“废话！还用你说，谁没听见！”那队长焦躁，骂道，“大伙儿小心了！这批匪类之中说不定藏有妖人，会使妖法隐身也未可知，你们两个一组，在附近仔细搜寻。这事蹊跷，我去上报长官。都给我留神！”
说罢拨马径自从连理身上跨过，头也不回，直奔城门去了。众军得令，四下散开搜寻，文家父子呆立一旁，大小几口都早已落了满头鹅毛，连眉睫也结了霜，一个个雪人也似。但分明几个活人外加两匹高头大马便在眼前，如何这些人四顾半天，竟瞧不见？看情形不像有意做伪——他一家人毫无抵抗之力，本也无需做伪，瞧见了，直接杀了便是。难道他们真的没看见自己么，那怎么会？
无论真伪，这时却已容不得细想。能赌上一把，总比等死强。文伯钦这些年来不喜读书，只爱跟寨中众叔伯习练武艺，刀枪棍棒地乱耍，虽因天资所限功夫没学到什么，倒落了个身强体壮，膂力也长了不少。当下他勒缰喝起紫电骝，轻轻上前，一弯腰将连理从地上拦腰抄起，放在父亲鞍上。
“爹，他们似乎瞧不见咱们。你抱牢二妈，千万别让她再跌下来，咱搏一搏，冲出去！”
伯钦指着早已坍塌的城门咬牙道。文旭安看看儿子，点了点头。二人一个抱紧妻女，一个揽住母亲，双骑齐发，打马望城墙缺口直冲过去。
老远已望见大群守军，沿废墟黑压压站成一排，堵得水泄不通。枪矛林立，森然罗列。此际箭已离弦，再无退路，文家父子只得硬着头皮催马向前。越来越近，看得见守城军士的面目，矛头凛然闪耀……然而众军握矛肃立，似乎当真瞧不见正有两骑马迎面冲来。文伯钦暴喝：“爹爹，跟我从这走！”
一提缰绳，紫电骝纵身跃起，将挡在前头的三五个军士扑面撞倒，马蹄落下，那几个人长声惨呼，肋骨早被踩断。果然冲出个缺口。众守军乱成一团，发声乱喊，只说有人闯关，偏又看不见人马，只好派铁甲骑兵沿那方向追踪。文旭安跟在儿子骑后跃出残垣，更不回顾，踏着满地尸首，竟真给他们冲出城去了。
<!--PAGE 8-->
一家逃出死地，一路向南奔命。官军虽在后追踪，仗着紫电骝神骏，文旭安的座骑也是当年寨主所赐劫获的一匹名驹，远非寻常官马可比。五口没命地撒缰奔了一阵，将追兵远远甩在后头，不见踪影，这才稍稍放慢脚程，喘上一口气。辨认方向，最终决定还是往南走，一来老家在北方，只怕官军多半会往北追赶堵他老巢，二来大家已然饿得半死，再要北上，天气酷寒又下着雪，两个女人和小茶必定撑不住。只有往南走到有人家的地方，她们才有救。父子俩捧起积雪，全家大口吞嚼，聊充饥腹。说起紫电骝突然发疯之事，大家都猜定是龙寨主没了，这马长嘶跪拜，那是诀别旧主的意思。多年战马原本甚有灵性，往往与主人心意相通，旧话中所在多有，倒也不足为奇。文旭安带领全家下马，就在雪野之中遥对六合寨的方向磕了四个头，方继续上马赶路。
但说到守军眼睁睁看不见他们，却是谁也摸不透端倪。这真是千古未闻的奇事。文旭安饱览书史，至此也不禁彷徨诧异，不知是何征兆。众人胡乱猜了一阵，不得头绪，末了倒是王氏倚靠儿子怀中，有气无力地说道：“我瞧定是连理妹妹福气大，神佛保佑。相公你难道没听过大难不死必有后福这句话？妹妹年轻时这罪也遭得够了，人间没有的大灾大难，可怜都叫妹妹摊上了，也亏这样一个灯人儿也似瘦怯怯的身子，是如何熬过来的？我现下想想也后怕得慌，连理妹妹的命，苦是真苦，可命也真大呵！若换个人，只怕早给折磨死了。我想妹妹一生没做过亏心事，平白遭了大罪，自从嫁到我们家，这才过了几年好日子，谁知又逢大难。神明有知，也怜她无辜受苦，必不忍心让她就这么去了的。相公，我说定是连理妹妹洪福齐天，那些天杀的眼睁睁瞧着她，就是看不见！这是菩萨遮了他们的眼呵！阿弥陀佛，观世音菩萨大慈大悲，救苦救难。”
“娘，您说的有理！”文旭安还未发话，伯钦先抢着叫道，“二妈明明跌到那畜生马前，就在他眼皮底下，那一刀若砍得再歪半分也就完了，谁知不偏不倚，就是砍不到二妈身上！二妈，我娘说的没错，您大难不死，必有后福，咱全家也多亏沾了您的福气，今天也都大难不死了！”
连理微微一笑，实无力气答话。她本已只剩得一口残喘，又摔了那一下，此刻脸若白纸，气息微弱，靠在丈夫身上，半句话也挣不出来了。片刻，眼中却有两行泪水直流下来。文旭安伸手握住她的手，但觉瘦骨棱棱，冰凉如铁，忍泪安慰道：“连理，你别怕，咱们现在往南走，马上就到有人家的地方了。你别怕。那地狱咱都逃出来了，天可怜见，老天爷看着你，也不忍让你有事的。你姐姐说得对，你是有后福的人。我们家乡有个说法，一个人前半辈子若是受了太多罪，只要他德行无亏，下半辈子老天要补偿他，他会长命百岁、福寿双全。连理，你一生心善，你……你不会有事的！你会长命百岁，福寿双全……”
<!--PAGE 9-->
他抱紧女人，觉得她的身子仿佛越来越轻，不知道是不是错觉，她在他怀里如若无物，似落叶残絮，随时会跟满天雪片一同飞去。仿佛有什么看不见的东西，悄然离开了她的身体。他心中慌乱，反反复复向她念叨那几句话，越是心里没底就说得越铿锵，不知是向她还是向自己保证着什么。
连理仍然微笑着，张了张嘴，却只是疲倦地叹了一口气。文旭安越发慌乱，小茶却转过头来，眨眼瞧瞧爹又瞧瞧娘，忽然说道：“爹，娘要死了是么？”
文伯钦喝道：“小茶，闭嘴！再胡说看我揍你！”
小茶哭了起来道：“我怕娘死才问，哥别打我！呜呜，娘你别死！小茶知道，你死了我就看不见你了，娘别死！娘，你别死行么，小茶再也不淘气了，我听话，娘，你别死……”
孩子坐在父母中间，抽噎着扑向连理，把脸贴在娘背上，小手拼命摸索，却只摸到冰凉铁甲，一片一片，腥冷坚硬，如同什么龙蛇怪物的鳞甲，蜿蜒伸展……小茶又惊又怕，坐直了身子，瞪着双眼，忽然觉得面前的母亲如此陌生而可怖。但这错觉一闪即逝，小茶呆了呆，仍然纵身扑在母亲背上，抱得更紧、哭得更响了。
“别吵！当心把坏人招来！”身后传来父亲的斥责，文旭安沉声喝道，“小茶乖，现在有很多坏人在追咱们，你要再闹，给坏人抓到，你就再也看不见娘了！”
小茶顿时收声，两只小手按在嘴上，两眼溜圆漆黑，因为恐惧和饥饿，孩子眼里闪烁着一种只有在洞穴深处的黑暗中才能见到的、小兽一般的光彩。
“我乖。坏人追不到。”孩子低声嘟囔，又想起方才的话头，攀住母亲腰身摇撼，“——我乖，娘，你不要死吧！”
连理在马上转头，面色惨淡，呈现一种半青白的琉璃之色，透过肌肤仿佛竟能瞧见背后雪野荒树，风为裳，水为佩，她看去已不似此世之人。文旭安瞧了更是心惊。但见连理深深吸气，望着女儿笑了笑，咬牙半晌，竭力挤出一句话来道：“娘不死，娘还要看小茶长成大姑娘，哪能……哪能……”
“你养养神，别说了罢。”文旭安拍拍她，“小茶不许再吵你娘，娘病了，咱们得加紧赶路，到了有人住的地方，就有吃的了。咱们……咱们都会没事的，小茶乖宝，别闹了。”
“爹，我饿。”小茶忽闪着眼睛轻声说，“我不闹，咱们都会有馍馍吃吗？多会儿才发呢？我想吃两个，行吗？”
文旭安无言以对。王氏背过脸去忍不住哭出声来，哭了几声，仍回面强颜欢笑，向连理道：“妹子，你放宽心，马上就看见人家了。你没听他爹说了，那地狱里头咱都逃出来了，难道还能饿死人不成？妹子，连那凶神的刀都砍不得你，观音菩萨保佑着你呢，养养神，别尽着想东想西。我告诉你说，一个人的寿数啊是注定了的，若是不该你死，便有天大的艰险也奈何不了你的！姐姐拜了这么多年菩萨，我看得出来，今时今日，这个地方儿不是该你连理妹子绝命的地界。你信姐姐这一遭，你有大福，菩萨护着，必定长命百岁的，啊？”
<!--PAGE 10-->
“大姐，我不怕死。”连理喘了一会，小茶在后面轻轻拍着脊背，半晌接道，“不知道为什么……我只是心里慌张，好象，你们都要离了我去……好象闭上眼睛，就再也看不见你们了……我眼前只是一阵阵黑，你们都不在我身边……若是能和你们在一处，我什么也不怕……”
王氏道：“你那是饿得虚了。别瞎想了，咱一家五口活就一处活着，死就一处死，不是早就说好了么？怎么会丢下你一个人。他爹马上就能找着人家了。”
或许当真是菩萨保佑，或许应了王氏的话：一个人不该这时候死在这地方，那便怎么也死不了的。纵马行了一日，错黑时候果然找到了人家。离翠霁山约有百余里，一处小小荒村之中，众人寻到一家农户，总算得了性命。
四个大人已在文旭安吩咐下脱了身上军服，只说自己一家从北方过来经商，不料路遇强人劫去货物，只剩了这两匹马逃命至此。那农户诚朴憨厚，闻言唏嘘一番，忙端上热茶热饭与他们吃。王氏拔下头上银簪酬谢他们，众人在那农家炕上战战兢兢挤着，这一夜何尝睡得安稳。只怕追兵跟来，次日绝早起身又行。又问那家农户买了几套棉衣裤，亏得今年年成不错，农家多有余粮，包了一大包馍馍窝头给他们带着做干粮。众人换上厚衣，匆匆告辞踏雪上路。
如此昼夜兼程，非止一日。越向南走，一路之上人烟越是稠密。所幸出来时银钱细软颇带了一些，追兵又一直不曾撵上，大人孩子几顿饱饭下肚，虽然仍是万般辛苦遭罪，好歹撑下去了。
离了塞北，这日终于来至黄河畔。算来离城破已有六日，是十月初七了。雷毅大军还未回京，此时想必尚自忙着六合寨一应善后之事，来不及请示朝廷、颁下全国海捕文书。故此自己一家人这一路上除了忍饥挨寒，竟是没人查问、有惊无险。雷毅的军力几乎都在黄河以北，一过了河，那就更安全几分。
文旭安打听路程，原来此处该属天吴县治，不远处倒真有一个渡口，就叫做天吴渡。来往行人要想过河，无论往北往南都得打那儿坐船渡水。文家众人心急如焚，只想尽速过河脱离险境，当下加紧行程，整整的走了一天，至黄昏时分方到渡口，却不见艄公船只，竟是个空渡。众人没法，只得折回，想在附近找人询问是否该当在此渡河。
那天吴渡地势险峻，左右皆是断崖峭壁，若非沿小路曲折而行，万难上下。放眼但见方圆几十里一个人家也无，只有崖上一处房屋孤零零地矗在那里，风高浪大，脚底下便是黄河怒吼，一个失足，尸骨无存。往上看去，那老木房衬着暮色，竟似咯咯摇晃不休。文家五口胆战心惊，费了两个时辰才绕上崖去，那天已经黑透了。
<!--PAGE 11-->
到跟前才发现那所房屋原来是家客栈。窗里灯烛辉煌，隐隐听得许多人语，又有牲畜嘶鸣之声。门首却无招牌，也不知这客栈叫什么名字。文伯钦喜道：“爹，娘，这客店开在渡口上头，他们一定知道怎么过河！”
说罢上前打门。过得片刻，两扇木门吱呀一声开了，文伯钦张口便问：“请问您知不知道……”话说半句陡然发现面前没人，登时吓出一身冷汗。难道有鬼？低下头，却见一个五六岁的小孩儿立在门里，正仰头呆呆地望着自己。不由暗呼一声惭愧，蹲身笑道：“小兄弟，这里是客栈罢？”
小孩点点头，劈头便问：“你们住店不？”
“住啊。”文伯钦笑道，“我们五个人呢，还有空房罢？”
“爷爷，来了五个外人住店！俺不认识！”那小孩竟不答话，一扭身径自跑回去了，一头高声大叫。文伯钦站起来，扶着母亲，纳闷地抓抓头。只见父亲带了二妈和妹妹也来至身边，低声道：“钦儿，不成就走罢，我瞧这家客栈似有古怪。”
“爹，除了这家，这里再没可住的地方啦。再说咱们还要问他们过河的事。”文伯钦道，“没什么古怪的，刚才就是一小孩儿……”
话音未落，店堂深处走来一个头戴毡帽的半老头儿，嘴上叼着烟袋，吸得呼噜噜直响。到了跟前，把烟袋从口中拿开，眯起眼睛把五人上上下下打量了好一通够，足有一盏茶时分。文伯钦几乎忍耐不住了，无奈父亲在身后轻按住自己肩膀，不令卤莽。
却听那老儿开口，说的与方才那孩子一样，便是黄河岸本地的土话：“客官，五位哇？您几位——这是——住店哇？”
“大叔，我们是想打听……”
文伯钦还没说完，便被父亲打断。文旭安点头道：“不错，我们一家赶路至此，天色已晚，意欲投宿贵店。请问掌柜先生，还有空房么？”
“哦——空房倒是有——”那掌柜的拖着长声，一句三顿，教人听得冒火，他却浑然不觉，悠悠说道，“不过您五位来得不巧，俺们这儿刚巧有点事，俺们乡亲们都到齐了，全都预备好了，天一亮俺们就要动身，店里就没人啦。您五位来得不巧。空房倒是有的——”
他颠三倒四，不知所云，不说还好，几句话一说，文家众人更是一头雾水。文旭安道：“掌柜先生，我们只想找个地方歇一夜，打了尖，明儿一早就走，不会耽误贵处事务的。您看天已黑了，这附近又没别处可去，我们带着女眷、孩子呢。既有空房，您就行个方便容我们落落脚罢。”
掌柜的瞅着王氏与连理频频摇头，神色间也似甚为同情：“唔，带着女眷跟娃娃呢。也是……天怪冷的……”
“老汪，来了外人么？你跟谁说话哩？”店堂内忽然传出个汉子声音，遥喊过来。那掌柜的扭头喊回去：“他叔，是一家子五口，来住店的！有女眷、还有个小娃娃，怪可怜的。他叔，他们说只歇一夜，明儿天亮他们也走了，俺瞧就让他们进来罢，外头冻得慌呵！”
<!--PAGE 12-->
里面静默片刻，人声嘁嘁嚓嚓，似乎议论了一阵，终于先前那喉咙叫道：“那就让他们进来罢！”
“快进来暖暖身子，俺把马拉到后头喂去。”掌柜的倒似个好心人，闻言脸现喜色，代为松了一口气，忙接过缰绳到后院去了。文旭安带妻儿步入客栈。
只见楼下一间宽大店堂拥挤不堪，除了二三十个粗壮汉子，竟然还有一群牲畜，黄牛花猪，乱哄哄挤了一屋，鼻息咻咻，扎在一堆，也看不清究竟有多少头。店中生着火，热气烘脸，加上牲口臭味，教人窒闷难当。那群汉子都作农夫打扮，吆喝着牲口，将它们赶在一处，几个人正拿大红绸子给每头牲畜脖颈上细心扎起花彩，红绸堆叠，煞是好看。
小茶瞧得新奇，在父亲怀中轻轻挣了几下，想上前去摸那些牲畜脖子上的绸花，被文旭安紧紧拉住。人丛中一个汉子越众而出，走到身前三步之地，便如那掌柜的方才在门首一般，上上下下对他们好一番打量。
“几位，俺们这里的规矩，这时候本不该留外人在这里住的，看你们带着女人孩子，让你们进来住一宿。俺们有事要忙，可得说好了，天一亮俺们就动身，你们也得走，不能赖着。”
文旭安父子对望几眼，心中都是疑惑不解。什么不留外人、天亮就走，天下客栈也从没听说过这等规矩。莫非误入贼窝，走到黑店里来了？可是听他口风又不像有恶意。
文旭安只得拱手道：“多谢大哥。倘若众位尚有贵干，我们便不打扰也可。”
“我们只是想过河，刚才到渡口没找着船，这才到这里来问的！”文伯钦按捺已久，好容易进了店，见父亲竟然要走，心中一急，禁不住嘴快地抢着出口，“要是各位大叔不愿意我们住在这儿，就告诉我们到哪儿能找到摆渡的罢！我们一家不住店，连夜过河也行啊！”
“你们想干啥？！”那汉子陡然大叫，文伯钦吓了一跳，见他逼近几步，不由连连倒退，嗫嚅道：“我们……我们就是想过河而已……什么也不想干啊……”
“你们想连夜过河，疯了！你们不知道这是什么地方，偏拣着今天上渡口，你们不要命了！”
那汉子厉声吼道。文伯钦捏紧拳头，这当儿掌柜的已拴好马回来，见二人争吵，慌忙顶上大门，赶过来拉住他：“别吵！都轻点声，这是吵闹的时候么！小哥儿，俺才说过了，你们来得不巧，要在平时，你们爱住多久就住多久，俺巴不得呢。可今天真是不巧哇，你瞧瞧，十月初七，明儿个初八——明天是立冬哇！”
“立冬？立冬便怎样？”文伯钦迷惑地看着他。掌柜的又是叹气又是摇头，那汉子在旁哼道：“总之实话告诉你们：你们爱住店，便住下，歇上一宿，天一亮便离开这儿。不爱住，你们现在就走。过河，想也别想！”
<!--PAGE 13-->
“他叔，俺瞧……”掌柜的瞅瞅那汉子，犹豫道，“要么您几位就多住几天，一会俺们出去，您几位在店里好生歇着，哪也别去——他叔，俺瞧这先生是个斯文人，又带着女眷孩子，想必不会有事——您就在小店安心住下，等过几日，俺带你们去坐船可好？”
“那可不成，我们急着赶路，最迟明日一早是必要过河的。”文旭安断然道，“我们有急事，一天也不能多等——在下知道众位定有苦衷，我也不想问，只求众位行个方便，让我们一家过河，在下定当倾尽所能，重谢各位。”
“客官，不是俺们要与你为难，俺也想放你们过河，只是你们来得实在忒不是时候，明儿就是立冬，你客官便是拿得出真金大元宝，只怕也没人有这个胆子敢带你们。”掌柜的低声叹道，“你几位定是从远处来的，不知道俺们这里的事。也不怕告诉你们，今天的事是有原故的，这里沿河上下几十个庄子的人，凡是黄河边上的，老老少少都知道。客官，你看俺们这里这些牛啊、猪哇——你当俺们有钱没处使，这么好的大红绸子，人不做衣裳，倒拿来给牲口穿么？”
文旭安望着满屋猪牛，脑中蓦然想起一事，前人记载之中倒也见过不少，只是这种事太过荒诞不经，自己从未亲见，也没往心里去，一向只当是野老村言。难道今天却被自己碰上？当下沉吟道：“掌柜，您说这些牲口，都是……”
火光闪动，映着那群农夫个个面无表情，如同泥塑木雕。几头猪哼哼着乱拱，黄牛低声哞叫，举蹄躲避。畜群微微**起来。这客栈之中一片昏黄，唯有牲口脖子上的花彩鲜艳夺目，你挨我挤，蠕蠕蠢动，铺开一片使人眼晕的红海。
<!--PAGE 14-->