此时，远处的钟声又在众人耳边响起。
已经是戌时了，距离约定的时间越来越近。
（武藏是不是出门晚了？）
传七郎环视着光亮如昼的四野，独自坐在快燃尽的火堆旁。
在壬生叔父的提醒下，弟子们都走开了，雪地上只留下几行斑驳的脚印。
偶尔会听到“扑哧”一声，那是三十三间堂房檐上的冰柱落地的声音。每一次声响，都让传七郎更加警觉。
忽然，一个男子从对面的树林飞奔过来，那动作就像鹰一般敏捷，他快步来到传七郎身边。
此人正是一直监视武藏的太田黑兵助，他负责联络弟子、汇报武藏的行踪。他是最后一个返回的弟子。
今晚的大事已迫在眉睫，这一点单从太田黑兵助的脸色就能知道。
他还没站稳脚跟，就上气不接下气地说道：“来了！”
此刻，传七郎已起身站在火堆旁——听到这儿，他又问了一遍：“他来了？”同时，他下意识地将火堆踩灭。
“武藏那小子离开六条柳町的编笠茶馆后，就冒雪上山来了。他走得很慢，这会儿才翻过祗园神社的外墙，进到院里来了——所以我先抄近路赶过来，那个磨磨叽叽的家伙应该也快到了！您要做好准备！”