“你过来！”
“干……干什么？”
“哼！没出息的家伙！”
“你……你这个浑蛋！”
“好啊！你竟敢骂我浑蛋！”
“我没有骂你，是你们欺人太甚。”
“住口！”
植田良平一把揪住对方的衣领，往大门旁扔了过去。如此一来，站在那儿讨债的商贩们吓得四散奔逃，有几个动作慢的，被扑倒在地。
“还有谁？还有谁不服？为了一点小钱就敢跑到吉冈门家门前静坐，太不像话了！我绝不轻饶！即使小师傅说要还钱，我也不给！来呀！谁还敢过来？”
商人们一看到植田良平挥舞着拳头，立刻起身逃跑。这些人手无缚鸡之力，根本无法与植田良平抗衡，只能破口大骂：“走着瞧好了！要是吉冈门被变卖，我们一定拍手称快！”
“看他们还能威风多久！”
“咱们走着瞧！”
植田良平走进武馆，听到那些人的叫骂声，不禁暗暗好笑。随后，他带着手下来找清十郎。
此时，清十郎正坐在火盆旁，面沉似水。
“小师傅！您今天好安静哪！有心事吗？”
“不，没有！”
看到吉冈门的这些心腹聚在身边，清十郎面色稍缓，说道：“马上就要到比武的日子了吧！”
“是的，比武那天，我们同您一起去。但是，比武的时间、地点如何安排呢？”
“这个嘛……”
清十郎沉思不语。
三
武藏的信上说，比武的时间、地点由吉冈门全权决定，并在一月初将此消息写在五条大桥桥头的布告牌上。
“我们先决定地点吧！”
清十郎自语着。
“京都以北的莲台寺如何？”
他征询众人的意见。
“我们觉得可以。那日期和具体时间呢？”
“是定在春节期间，还是等春节之后再说……”
“我看越早越好，先下手为强，以免夜长梦多。”
“那么，正月初八如何？”
“初八？可以，刚好是先师的忌日。”
“啊！是父亲的忌日呀！那就不要选在那天……初九早上卯时下刻（早晨6：20—7：00）。好！就这么决定。”
“那么，我们就按您说的写在告示板上，今晚就立在五条大桥的桥头。”
“好的。”
“您……准备好了吗？”
“当然。”
以清十郎的地位，他不得不如此回答。
不过，他并不认为自己会输给武藏。他自小深得父亲真传，武馆内没有一人是他的对手。更何况像武藏这种刚出道的乡下武夫，根本不用放在眼里，清十郎颇为自信。
不但如此，他还自我安慰，认为自己先前的胆怯、紧张，并不是因为自己疏于练习剑法，而是因为杂事太多，以致无法集中精神。
其中，朱实一事让他分心最多。那件事后，他的心情一直不好，后来武藏送来挑战书，他匆忙赶回京都，又发现祗园藤次携款潜逃，这让武馆的财政状况更是雪上加霜。眼看年关将至，每天都有债主上门逼债这些事都让清十郎不胜其烦。
如此一来，他下意识地寄希望于佐佐木小次郎，可现在却不见人影。弟弟传七郎也多日不回家。虽然他和武藏的比武，不必他人出手相助，也不用兴师动众，但他仍希望自己的亲人、朋友能在身边。而今年的春节，却让他备感冷清。
“请您过目，这样写是否可以？”
植田良平等人从另一间屋里拿来一块新削好的白木板，写上了约定内容，请清十郎过目。清十郎一看，木板上的墨迹尚未干透：答 示
平安吉冈门拳法二代清十郎
如君所愿，如期举行比武。
地点：京都以北的莲台寺郊外
时间：正月初九卯时下刻
本人于神明前立此誓约
若阁下违约背信，必遭世人耻笑；若我方违背约定，即刻天诛地灭。
作州浪人宫本武藏
庆长九年除夕
“嗯，很好！”
清十郎早就拿定了主意，连连称是。
植田良平将告示板夹在腋下，带着两三个随从，冒着除夕夜凛冽的寒风，朝着五条大桥大步走去。