相良长赖受源赖朝的册封,自远州相良庄进驻球磨,是建久九年间事;距这一年——庆长十七年,已是四百数十年了。而在那以前,矢濑氏亦曾驻人吉城统治四方,历史至为悠久。
相良统治四百余年间,虽有内乱,但未为外敌所入侵,从来没有经过兵火的洗劫,城厢还保持着原来的样子,街道和建筑物都透着古色古香。
纤月城耸立在球磨川的对岸,地踞要害。城系矢濑土马佑所策,相良长赖曾加修建。据传修建时曾在城墙一角掘出蛾眉月形状的巨石,即以之名城,称“眉月城”或“纤月城”。是后,代加修葺,规模更大,竟成全国名城之一,称三奇城。
武藏在城郊九日町的一家旅店中住了下来。
球磨的双套酒和鲶鱼,那时便很出名,酒盅的式样也与别处不同。武藏一边独酌,一边向旅馆的女侍打听当地的情形。
首先他想知道的,就是有关丸目藏人佐彻斋的消息。
“你知不知道,一位叫丸目藏人佐的先生?”
“怎么不知道,是与我同村的。”
“是不是叫一武村?”
“是的,离这里不到三里路。”
“先生的身体还健壮吧?”
“是呀,是呀,那么大的年龄,牙齿和眼睛还同年轻人一样,只是耳朵好像有些聋了。”
“听说剃度皈依了?”