一
受托照顾的病人，竟然从病榻上消失了。这件事，旅馆的人难辞其咎。
不过，住吉海边的这家旅馆里的人，大概也知道了朱实的病因，认为她不会再投海自杀了。为了省去不必要的麻烦，他们并未派人去寻找，只是给京都的吉冈清十郎捎了封信告知详情。
再说朱实。
她就像逃出牢笼的小鸟一样，自由自在。但由于身体曾一度陷入濒死的边缘，所以尚未完全康复。更何况，她被一个厌恶的男人夺去了少女的贞操，这种伤痛是很难在短期内平复的。
“我真后悔……”
朱实坐在三十石船1 上，望着淀河发呆。滔滔不绝的江水也无法洗去自己的耻辱，整条淀河也承载不了自己无尽的泪水。
她恨、她怨，但怨恨并不足以表达她的心情。她心里一直深爱着一个男人，可清十郎却粗暴地撕碎了自己的梦想。一想到这儿，她就痛不欲生。
淀河上，装饰着环形松枝的小船来往穿梭，处处洋溢着喜庆的气氛。看着眼前的热闹景象，朱实心想：“即使我见到了武藏哥哥，又能如何呢？”
想到这儿，她不禁泪如泉涌。
自从得知武藏会在新年早上，于五条大桥上等待本位田又八这件事后，朱实一直满心期待。
1 三十石船：江户时代，来往于淀河的客货两用船，能载三十石的重量。
不知为什么，她就是喜欢武藏。
自从爱上武藏之后，其他男人再也无法打动她的心。尤其在那个被继母阿甲玩弄于鼓掌之中的本位田又八的衬托下，武藏在朱实心中的形象更显得英武不凡，她对武藏的爱慕也是与日俱增。
尽管岁月流逝，但这份浓浓的爱慕之情却从未改变，一根根情丝早已编织成一张牢不可摧的情网。虽然数年不见武藏，但她一直沉醉于这份深情之中。无论是遥远的回忆，还是最近听到的关于武藏的消息，所有的一切都被她编织进这张属于她一个人的情网。
从前的朱实，还是一个伊吹山脚下的纯真少女，宛如一株惹人怜爱的野百合。可是现在，她觉得自己就像一片陷入泥沼的花瓣，早已失去了往日的清纯。
虽然别人并不知道她的遭遇，但她总觉得每个人都在用异样的眼光看着自己。
“嘿！姑娘、姑娘！”
不知谁在叫她，朱实猛然回过神来，发现自己正走在五条大桥附近的庙街上，街道两旁的枯柳和寺院的宝塔映入眼帘。而自己在寒风中瑟瑟独行的身影，简直就像一只冬天里飞倦的蝴蝶。
“嘿！姑娘，你的腰带松扣了，拖在地上了。我帮你绑好吧！”
此人说话极为轻佻，尽管长得又矮又瘦，腰间却插着两把刀。朱实并不认识这个浪人模样的人，其实，他正是那个经常流连于京都闹市区和后街的无赖，赤壁八十马。
八十马趿拉着一双破草鞋，跟在朱实身后，并顺手捡起了那拖在地上的腰带。
“这位姑娘，你看起来就像是戏剧狂言1 里的狂女哟……这样会被人笑话的……长得这么漂亮，却头发蓬乱地走在街上，实在有点观之不雅。”
1 戏剧狂言：日本传统表演艺术的一种。——译者注二
朱实很讨厌眼前这个人，便假装听不见，继续低头走路。八十马见状，以为对方不过有些腼腆，便更加得寸进尺。
“姑娘，你看起来像城里人，是离家出走了，还是跟丈夫吵架跑出来的？”
“……”
“你要当心哪！你看你这么漂亮，却神情恍惚地在街头游**，虽然罗生门1 、大江山2 那样的贼窝已从京都附近消失，但流浪武士、浪人和人贩子可是随处可见，他们一看到女人就眼馋得不得了……”
“……”
不管对方说什么，朱实都不吭声。八十马喋喋不休地尾随其后。
“真是的！”
他只能自说自话。
“听说，最近好多京都的女子被卖到了江户，而且价格还卖得很高。以前藤原三代在奥州3 的平泉4 建都时，就有很多京都的女子被卖到那里。如今，这个市场转移到了江户，德川家的第二任将军秀忠，正在全力建设江户，所以京都的女子被一个接一个地卖到那里，角町、伏见町、境町、住吉町，被卖到哪儿的都有。离此地二百里远的地方，还有一条烟花巷呢！”
“……”
“姑娘，你长得这么引人注目，最好小心点，千万别让那些下流的流浪武士抓去卖了。”
1 罗生门：指古时京都朱雀大路南侧的正大门，后来逐渐变成弃尸场，盗匪横行。
2 大江山：位于京都市右京区与龟冈市的交界处。
3 奥州：今日本东北部。——译者注4 平泉：位于日本岩手县西南部。——译者注“滚开！”
朱实突然像轰野狗一样，大骂了一声。她扬起衣袖，瞪着八十马。
“滚开！滚开！”
见此情景，八十马嘿嘿地笑着：“哎呀！你这娘们，真是个疯子呀！”
“少废话！”
“难道不是吗？”
“你才是疯子！”
“你说什么？”
“我说你是疯子！”
“哈哈哈！我猜的没错，你果然疯了，好可怜哪！”
“多管闲事！”
朱实满面怒容。
“小心我用石头砸死你！”
“喂！喂！”
八十马仍不走开。
“姑娘，你等一下嘛！”
“我才不！你这只死狗、癞皮狗！”
其实，朱实心里非常害怕。她大声叫骂着，推开对方的手，快步逃走。眼前这片荒原，曾是“灯笼大臣”小松大人的府宅，如今已是荒草丛生。朱实就像一个在海水中挣扎求生的人一样，死命地跑向对岸。
“嘿！姑娘！”
八十马就像一只猎犬，穿过一个个草丛，紧追不舍。
初生的月亮犹如鬼女怪笑的嘴，斜挂在鸟部山头。此时已是夕阳西下，附近渺无人烟。离此地二百多米远的地方，有一群人正要下山，但即使他们听到了朱实的呼救声，也不会跑过来相救。因为这群人身穿缟素，头戴白色的斗笠，手持念珠，原来是来此地送葬的，每个人脸上犹带泪痕。
三
突然，八十马从身后猛推了朱实一下，朱实一下子就摔倒在草丛里。
“啊！对不起，对不起！”
他一边假意道歉，一边压到了朱实的身上。