忠明从练武场回到居所的会客室。
“真是失礼了。”
忠明边向久等了的小次郎道歉，边静静坐下。
面容上看不出一丝不寻常。
“刚刚——”
忠明开口道：“我已将门人滨田寅之助逐出师门了，并训诫他以后要潜心修行——被他绑来的那位婆婆，当然我们会交出来的。是阁下现在带回去，还是随后我们送回去呢？”
小次郎站了起来。
“我很满意您的处置。在下现在就将婆婆带回去吧！”
“若是这样的话，就让我们不计前嫌，喝杯酒再走吧——阿光、阿光！”
忠明拍手唤道：“准备酒来。”
真刀真枪的对峙过后，小次郎感觉自己已经被消磨得没什么精神头儿了。刚刚又独自在这里等待了那么久，这会儿着实想尽早回去了。可是又怕对方以为他怕了，便又坐下，拿起了杯子。
“那我就恭敬不如从命了。”
其实小次郎已经很不把忠明放在眼里了。嘴上却貌似赞扬般地说道——今天自己终于碰到高人了，其实自己应该是不及贵公的。不愧是响当当的一刀流小野——其实这些话也是在有意提高自己的优越感。
这个人年轻、强大、霸气十足。饮酒之际，忠明更加深感不是他的对手。
可是，忠明以长者的眼光来看他的话，总觉得他的强大、年轻气盛中隐藏着危险的因子。