杨笑同一天被他连续质问了两次身份，不禁苦笑道：“我就是杨笑，但体内的真气出自逍遥游也不假。”还以为在试功石那里掩饰得很好，不想还是被云别鹤看出来了。他从怀中取出一个物件，是一块玉璧，那玉璧晶莹剔透，黑夜中犹自发出碧绿色的光泽，雕刻得如同一只搏击九霄的鲲鹏，但这玉璧只是半块。
可云别鹤三人见了，都忍不住喊出声来：“北溟令！”云别鹤也从身上取出半块玉璧，和杨笑手上的玉璧可以合成完整的一块。
云别鹤想不到杨笑竟会出示本门至宝，不禁问道：“马南山是你师父吗？你是替他来接掌无为派的？”
杨笑摇摇头，道：“他不是我师父，我也不会接掌无为派。我救了他，他教我内功，仅仅如此。”
无为派最为尊师重道，不认师门是师门大忌，极为大逆不道，要被三刀六洞。云别鹤见他说起来丝毫不以为意，有点奇怪：“马南山的武功不在我之下，他遇上了什么人，要你相救？”要知道，马南山和他并称“无为双侠”，是江湖中并列的两座武学高峰，令人仰视。当年率领群雄与魔教在关外大战，双侠由此震动江湖。实在很难想象，这江湖中还有马南山应付不了的对手，用得着眼前这个年轻人出手相救。
杨笑很严肃地看着他，道：“这个人与你有关，你还记得你和马南山之间的约定吗？”
云别鹤脸色微变，他和马南山自小一块儿长大，但是感情却不算好。因为在那么多同门师兄弟里面，二人同样才德兼备，同样疾恶如仇，都深得师父喜爱。可就是他们的师父也分不清到底谁武艺更高强，谁更适合继任掌门。当年二人奉师命，各率群雄，直捣魔教老巢，建立了赫赫功劳。关于谁的功劳更大，江湖中也是众说纷纭，莫衷一是。正因如此，老掌门一直无法确定新掌门，让两个弟子苦熬到中年，自己也头疼了半辈子。最后带着遗憾，师父告别人世，临终时嘱咐：无为派设双掌门，由云别鹤和马南山轮流担任，为期三年。这委实令人哭笑不得。云别鹤和马南山更不是滋味。
掌门轮流当，这开了武林之先河。但是天无二日，人无二主，二人都是英杰，这三年一任的掌门如何当得踏实？更何况这个掌门任重道远，连带着也是新一任的武林盟主，三年一任也难以号令群雄。尽管那是师父的遗愿，二人还是誓要比个高下。然而，这一比就是三个月，无论是掌法、拳法、剑法、刀法还是内功，甚至连琴棋书画、医卜星相也一一拿来比试，可偏偏就是无法分出个胜负！二人不禁仰天长叹，棋逢对手竟至于斯！
最后，二人想出一个办法：各收一个徒弟，悉心**，三年之后让双方的徒弟比武定胜负。谁家徒弟赢了，谁就能坐上这掌门之位，另一方则无条件退出。
当然，二人都十分自负，便将这个比试的难度加大。二人所收的徒弟必须是大奸大恶、心地阴险、干尽伤天害理之事的亡命之徒。
二人都是一派宗师，武功极为高强，要在三年之内**出一位一流高手不难，但要让一个穷凶极恶之徒悬崖勒马、弃恶从善，却是千难万难。但二人相信，真侠士、真豪杰可以感化世间一切坏人，使他们迷途知返。所以这场比试，两人的徒弟不但要比武功，更要比人品，胜出者的师父才有资格接管无为派。
二人各自物色好对象，并经对方确认，便按照约定，云别鹤留守无为谷，接任掌门；马南山则客居在外。作为掌门信物的北溟令一人一半，各自携带。三年后，在掌门换任之际，马南山便会带弟子回来比试，再定下这永久掌门。
现在三年之期已到，马南山没有如约而至，代替他手持北溟令而来的却是一个江湖人称“金错刀”的年轻人。云别鹤认人先认眼，他认为人伪装得再妙，这眼神总能透露他几分本相。他见过那恶徒，那恶徒凶狠的眼神和杨笑的温和一点都不像，更别说相貌口音了。他原以为杨笑是马南山另外收的弟子，岂料杨笑却一口否认，不禁又问：“那马师兄呢？他怎么不来？”
杨笑黯然：“他已经死了。”
“死了？”云别鹤大惊，“怎么可能？是谁下的毒手？”
杨笑淡淡地道：“是他徒弟干的。”云别鹤心中愕然，那人是他和马南山一同物色的。那家伙一连害了几条人命，手法极端残忍，却脸不红气不喘，显然对杀人之事习以为常。云别鹤还清楚地记得那人的相貌。
“马南山收的徒弟本来就是一个杀人不眨眼的魔头，这家伙心地险恶，哪里服从马南山的管教？他武功不及马南山，马南山苦口婆心，言传身教。他不肯听、不肯改，马南山就狠狠地打他、骂他，消磨他的戾气，摧残他的心志，想尽一切法子帮助他。渐渐地，这人开始收敛，对马南山恭顺起来，言行举止都好像换了个人似的。马南山心里欢喜，这一变化用了他一年时间。马南山开始教他武功。岂料，这人表面恭顺，其实内心却比以前更为奸恶，他不动声色，跟着马南山学了许多高强的武功，然后偷袭了马南山。
“马南山醒悟的时候已经迟了，受了重伤的他竟然打不过徒弟，只有拼命地逃跑。那人非常疯狂，兽性毕露，要对马南山赶尽杀绝。我本为深山猎户，一次偶然的机会，马南山躲进我的柴房，那人在外面咄咄逼人，要马南山出去。