不仅仅是忠利，家臣们谁都没有看小次郎一眼。
终于，百射结束了。
“水，水。”
忠利长出一口气说道。
家臣们赶紧提来井水，倒进大脸盆中。
忠利赤膊拭汗、洗脚。旁边的侍从则忙着为他提袖、换水，丝毫不敢怠慢。可是纵然他有前呼后拥的侍卫，此刻看起来也绝不像一名大名，倒像是一个野人。
身在故乡的老太爷三斋公是一位讲究喝茶的人。上代主人幽斋公更是一位风雅的诗人。因此小次郎认为，在这样的家风下，第三代忠利公也一定是一位高雅倜傥的公卿贵人。今日一见，大吃一惊。
洗过以后，几乎没怎么擦，忠利就把脚伸进了草鞋，“啪嗒啪嗒”地回到了练箭场。一看到仍在那里不安地等候的岩间角兵卫，忠利仿佛突然想起了什么。
“角兵卫，我们见见他吧！”
忠利吩咐侍从在帷幕的背阴处放上坐具，背对着九曜星的家徽坐下了。
看到角兵卫招手示意，小次郎来到忠利的面前跪下了。在这个爱才惜才的年代，觐见的人还是需要遵守礼仪的，忠利赶紧说：“请坐。”
坐下的话便是客了。小次郎站起来，点头行礼道：“恕在下无礼。”
小次郎说着面对着忠利坐下了。
“我已经从角兵卫那里了解了你的一些情况，故乡是岩国吗？”
“是的，正如您所说。”
“岩国的吉川家很有名。你的祖辈是吉川家的侍卫吗？”
“很早以前，近江的佐佐木自成一族，室町幕府灭亡后，母方隐居乡里，并没有食吉川家的俸禄。”