一
梅雨过后的六月底，某日，一位年约四十岁、表情稳重的武士，衣着华丽，站在小仓城内宫本伊织府邸的大门外，请求传报道：“请问，有人在吗？有事相烦。”
“谁呀？”
担任传达的仆役走出来，匍匐席上。
“肥后细川家臣岩间六兵卫，求见宫本先生。祈请传达。”
“是，请稍候。”
仆役进去告诉伊织。因为是清晨，伊织尚未上殿。
“什么，原来是岩间六兵卫兄。”
伊织立刻想起来了。岩间六兵卫的俸禄八百石；身任书院组头1，颇获忠利宠信的沉稳人物。伊织在岛原之役曾见过好几次。
“是那件事吧。”伊织想。并亲自去告诉另一房间的武藏。
“父亲，熊本的岩间六兵卫兄，在门外求见父亲。”
1 组头：即警卫队队长。
静坐冥思的武藏，静静地张开眼，倾首想道：“岩间六兵卫？”
“就是那位身任书院组头的先生，我在岛原之役时曾见过。我想大概是忠利侯派来的密使。”
“哦，想起来了，我也认得。请他进来吧。”武藏表情显得有点儿紧张。
岩间六兵卫被引到外厢房，伊织先述久违之意，六兵卫则说昨晚已至小仓，住旅舍一宵，今晨来访，旋即说明来意：“其实，我是奉主上之意前来。”
这时武藏进来了，双方致意后，六兵卫肃坐说道：“六兵卫来见，非为私事。先前，伊织兄给佐渡先生信上说，先生愿出仕主公忠利。主公回藩后，获悉此讯，欣悦愈恒。”六兵卫以老练的口吻温和地说。
“嗬，原来如此。”武藏和伊织都脸露笑容。
“因而，全藩商量后，决请先生早日莅临，但此事须先了解先生意向，所以今晨在下特意求见。”
“我的意向？”武藏惊奇地反问。
二
六兵卫端坐继续说下去：“先生是天下第一的兵法家，延请的主君则是九州中原的太守。若俸禄和格式不相当，势将贻笑大方。故重臣皆一致认为须先知道先生自己的愿望。”
“嗬，是这件事？”武藏显得有点意外。
“若能不吝指示一二，六兵卫即不负此行使命……”
“嗯。”武藏表情严肃，沉思默想。
武藏根本没有想过俸禄额和格式。以忠利侯与自己的关系而论，更不需要格式。以食禄而言，对一个过惯清贫生活的独身者也不需要很多俸禄。以新进藩士而言，只要给予相应的待遇就够了，不需要过分的待遇。万一给予过分的待遇，拟辞退不受。
但现在六兵卫却提到全藩或领主的体面。
“嗯，原来还有这么一回事。”
武藏态度凝重。默默沉思。六兵卫见此遂改口说：“啊，先生，不必今天即时决定。以后请用书简通知传令官坂崎内膳先生，即可直接传至主公处。”
于是，伊织辩解说：“岩间兄，父亲对这些毫不关心，也不曾对我说过。只愿一心三思为公家做事，就满足了……”
六兵卫又望着武藏，说：“噢，六兵卫敬佩先生这番心意。言辞不常之处，深感汗颜之至……”
武藏急忙开口说道：“岩间先生，疏忽的是在下。不错，藩有藩对外体面；也有对内的惯例，这样当然要充分考虑到待遇问题。不过，此事，在下必须考虑一番。仔细想过后，再回答坂崎先生吧。”
六兵卫这才放心，说：“谢谢。”
之后，默默伏手席上。公事谈完后，六兵卫表情沉痛地说：“另有一事须告诉先生。其实，此事理应由小河家直接报告，适逢我来求见先生，所以……”
三
“什么，小河家？是权太夫的事吗？”武藏反问。伊织也凝视六兵卫。因为六兵卫到小仓，刚好在白梅庵事件之后不久，所以武藏和伊织还不知道露心被主水杀害的事。
“是的。先生大概也知道，露心先生住在白梅庵，帮助由利公主。”
“嗯，是新太郎写信告知的。”
“这是十天前的事了。松山主水丧心病狂，闯入白梅庵，欲杀由利公主。露心先生挺身阻挡，与主水在庭前相斗，终于惨遭杀害。”
“真的？……”武藏张大了眼睛。
“那么，公主呢？”伊织紧张地问道。
“之后，事态极为危险，就在这时，松小姐奔驰而来，又在庭前厮杀，松小姐只受轻伤，却连伤主水三处，真是本领高强。”
“嗯，不错。”武藏点点头。
“这时，寺尾与和田、宫胁、山东、野田齐驰而至，顺利地砍杀了主水，公主才幸免于难。”
伊织松了一口气，武藏却以审判者的严肃表情说：“露心，力道雄厚，本领相当不错，但实非主水之敌。能解除公主厄难，着实了不起，虽败犹荣。阿松也非主水之敌，主水也许见阿松是女人小看了她。阿松虽是女人，却强而有力，有实战的经验。瞬间的技艺也意外地锋锐难当。若小看了她，名人也要遭殃。”
六兵卫和伊织倾耳敬听。武藏仍严肃地说：“当然，新太郎他们，以技艺论，实无力克制主水。然而，胜负未必纯以技艺决定。主水被杀，是因心丧之故。浑球！毕竟因心而亡身，若能有心又有无比的剑才，我也高兴。”
武藏倾吐般说，脸上开始展现怃然之色。
“先生，如此为主水惋惜的大概只有先生一人。主水视先生为仇敌，只想跟先生对抗。现在，全藩的人都知主水的邪念，齐盼先生入藩。主水充其量也不过是在先生之前消灭的泡沫之一。”
六兵卫说着又仰视武藏的脸。
四
以武藏而言，痛悼知己之死，不会有不同。不过，如果这是以刀对等厮杀所造成的结果，武藏就会以兵法家的资格进行冷酷严厉的批判。
而且，他又发现了一个冷酷的事实，在大多数情况下，胜者当胜而胜，败者必死。在使用武器的斗争世界里，无论攻守，都是如此。不过，对此，武藏并不觉得人世无常。如果觉得无常，便须放下武器，如果认为是罪恶而加以憎恨，便须把此世改造成没有武器的无斗争世界。
武藏在五十七岁以前，已跟许多武士战斗过，夺了许多人命。不过这些都是对立场上的比试，否则即是应战的厮杀。而这些全是尽全力，当胜而胜者，所以他有时会珍惜、怜悯对方的生命，但在“道”上并不认为犯了罪恶，以致不会觉得这是无常而须赎罪，也不会引发出佛家的菩提心。
武藏的这几种姿态，无论在当时或现在，都使人觉得他是剑鬼、杀人鬼或无情汉。
“岩间兄，父亲曾数度接受主水挑战，杀他的机会多的是，却都放过。”
伊织插口对六兵卫说，接着问武藏：“父亲，那时的心情如何？”
武藏回忆似的，闭了一下眼睛。
“嗯，确是如此。我心里很喜欢主水。他内心深处有种东西吸引了我，纯情、认真、果敢的灵魂！而且，我珍惜主水剑上的天分，期望他的兵法能有所发展。主水似乎并不是一个可恨的男人。”
“确是如此！”
伊织点点头，六兵卫瞪目惊视。
“先生，如果主水懂得先生这番心意，我想必有大成。但主水的想法却大不相同。凡向先生下手的人尽皆灭亡，即使不是先生自己下手……”
武藏听了，表情凝重，自语般说道：“我这个人毕竟只配单人独行。
阻路之人大概都会被杀。同行的人也被迫远离而陷于不幸。不过，岩间先生，这种人今后却想出仕忠利侯，跟肥后藩士同行。请多关照。”
说到最后，他的脸上露出了温煦的微笑。
五
武藏最先因为无所求，而且不重形式，所以俸禄待遇等都打算任由对方决定。
但听了岩间六兵卫一席话之后，发觉由于大藩的体面与藩内的政治习惯，要决定这一些确也不简单。
而且认为由己方先提出自己的愿望，反而是对对方的亲切。但最具体的原因是武藏第一次仕宦，对这些全然不懂。
于是，他爽直陈述自己的心境，并以回信的方式致书传达官坂崎内膳。
其内容大意如下：
坂崎内膳先生
关于我的待遇，承蒙岩间六兵卫先生垂询，难以口头回答，故以书面陈述。
——在此之前，从未出仕藩国，日就衰迈，又加体弱多病，俸禄、身份皆非祈望，若能逗留贵地，有相应武具以供操练，另备马一匹，于愿足矣。既无妻子，又届老龄，无须美宅家财。少时曾六上战场，其中四次均无人能出吾右。众所周知，但非以此事以求待遇也。
——武具之运用，因时治国之事，自青年时期起即略有历练。承蒙垂询，敬答如上。
宫本武藏
细川家接获此函，即与忠利侯前举行会议。武藏信中洋溢着诚意、清澄的心境，而且不亢不卑。会议席上，内膳披露此函后，忠利击膝开口说：“哦！简直挨武藏痛斥啦！目前的情况，如果武藏没有体面，我方也就不会有体面。给予武藏超过现实生活所需的俸禄，反会增加其负荷。可酌情衡度，决定他的俸禄额。不过，身份可不能如此，他有为将之能，须考虑万一有事之情况以待之。”
“不错，理应如此。”