“忠利公说找个时间请你过去……你什么时候方便去一趟藩邸呢？”
“我什么时候都行。”
“那就明天吧！”
“可以。”
佐佐木小次郎一副稀松平常的表情。
角兵卫见状，更加佩服他的气度。突然想起了忠利出于谨慎说的一句话。
“但是，忠利公说了先见下人再说——虽说是这样，这趟基本上就是走个形式，你出任一事基本上百分之九十九是没问题的。”
角兵卫思考了一下，还是跟小次郎如实说了。
小次郎听罢将杯放下，盯着角兵卫的脸。片刻，昂然地说：“算了。角兵卫大人，虽然好不容易有了这个机会，我看这事还是以后再说吧！”
他的耳垂因醉酒，变得鲜红，仿佛要被血液撑破。
“为什么？”
角兵卫很为难地看着他。
小次郎冷淡地撇下一句话：“不合我心意。”
其实看得出来，小次郎突然不高兴应该是因角兵卫刚才的那句“先见下人再说”这点令小次郎很不痛快。
“我即使不被细川家雇用也没关系。随便去哪儿，都能赚个三百石、五百石的俸禄。”经常以这种气势示人的高傲的小次郎，定然接受不了角兵卫照本宣科的那句话。
小次郎为人处世从不顾及他人的感受，纵然角兵卫一副很为难的样子，他也毫不在意，吃完饭便独自回住处休息了。
皎洁的月色映在没有灯亮的榻榻米房间内。有些醉意的小次郎一进房间便枕着手臂，仰脸躺下。
“哼、哼哼……”
他迷迷糊糊地躺了一会儿后，暗自笑了起来。
“这个角兵卫真是个实在人啊！”
小次郎心里很明白，角兵卫将不好跟忠利公交代——而且小次郎吃定了不管自己怎么做，这个角兵卫都不会对自己发火这一点。
“不在乎俸禄。”他自己曾这样说过，这只不过是说给人听而已。在他的内心深处，岂止高俸禄，他还要尽己所能出人头地。
要不干吗要苦苦习武。就是为了扬名立万，衣锦还乡。在这样一个时代，精通兵法是成名的一个捷径。而自己恰好在剑术方面，很有天赋——小次郎时常很自满地琢磨。
为达目的，小次郎极尽聪明的处世之道，一进一退都有他的策略。在他看来，这个岩间角兵卫只不过年纪比自己长很多罢了，却非常天真。
——不知不觉地，小次郎抱着自己的美梦睡着了。月光沿榻榻米移了一寸，这对他丝毫没有影响。窗外的竹子在习习夜风下沙沙作响，刚从白天的燥热中解脱出来的小次郎，睡得无比深沉的样子。
——这时，一直躲在山崖后，忍受着蚊虫叮咬的那个人，机会来了！
他悄悄地如同蟾蜍般爬到小次郎的屋前。