一
本位田家不是普通百姓，他们拥有半农民半武士的身份，也就是所谓的乡士。
又八的父母脾气都很倔。他母亲阿杉婆已五十多岁，却每天都去地里干活，甚至比年轻人和佃农还要卖力。她又耕田又打麦子，总是干到天快黑才回家。即便回家，她也不会让手闲着，总是背回去一大筐满满的桑叶，留作晚上喂蚕用。
此时，阿杉婆正在桑田里劳作。“外婆——”外孙丙太从对面跑过来，他光着小脚丫，鼻涕还挂在脸上。
“喔！是丙太啊！你到寺里去了吗？”阿杉婆直起身子问道。
丙太看到外婆后，就一蹦一跳地跑过来。
“去了！”
“看到阿通姑娘了？”
“看到了。外婆，阿通姐姐今天系了一条特别漂亮的腰带，她还给佛像上供鲜花呢！”
“领到甜茶和辟邪符了吗？”
“没有。”
“为什么？”
“阿通姐姐说不用拿这些东西了，要我快点回来告诉外婆一声。”
“什么事啊？”
“就是河对面的武藏呀！他今天也去参拜花佛堂了，阿通姐姐说看到他了。”
“真的？”
“真的！”
“……”
阿杉婆一下子眼含热泪，四处张望着，仿佛儿子又八就在附近。
“丙太，你来替外婆摘桑叶。”
“外婆，您要去哪儿？”
“我要回家看看，新免家的武藏既然回来了，又八也一定回来了。”
“我也要去！”
“傻小子！你不用去！”
又八家的房子很是气派，周围环绕着高大的橡树。阿杉婆一口气跑到仓库前，冲着女儿和长工们大声问道：“又八回来没？”
大家有些发愣，随后摇头答道：“没有啊！”
但是，这个思儿心切的母亲太过激动了，看到大家怀疑的样子，她就像发疯一样大声叫骂，一个劲儿说自己的儿子肯定已经回来了。既然有人在村里看到了新免家的武藏，那又八肯定也一起回来了。说着，她还要大家分头去找。
阿杉婆一直把关原大战那天当作宝贝儿子的忌日，她几乎天天以泪洗面。阿杉婆十分疼爱又八，恨不得把他捧在手里、含在嘴里。加之又八的姐姐已嫁为人妇，这个儿子就成了本位田家唯一的继承人。
“到底找到没有啊？”
阿杉婆进进出出，问个不停。直到天黑，依然不见又八。阿杉婆在祖先牌位前燃起蜡烛，跪下为儿子祷告着。
阿杉婆没等家里的长工吃完晚饭，就把他们赶出来寻找又八。到了夜里，仍不见这些人回来报喜，她便来到黑洞洞的大门口，久久地站在那儿。
月亮挂在房外的树梢上，洒下柔和的光芒。远处的群山，薄雾缭绕，空气中飘来阵阵梨花的香气。
阿杉婆看见有人从梨树园那边走过来，知道是儿子的未婚妻，便举起手招呼着：“是阿通吧？”
“婶婶！”阿通踩着湿漉漉的草鞋，走了过来。
二
“阿通——听说你看到武藏了，是真的吗？”
“嗯，我的确看到武藏了，在七宝寺的花佛堂。”
“没看见又八吗？”
“当时，我想叫住武藏好好问问。可不知为什么，他跑掉了。虽说武藏这个人很奇怪，可他为什么一看见我就要跑呢？”
“跑掉了？”阿杉婆歪着头苦思不解。
正是这个新免家的武藏，唆使又八出去打仗的。对此，这位年迈的母亲，常常怀恨在心。这会儿，她好像又在猜疑着什么。
“那个该死的武藏……搞不好他让又八一个人死在了外边，自己胆小就厚着脸皮回来了。”
“不会吧！即便是这样，他也会带些遗物回来呀！”
“很难说啊！”阿杉婆用力摇摇头。
“那家伙，没什么感情的。看来，又八交上了坏朋友。”
“婶婶！”
“什么？”
“我觉得应该去阿吟姐家看看，今晚武藏哥哥一定会回家的。”
“他们是姐弟，当然会见面喽！”
“我们去看看吧！”
“那个阿吟也是的，明知自己弟弟拐走了我儿子，却从没来看过我。现在，也不来告诉我武藏回来的事。不能什么事都让我们先出面，新免家的人应该主动过来！”
“但是，现在情况特殊。我想尽快见到武藏哥哥，好问个清楚。到了阿吟姐家，由我来打招呼，婶婶就跟我一起去吧！”
阿杉婆虽不情愿，也不得不答应了。
其实，她比阿通更想知道儿子的下落。
新免家在河对岸，离此不到一公里半。河这边的本位田家历代为乡士，对岸的新免家具有赤松满佑1 的血统。在没发生武藏这件事之前，两个家族就已经开始暗中较劲。
阿吟家大门紧闭，周围树木繁茂，以至看不清房里是否亮着灯。阿通正准备绕到后门去，阿杉婆却站在原地没动，并说道：“本位田家的女人来拜访新免家，岂能从后门进去！”
没办法，阿通只好自己绕到屋后。过了一会儿，门内亮起了灯，阿吟迎出门来。
现在的阿杉婆，跟在田里干活时相比，简直判若两人。
“半夜无法把我们赶走，你才会出来开门吧！真是劳你大驾了！”
她说话毫不客气。说完，便径自走进房里。
三
阿杉婆二话不说，一屁股就坐到了主座，活像个灶神爷。阿吟大方地向她打招呼，她敷衍了一下，随即问道：“听说你家的恶藏回来了，把他叫过来！”
阿吟一头雾水，反问道：“谁是恶藏呀？”
“哈哈哈！这会儿我说漏嘴了！村里人都这么叫，我这个老太婆也被传染了。恶藏就是武藏，听说他从战场回来了，现在一定藏在这儿吧！”