竹内数马闷闷不乐,他只简单地告诉去年才迎娶的新婚妻子说:“受命征讨阿部。”却没说出自己的决心。只有竹内家累代的家仆,任数马侍童的岛德右卫门,才了解主人的心情,似乎也下了同样的决心,但他没泄露给别人。
征讨的前一天——四月二十日上午,数马赴武藏府邸拜望。
武藏听说外记推荐数马担任征讨军指挥官后,想道:“多么卑鄙!”
他颇不以外记为然,但他不知道技艺高超的数马已决意暴尸战场。
“数马,事已至此,阿部一族已不畏叛徒之污名,为维护武士的荣誉奋勇作战。征讨者虽然奉了君命,但为世人所风评的只是当时的作战情形。如果阿部一伙显示了真正的武勇,世人也会赞扬为了不起的武士,如果征讨者这方面有怯懦的举止,同样会被指称为不像武士。我认为你绝不会心存畏缩,落人之后,但千万别轻忽,好好战斗。”武藏激励数马。
“是。无论征讨或被征讨,就对手而言,阿部兄弟确是好敌手。我决尽力战斗,以报君恩。”数马明晰地回答。
武藏微笑说:“是啊,就对手而言,确无不足。虽然身负污名,毕竟不愧是武士,你可像武士一般战斗。即使是叛徒,到底是肥后的武士,传至他藩的名声必也不恶。”
武藏这样说,其意是希望双方堂堂战斗一番,使这类不愉快事件永远不再发生。
武藏无一语道及外记,他认为即使谈到,第三者也无能为力。
不过,事实上,不管武藏如何阻止,数马也不会改变初衷,同时,数马也没有把自己的决意告诉武藏。
武藏依照出战仪式,把盏对酌,送出数马。
到了傍晚时分,数马沐浴,剪理前发,重结发髻,而后就寝。攻击是在第二天早上。
数马夜半起身,与家仆共进妻子精心制作的饭菜,献神酒。发上熏着先主忠利赐予的名香“初音”,肩系长带,头缠白巾。腰上所带的刀是二尺四寸五分的“正盛”,这是祖先岛村弹正在尼崎战死时,送到故乡做纪念的铭刀(3)。
门口,快马长嘶。