其实,壬生源左卫门这样做并非要请佐佐木小次郎帮忙,而是担心他会将吉冈门的卑劣做法四处张扬。
“把一切都忘了吧!”
看到老人家一直诚恳地道歉,佐佐木小次郎怒气全消,他说道:“老前辈,您一大把年纪还一直给我低头赔礼,实在让我无地自容啊!您不要这样客气了!”
众人没想到,佐佐木小次郎很快就平息了怒气。他又开始慷慨陈词,并大骂武藏。
“其实,我和清十郎交情匪浅,和武藏一不沾亲、二不带故——所以,从人情方面而言,我也希望吉冈门能赢——可是,你们却两度败北,如今四条武馆解散,吉冈家土崩瓦解。唉!实在是惨不忍睹啊!自古以来,比武之事屡见不鲜,但如此惨败者还闻所未闻——身为室町家御用武师的武学大家,竟被一个籍籍无名的乡下武士弄得如此悲惨!”
佐佐木小次郎滔滔不绝,说得热血沸腾。包括壬生源左老人在内,在场所有人都被他的演讲迷住了。同时,御池十郎左卫门等人面露愧色,他们十分后悔刚才的出言不逊。
见此情景,佐佐木小次郎更加得意,他非常享受这种受人关注的感觉,于是更加卖弄起来。
“将来我也想成为一个武学大家,所以我来这儿并非只因好奇。每逢高手决斗,我一定前往观战,这对增进武艺是非常有好处的——可是,从没有哪场比武像贵方与武藏的比武这样,让我心急如焚——无论是在莲华院,还是在莲台寺郊外,你们的人手都不少,可每次都让武藏安然逃脱。你们口口声声说要杀掉武藏,为师报仇,却眼睁睁看着他横行在京都城内。这实在令人费解!”
他舔舔嘴唇继续说道:“作为一个浪人,武藏的确很有实力,既强悍又凶残。我曾见过他一两次,所以十分清楚这一点——也许是我太爱管闲事,实话告诉你们,来此之前,我已将他的姓名、籍贯等背景资料都调查清楚了。我遇到了一个年轻姑娘,她是武藏的旧相识,从她那儿我得到了一些线索。”
佐佐木小次郎并未说出朱实的名字。
“除此之外,我还多方打听,才知道那小子出生在作州乡下,关原之战后他回到老家,在村里胡作非为,最终被赶出了故乡,开始四处流浪。由此看来,他原本就是一个不值得称道的人。不过,他的剑法却是天性使然,虽然毫无章法,却有一种野兽般的强悍。因为他不怕死,所以正统剑法根本奈何不了他——因此,一些常规手段根本杀不了武藏,必须要像抓捕野兽那样设下陷阱,才能出奇制胜,所以你们一定要做到知己知彼。”
壬生源左老人谢过了他的好意,并跟他说明了吉冈门的周密布置。佐佐木小次郎听后,点头说道:“如此周全的准备,应该是万无一失了。不过为了慎重起见,还应该准备一些奇招!”