小野治郎右卫门忠明有五十四五岁，还算健壮，头发乌黑，看起来也就四十岁左右的样子。
虽然不算高，可是腰板有力，四肢修长，看起来很灵活，也不显矮。
小次郎依旧举着刀，还未出招。不，应该说还无从下手。
忠明将剑锋对向小次郎的瞬间也感觉到一股不可小觑的力量，不由得绷紧神经。
这家伙，是善鬼的重生吗？
这个所谓的善鬼是他还叫作神子上典膳，跟随师傅伊藤弥五郎一刀斋学习武艺时的一个同门师兄。
善鬼是桑名的船夫之子，没受过什么良好的教育，可天性暴戾强悍。最后，就连一刀斋都拿善鬼的剑无可奈何。
师傅年迈后，善鬼便不再将师傅放在眼里，宣称一刀流是自己的独创。一刀斋看透了善鬼这样的人，剑术愈是高明，愈是于世无益，不由得哀叹：“我这辈子最大的错误便是收善鬼为徒。”
甚至还诉肠说：“看到善鬼，就感觉他是我体内最恶毒的东西所幻化成的妖怪——一看到他，我就会憎恶起自己来。”
可是，对于典膳来讲，这个善鬼倒是一个再好不过的、激励自己向上的典范。最终，在下总的小金之原上，典膳与善鬼比武，并杀了善鬼。也因此从一刀斋那里获得了一刀流的出师秘籍。
——现在。
看着佐佐木小次郎，忠明想起了善鬼。善鬼虽强，没有教养。可从小次郎的剑势上，可以感觉得到，他不但强，还兼具这个时代所需的睿智及修养。
忠明望着他想：“我不是他的对手，我决心放弃这场比试。”
即便是面对柳生，他都从没藐视过自己，也从没对但马守那强大的实力低过头——今天，面对佐佐木小次郎这样的对手，他不得不承认自己的剑法已随着自己的年龄老去。
我快被时代淘汰了吧？
是谁说过的——
追前人易，
越后辈难。
现在算是切身体会到了。原本以为一刀流已与柳生齐名，全盛天下，自己可以安度晚年了，没想到后起之秀中竟有如此麒麟儿。
双方都一动不动地对立着。
小次郎、忠明都感觉体内的生命力在以可怕的速度被消耗着。
这种被消耗掉的生命力，转换成鬓角的汗珠、鼻腔的喘息、苍白的脸色显现了出来。看似打斗一触即发，却又都按兵不动。
“我输了。”
忠明喊道——同时保持着姿势，向后退去。