“哎！”
趁着暴徒扑空前倾之际，从背后一刀划去。这是武藏得意的必杀剑。但对方身手之疾出人意表，竟就势前蹿，没入黑暗中去了。武藏这一刀，只在他的背脊上轻轻划过。
武藏仍提着刀，瞪着前面如墨的夜色。
甚内开口叫道：“武藏先生，多年不见尊驾之剑，更见高妙了。”
他的声音是那么爽朗，像是将刚才那惊险的一幕完全忘掉了。
“可是，杀了空。”
“对方虽然不死，但完全败了。不，不仅那厮，凡在这附近的，眼所不见的恶魔，莫不慑于你的剑气而一齐消逝了。这就是所谓破魔之剑，连我都为之心神一爽。”
武藏的脸上，浮上充满自信的、明朗的微笑。他深深颔首答道：“甚内，说得好。我也因刚才一剑，恍有所悟。我所斩杀的，不仅是那个暴徒。还有妄念！迷惑！”
“我知道，你是杀退了悠姬公主和铃姑的亡灵了。不仅此也，因刚才那一剑，我觉得你的兵法境界又自高了一层，是从有形的世界，迈入无形了。”
武藏再度颔首说：“我也从此彻底了悟。我是以剑为命的人！只有一剑在手，才能提高自己，点醒自己。因此，虽是无情，却也没法。铃姑也罢，悠姬也罢，阿通也罢，也许都有情愫。但仅此而已，我是无情的兵法家哪！”
这样说着，武藏不禁纵声大笑起来。
九
“宫本先生，你可知道刚才向你偷袭的，是什么人吗？”
甚内改变了话题。
武藏踏着大步，边走着说：“不知道。我的敌人太多了，被人偷袭是常有的事。对方既是使我领悟空剑之妙的人物，绝非泛泛之辈，但刀法路数却无法辨认。”
“是吧？想来他不曾与你正面交手，可是与你的渊源极深，就是刚才提起的松山主水哪！”
“啊，主水！怪不得有些邪气。十年前倒时常出现的，竟也待在江户？”
“杀死铃姑之后，他到底不敢见我的面。在江户却颇有名气，说他是不知底细的怪剑客。他又长于舌辩策谋，常在公卿家出入。”
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“唉，真可惜！因他喜玩幻术，所以上不了兵法的正路。就像今天，虽是疾如鹰隼，却欠缺必杀的气魄。一开头，逃亡的念头便紧黏着他了。不知舍身之妙的剑士，是永不能修成正道的。”
“正是这样。名气尽大，至今不能自成家数，也不能自立武坛。那厮，只是在人生的后街里出没的人物。”
“是呵，最初在小仓碰到时，他是个自信满满、胸怀大志的纯真少年。对悠姬公主虽火一样地热恋着，但终究耍着策略，而不是光明正大的。也许就是玩弄幻术之故，老使人觉得包藏祸心似的。”
甚内点头，但接着说：“宫本先生，却也不可大意。要晓得他的策谋舌辩颇具威力。因他之故，弄得君臣不睦，或者失去地位的兵法家，颇有其人。而且看情形，他仍抱着打倒足下的野心呢。”
武藏没有回答，对主水这样的胚子，大有不屑一顾的样子。
谈话间，已到牛込的街尾。甚内住在神田，武藏则寄寓于麻布寺尾新太郎的家中。临分手时，甚内耸着没有臂膀的一边肩头说：“宫本先生！刚才已经表明，铃姑之死，使我已将过去的恩怨一笔勾销了。但你，还是我的敌人。物色而且养成足以凌驾足下的剑士，是我一生的工作。我的武坛，就是为此而设的。”
“什么，武坛？”
“别开生面的武坛，有机会务请惠临指教。”
“哦，好吧。”
两人便左右分开了。
“唉，十年之间，人事上竟有这么大的变动！”武藏无限感慨地自语着说。
十
主人寺尾新太郎与伊织，在门口等着武藏，同进了客厅。伊织是武藏于他十三岁时收养的螟蛉，现在已是二十一岁的青年了。
“先生，久违重逢，安房守殿下想必非常高兴。”一坐下来，新太郎首先开门说。
在小仓时，他是武藏五人团的领班，那时是潇洒的美少年，现在已交四十岁，比以前肥硕多了。但在武藏面前，他还是当日的青年。
“ 哦， 很是愉快， 还是那样谈笑风生， 却更老成圆熟， 令人钦敬。”
武藏与安房守是多年的知交，论兵法（剑术）安房守以武藏为师，大兵法（军事家）则武藏拜安房守为师。有着这样密切的交情，所以武藏一到江户，第二天便首先去叩安房守的府邸。
武藏接着说：“寺尾，今天在北条府中，碰到意外的人哪。”
“是什么人呢？”
“鸭甚内啦。”
“哎，甚内！那厮又现形了？”
小仓以来，新太郎对甚内的死死纠缠极为怀恨，以为悠姬的惨死也是甚内在幕后策划的阴谋。
“改名换姓住在江户，就是那个兵法研究家的山川苍龙轩。”
“啊，苍龙轩！就是甚内……”
“人的变动真是奇妙万端的。他就是为了打倒我武藏而到处访求兵法家，开始研究，日子一久，竟成了兵法的通人。为人也练达了，现在居然是铮铮的人物。”
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“噢，竟有这等事！”
新太郎惊讶不已。
这时，新太郎的夫人送上茶点。长子求马助也跟在母亲后面，在伊织一旁坐了下来。
“先生，您回来了。”年仅九岁的少年，却很有礼貌地向武藏躬身请安说道。相貌堂堂，一脸聪明相，是酷似父亲当年的美少年。
“唷，你睡醒了？”武藏浮着微笑。
他最喜欢孩子，对大人虽不管亲疏，毫不姑息，眼神如电，令人畏惧；但看孩子时，他自己也成了孩子似的，竟是那么温煦和善。
武藏在战斗之中，是以战为命的人。他的对象不限于兵法家。与知己朋友的交谊中也蕴有战斗。山川草木——甚而自然的一切，映在武藏眼中，莫非战斗。阿通和悠姬的爱情，也不逸战斗的范畴。
唯有看孩子时不同，就是孩子们在玩弄着剑棒，或者相撕搏，映在武藏的眼中，都成了天真的情爱……当然，那只是一瞬之间，片刻之后，武藏便掉头不顾了。他在小孩子身上也会发现战斗的幼芽，回复到原来的武装姿态了。
十一
“又碰到另外一个想不到的家伙。”武藏边呷着茶，继续说，“你该也记得吧？松山主水。”
“是，记得的。这厮在江户，怪剑客的名气很大。殿下（忠利）也曾召见了一两次，对他的印象不见得很好。”
“哦，有这等事？”
“可是，八代的老殿下（忠兴）对主水却很中意，藩中还传说着不久将任用的话呢。”
细川忠利于前一年的宽永九年，继加藤忠广之后，做了肥后五十四万石的领主，从小仓迁于熊本。父侯忠兴退休，隐居于八代城内。
武藏皱了一下眉。他不是对任用主水有何不满，反而对忠兴侯的这一举措感到有趣。
忠兴、忠利父子的个性不同，平时意见相左，是武藏所深知的。他深恐因此加深父子之间的鸿沟。
可是，这一事却关系着武藏本身。新太郎明知道，只是没有说破罢了。
武藏旋即轩眉言道：“可是寺尾，铃姑为主水所杀，你可不知道吧？”
“什么，铃姑被杀？”
“铃姑杀了公主之后，便逃到这里，在江户被主水杀死了。”
新太郎又吃了一惊。
“原来恁地！公主那回事，因顾虑幕府不曾报官，但藩下，尤其是武藏五人团的我们，找了铃姑好久。怪不得毫无着落……”
“主水恋着悠姬公主哪。”
“哎，那家伙？”
新太郎忽然变了脸，武藏却坦然不动声色。
“寺尾，从北条府邸出来，到了牛込街尾，主水突然向我偷袭。是从墙头挥刀跳下的……”
“唷，那么？”
新太郎一震，伊织和求马助也随之紧张起来……“我先是一侧，让过他的来势，拔刀从他的背后扫去。可惜，让他逃跑了。”
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武藏先是静静地说明，突然锐厉地叫道：“伊织，看刀！”
他边叫着，边提起大刀。
“是！”
伊织仍坐着，踮起脚。“伯耆安纲”的宝刀随着叫声，如电光一闪，向伊织的顶门飞去。伊织霎时跳开，距大刀间不容发。
但这一瞬间，却起了变异。周围突然沉静，连邻家的犬吠声也戛然而停。伊织过去虽也屡次受养父这样的试验，但今天不同。他的脸色铁青，额上的冷汗涔涔而下。
十二
赫然变色的，不仅伊织一人。新太郎、他的夫人、少年求马助，都苍白着脸，不敢挪动一下，呆在那里。
武藏把抽回的白刃倒竖在膝盖上，瞪眼凝视着前方，完全是心无挂牵的样子。
而这时，朝庭园的走廊上，“啪嗒”一声，落下了什么东西。就是这一声冲破了死寂，大家都吁了一口气。首先跑到走廊去看的，是求马助。
“啊，父亲！是猫，快死了。”
“什么，猫？”
“是的，前天爬柜架上想抓黄莺的野猫，今天，一定又偷着来了。”
武藏已把宝刀纳入鞘中，若无其事地端坐着，伊织仍喘息着。新太郎夫妇到走廊一看，那里真的倒着一只野猫，便叫女侍提了出去，与求马助踅回中房。
现在谁都明白野猫为什么从柜架上摔下来的死因了。
武藏平静地开口说：“我就是这样斩杀主水，被他逃走了。过去，既经看准，剑无虚发，从来没有让敌人逃走的事。虽说能耍幻术，但能躲过我那一剑，主水这厮到底不错。可是甚内却说，主水是完全败了。伊织，你看如何？”
“是，我也以为如此。”伊织勉强回答道。他仍未恢复平静呢。
这是后来才知道的，主水当时虽从武藏剑下逃了出来，但一到寓所，便霎时倒地，好久好久挣不起来。
武藏继续说：“我是杀了别的东西作为主水的替身的。事实上，我的眼中当时并没有主水，我正在与眼看不见的东西相对着哪。我记起二十一年前，在肥后人吉与丸目彻斋翁比画的事。那时，彻斋翁肩着铁锹，心无牵挂地走在野地上。我跟在他的后面，但是无懈可击。到了旷野，彻斋停了步。那时，我发现了破绽，视为机不可失，便拔刀横扫过去。就在那一瞬间，彻斋翁一声短喝，把手中的铁锹“啪”的一声顿在地上。随这一顿，我的脑门像是挨了一击，眼前金花乱飞，向后踉跄倒地。彻斋翁头也不回，口中念道……”
“他念的是——金刚王宝剑！一击万法生，百魔自粉碎，何必分尔我，乾坤一握中！”
“哦——”新太郎沉吟道。
伊织亮着眼睛，挺着胸脯。
新太郎夫人和求马助，也一瞬不转睛，贯注全神倾听。
武藏继续说道：“还有。我再立定架势，又想挥刀而进。彻斋翁仍是背朝着我，一心在运着手中的铁锹。他已不是兵法家，是孜孜于泥土的一个农夫罢了。寺尾！伊织！你们想，一个农夫，你能下得了杀手吗？”
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“是，下不了杀手哪。”
两人同时回道。
十三
武藏深深地点头说：“是的，谁也不忍下杀手的。那是超越兵法的无敌的世界。凡是正直的兵法家，不论农夫、工人，只要是一心孜孜于劳作的人，虽一指也不能玷染。彻斋翁在兵法上，已到达这一境地了。明知武藏挥剑伺于后，而能转瞬间使自己没入一尘不染的境地，非锻炼有素，怎能臻此地步？一击万法生的金刚王宝剑，就是从此变化而得的。”
武藏说到这里，闭上眼睛，呼了一口大气，接着说：“这以后，我便以彻斋翁的这一境地作为自己的修行目标。终于，我得到剑技绝妙的称誉，且自信为天下无敌的境界。心境自然而然提高了，只是怎么也打不开最后的铁扉。我这几年来的苦闷，便是为此。深夜里，我曾想到自杀。我的学画、研读汉文和各种书籍，也为的是想借旁的力量，打开这扇铁扉。但结果，仍归失败了。”
武藏说到这里，又闭上眼睛。
大家都愣愣地望着武藏。新太郎是当然的了，连朝夕相处的伊织，也不知道武藏曾有这样的苦闷。虽然每天进修的用劲，是冷眼也看得清楚的……给他这样一提，武藏脸上的皱纹确是更加深了，也许是苦闷的痕迹吧。
过了一会儿，武藏突然睁开眼睛。他静静地又开了口：“可是，我终于打开那铁扉的一线缝，伸进去一只脚。人生是不可捉摸的，给我这一机缘的，刚才也说过，就是松山主水。我没有杀死主水，却剑斩长空。就在那一刹那，我顿时了然于虚空之理，从迷惑中觉醒过来，领悟了一击万法生的金刚王宝剑的奥妙。事出意料，我茫然待在那里的时候，甚内早已看破，叫道是‘破魔之剑’，但我则名之曰空剑。”
“父亲，空者何谓？”伊织追问着说。
“这就很难说了。我还无法解说，而事实上这原是不能言喻的。我曾研读内典，也曾请教过禅僧，理论上虽然知道，结果还是靠剑而得以心领神会。剑！在我，一切都是剑！舍此别图，读书、绘画，莫非迷惑。”
武藏神采奕奕地继续说：“今后，我还是唯有仗着剑以穷极天理，以善处人生。虽说了悟虚空，体会空剑，仅是初步而已。天空是渺茫无际的！人生是深奥莫测的！将有数不清的铁扉，等着我去打开吧。人生的波涛汹涌，迷惑的云翳重重。可是，我挺身前往，所仗者唯剑而已。”
说到这里，两眼闪动着寒月一般冷冷的光芒。
冬寒浸沉，一座寂然。
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