“——快马？”
但马守声音发颤，担心自己的担忧变成了现实。
兵库也几乎是意识到了同样的事情。但是因为不好说出口，所以只是将助九郎面前的信匣取了过来。
“什么事呢？”
说着，将信匣递到了叔父的手中。
但马守打开信件。
是故乡柳生庄的总管——庄田喜左卫门传来的飞马告急信，潦草的书写也彰显着事情的紧急程度：
大祖（石舟斋）大人御事
依旧是患病一事
这次情形非同小可
非常担心，唯恐有事
可是大人依旧坚强刚毅
叮嘱说即使身有不测
因为但马守担当着将军家师傅的大任
也不用让他回乡
虽说如此，但作为臣下
我们商议后，觉得不管怎么说还是应该急信告知您此事
“……病危。”
但马守、兵库都不由得小声自语道，一时黯然。
兵库看着叔父，他的表情像是已经有了决断。即使在这种场合下，也能不慌不乱，马上有所决断，不得不佩服但马守。兵库目前心里一团糟，祖父去世的样子、故乡家臣们的叹息等——能想到的只有这些，完全失去了判断能力。
“兵库。”
“是。”