“是的，再见就是生死之见了。”
小次郎点点头，面颊上泛起一层薄薄的血色。
“我一定会送到的。”
伊织将信揣进怀里，然后迅速地蹿了出去。跳到离阿杉婆和小次郎六七间远的地方，伊织怪声怪气地来了一句：“傻子。”
“什、什么？”
阿杉婆打算追上去。
小次郎拽住了阿杉婆，苦笑道：“别理他了。小孩子……”
伊织还想再站住说点什么痛快的，可是眼睛里不知不觉地蒙上了一层不甘心的水雾，突然嘴巴里什么都说不出来了。
“怎么了小家伙——你不是说我们是傻子吗，还想说点什么，还是怎样，不说了吗？”
“不、不说了。”
“啊哈哈哈哈。真是个奇怪的家伙。快走！”
“真是承蒙你照顾。看着吧，我一定会把这封信交给师傅的。”
“一定要。”
“只是你随后会后悔吧。你们就是使出浑身解数，师傅也不会输的。”
“不愧是武藏的徒弟，真是一个嘴巴不饶人的小孩儿。你憋着眼泪，袒护师傅的样子也着实可爱。武藏要是死了的话，你就来找我吧，我给你派个扫院子的差事。”
小次郎的这句揶揄之语让伊织感受到深入骨髓的耻辱。他冷不防地弯腰拾石子，打算抛向小次郎。可是就在手抬起的一刹那——
“小鬼。”
小次郎的眼睛又朝自己望来。与其说是望，不如说他的眼球像是直接飞过来了一样，给人一种冲击。那一晚鼯鼠的眼神和他的比起来简直是小巫见大巫。
……
伊织将石子向旁边随便一扔，没命地跑出去。不管怎么跑都甩不掉刚刚那种令人惊悚的感觉。
……
在武藏野的中央，他大口大口地喘着气，一屁股坐在地上。
就这样坐了有两刻钟。
伊织虽然还有些蒙眬错乱的感觉，但在这两刻钟的时间里，他想到了师傅和刚刚拜托他送信的那人的各自不同的境遇。纵然是孩子，他也明白现在是敌众我寡。
“我要变得再强大一些。”
为了永远护师傅周全，他深刻地感觉到自己必须也变得强大，要快速成长起来，争取能早日保护师傅。
“……能变得很强大吗，我这样的？”
他认认真真地评估起自己来。想到刚刚小次郎的目光，汗毛又竖了起来。
不会连师傅都对付不了那个人吧？他开始不安起来。看来自己的师傅也必须加把劲了——伊织式的自寻烦恼又开始了。
……
在草丛中抱膝而坐的当儿，野火止的人家、秩父的山峰都渐渐地被白色晚雾笼罩了起来。
虽然新藏大人可能会担心，我还是先去一趟秩父吧，给牢狱之中的师傅送去这封信。虽然现在是黄昏了，只要翻过那个正丸岭。
伊织站了起来，环顾一下原野，想起了那匹没顾得上管的马。
“跑哪儿去了呢？我的马呢？”