“我也这么认为。”光悦点头说道。
随后，他又问家仆：“今天来的那三个人，都说什么了？”
那仆人一边哆嗦一边答道：“刚才，我看工人都已回去了，就要关门落锁。突然，有三个武士冲到我面前，其中一人掏出一封信，声色俱厉地说‘把这个交给你们的客人！’”
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“哦……他们只说客人，没说是武藏先生？”
“后来他们又说——就是前两天住在这儿叫宫本武藏的人。”
“那你是怎么回答的？”
“因为先生您之前交代过，所以我说家里没有这样的客人。可是他们却大发雷霆，还警告我不要撒谎。其中一位年纪略长的武士皮笑肉不笑地说没关系，还说会用其他方法找到武藏——然后，他们就去对面的路口了。”
听到这里，武藏说道：“光悦先生，就这么办吧！我不想连累您，非常抱歉，我这就告辞了！”
“您说什么啊？”光悦一笑置之。
“您不必为我费心，即使知道他们是吉冈门的武士，我也一点不害怕……我们走吧！”
说着，他一边催促武藏，一边走出大门。随后，光悦又把头伸进门喊道：“母亲！母亲！”
“忘了什么东西吗？”
“不是。要是您担心今天这件事，我就派人给灰屋先生送个信，取消约会。”
“什么话嘛！我担心的是武藏先生——他已经等在门外了，不要取消约会。更何况灰屋先生特意邀你去玩，你们玩得开心点！”
光悦看着母亲关好门，已完全放下心来，随后与等在一旁的武藏一起并肩向河边的街道走去。
“灰屋的家就在前面的堀河1 边上，他会在家等我们，我们这就去找他吧！”
七
黄昏时分，天色还很亮，两人走在河边，心情无比舒畅。尤其在忙碌了一天之后，能在夕阳中漫步，更觉惬意。
“灰屋绍由——好熟的名字呀！”武藏说道。
两人悠闲地踱着步，光悦答道：“您也听说过？他在连歌2 界也颇有名气，属于绍巴派，同时又自创一格。”
“哦！原来他是连歌诗人呀！”
“不过，他并不像绍巴、贞德那样靠连歌为生——他和我的出身相似，都是京都的老手艺人。”
1 堀河：流经京都市中心的河。
2 连歌：从短歌派生出来的日本独有的文艺形式。——译者注“灰屋是他的姓氏吗？”
“是商号名。”
“做什么生意？”
“是卖灰的。”
“卖灰——什么样的灰？”
“就是刷房、染布所用的灰，也叫作染灰。他的染灰遍销全国，生意做得很大。”
“哦！原来是调制灰浆所用的原料呀！”
“这个行当利润丰厚，所以在室町初期由将军直接管理，并设有染灰奉行一职。中期时，它逐渐变成民营。据说当时在京都，只允许三家染灰批发商存在，其中一家就是灰屋绍由的祖上——可是，传到绍由这一代，他已不再热衷家业，只想一心在堀河安享晚年。”
说着，光悦指着对面说道：“看到了吗？那栋门庭雅致的房子就是灰屋先生的府邸。”
“……”
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武藏点点头，手却一直攥着左边的袖口。
（有点奇怪呀！）
武藏听着光悦说话，心里却想着另一桩事。
袖子里面好像放着什么东西。武藏右侧的袖子随晚风轻轻摆动，而左侧袖子却显得沉甸甸的。
怀纸已放入怀里，自己又没带烟盒——他不记得袖子里还放了其他东西——武藏取出袖里的东西一看，原来是一条菖蒲色1 的皮绳，还被打成了便于解开的蝴蝶结。
（咦？）
一定是光悦的母亲妙秀放进去的，大概是为了给自己当束衣带用。
……
1 菖蒲色：表为暗黄绿色，里为红梅色。
武藏握着皮绳，突然回头冲后面的人笑了笑。
原来他早就注意到，自己和光悦一离开本阿弥路口，身后就立刻跟上来三个人，一直与自己保持着不远不近的距离。
那三人看到武藏对自己笑，不禁吓了一跳，立刻停下脚步，耳语了一番，然后大踏步走到武藏面前，并拉开了架势。
此时，光悦已走到灰屋家门前，向门房通报了姓名，有个手持扫帚的仆人出来把他领进了院子。
光悦突然发现，跟在身后的武藏不见了，于是他又折回门口喊了一声：“武藏先生，请不要客气，进来吧！”
八
此时，他看到门外有三个手持钢刀、气势汹汹的武士围住了武藏，他们在说着什么，那三人的态度十分傲慢。
光悦立刻意识到——是刚才那群家伙！
武藏沉稳地应付着那三个人，回头看了一眼光悦说道：“我马上就来——您先进去吧！”
光悦并未惊慌，他似乎读懂了武藏眼中的意思，于是点点头说道：“那么，我在里面等您，您办完事后就来找我！”
光悦刚闪身进去，那三名武士中的一个就开口说道：“我们先不说你是不是有意在躲我们，这不是我们此行的目的——刚才我已说过了，我是吉冈十剑之一，名叫太田黑兵助。”
说着，他从怀里取出一封信交给了武藏。
“这是我们二少爷传七郎的亲笔信，他要我亲手交给你——希望你看完之后，立刻答复。”
“哦？”
武藏从容地打开信封，读了一遍，然后说了一句：“我知道了。”
太田黑兵助仍不放心，为了稳妥起见，他又问了一句：“你确定？”同时审视着武藏的表情。武藏点点头答道：“我确定！”
这回三人终于放下心来。
“如果您爽约，肯定会被天下人耻笑的！”
“……”
武藏笑而不答，默默扫视着对方健硕的体格。
他的态度再次引起了太田黑兵助的怀疑。
“武藏，没问题吧？”他又问了一遍。
“时间已迫在眉睫，你记住地点了吗？来得及准备吗？”对方追问着。
武藏不愿啰唆，只是简单地答了一句：“没问题。”
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“到时再见！”
说完，武藏正要走进灰屋的府宅，而太田黑兵助又追过来问道：“武藏，你会一直住在灰屋家吗？”
“不，晚上他们要带我去六条的花街。总之，不外乎这两个地方。”
“六条？知道了——反正不是在六条，就是在这里。如果到时你没来，我们会来接你，你不会躲起来吧？”
太田黑兵助说最后一句话时，武藏已经转身进入了灰屋府宅的前庭，然后他随手把门关上。一踏进院子，外面喧哗的世界仿佛已被抛到千里之外。高高的围墙使整个府宅看起来更加宁静、安详。
低矮的千里竹和笔直的细竹，使院中的石子路像山间小路一样，十分阴凉。武藏信步走着，眼中所见的正屋、客厅、客房、凉亭等建筑，都呈现出古屋才有的那种乌黑油亮的光泽以及深沉凝重的气度。环绕于房屋左右的松树，苍翠浓郁，似乎在彰显着户主显赫的身份。不过，当武藏从松树底下走过时，并没觉得这些松树傲气凌人。
九
此时，不知从哪里传来踢球的声音。人们经常可以在公卿大臣的府外听到这种声音，但在商人家里实属罕见。
“主人正在准备，请您稍等！”
两名侍女端来茶水和点心，随后引武藏来到面朝庭院的客厅里坐下。从侍女们优雅的举止中不难联想到此家的家风。
“大概是背阴的关系，突然觉得有些冷。”光悦喃喃地说着，随后叫女仆把敞开的隔扇门拉起来。武藏一边听着踢球声，一边欣赏着院子一头那片低矮的梅林。光悦也看着外面说道：“比睿山那边，有一大片乌云，可能是从北国飘来的——您不觉得冷吗？”
“不会。”
武藏答得很坦白，他没想到光悦会如此怕冷。
武藏的皮肤犹如皮革般坚韧，所以对天气的变化也不太敏感，而光悦却恰恰相反。除了对气候的敏感度不同之外，两人在艺术品的赏玩、品鉴方面也有着天壤之别。简而言之，就是乡下人和城里人的差异。
此时，女仆擎着烛台走进来，外面的天色已经暗下来，光悦正要拉上门，突然有人喊了一声：“叔叔，您来了！”
大概是那几个踢球的小孩在打招呼。其中两三个十四五岁的孩子往这边看了几眼，还把球丢了过来。他们一看到武藏，突然安静下来了。
“叔叔，我去叫父亲。”
还没等光悦答话，孩子们便争先恐后地跑向里屋。
隔扇门上映着暖融融的烛火，更加映衬出这户人家的和谐、温暖。
远处偶尔还会传来几声大笑，那爽朗的笑声连客人都被感染了。
不过，最令武藏好奇的是，府宅中的任何一处布置、摆设都看不出他们是有钱人。那些朴素的陈设似乎有意剔除铜臭味。武藏觉得，自己仿佛置身于一间宽敞的农家客房里。
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“啊！抱歉！让你们久等了。”
随着一声豪爽的招呼，主人灰屋绍由走进屋里。
他和光悦完全是不同类型的人，虽然长得瘦骨嶙峋，但声音却很洪亮而富有朝气，不像光悦的声音那样低沉。他的年纪看上去要比光悦大上一轮。总之，灰屋绍由是一位直爽而亲切的人。于是，光悦把武藏介绍给他。
“啊！原来是近卫家的管家松尾先生的外甥哪！我和松尾先生也很熟呢！”
听他提起姨父的名字，武藏进一步确定，京都的大商人和公卿近卫家的关系的确非常密切。
“我们走吧！原想趁天色未暗之时，散步过去。现在天既然黑了，我们就乘轿走吧……武藏先生，您也会跟我们一起去吧？”
绍由火急火燎的个性，跟他的年龄很不相符，与在一旁稳如泰山、早已忘记花街之游的光悦，形成了极大的反差。
在绍由、光悦的轿后就是武藏的轿子，他生平第一次坐轿。三乘小轿沿着堀河岸摇摆前行。
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