一
大四明峰的南岭高耸入云，坐在山顶，不仅可以环顾东塔、西塔，就连横川和饭室的山谷也都可以尽收眼底。一条大河，夹杂着三界的泥沙和尘芥在晚霞的辉映下，蜿蜒远去。天气依然寒冷，比睿山上的法灯星星点点。树木刚刚吐出嫩芽，但还是听不见鸟的鸣叫，天地笼罩在一片孤寂之中。
云雾缭绕着南岭，无动寺坐落在云雾之上，寺院内的树木和泉水也都透出一股静寂。
与佛有因
与佛有缘
佛法僧缘
常乐我常
朝念观世音
暮念观世音
念念从心起
念念不离心
无动寺的后院传来十句观音经，那声音不像是在诵读，也不像是在咏唱，而更像是从嗓子眼里挤出的嘟囔。
那嘟囔之声时而似忘我般高亢，当刻意去注意它时，又会变得低弱。
回廊上的地板黑得发亮，仿佛用墨洗过一般。一位身穿白衣的小沙弥，双手端着简单的斋饭，向传出念经声的房间走去。那房间位于回廊的尽头，装饰着不俗的杉木推拉门。
“施主！”
小沙弥将斋饭放到房间的角落，又叫了一声：“施主！”
小沙弥双膝跪在地板上。施主弯腰背对着小沙弥，似乎未曾觉察有人踏入了自己的房间。
数日前的一个早晨，一位满身血迹，潦倒不堪的修行者，以剑为杖，蹒跚着来到这里。
众位看官想必已经猜出了此人是谁。
穴太村白鸟坂位于南岭的东侧山麓，修学院白河村位于南岭的西侧山麓，并且可以从这里直达云母坂和下松路口。
“施主，午饭给您放在这里了。”
武藏终于听到了。
“噢……”
武藏伸了个懒腰，回过头，望向斋饭和小沙弥。
“谢谢了！”
他摆正坐姿，向小沙弥行了一礼。
他的膝盖上沾着一层白木屑，更细的木屑则散落在榻榻米以及包边上。这些白木屑似乎是来自白檀或者其他的香木，使得空气中弥漫着一股沁人心脾的香气。
“您这就用膳吗？”
“是的，我现在就吃。”
“那么，我来伺候您！”
“那麻烦你了！”
武藏端起碗，开始吃了起来。小沙弥一直盯着武藏背后那把闪闪发光的小刀，还有他刚从膝盖上放下的一块大约五寸长的木头。
“施主，您在刻什么呢？”
“佛像。”
“是阿弥陀佛吗？”
“不是，我想刻观音。但是我不会用凿子，所以总也刻不好，而且还扎了好几下手指头。”
他伸出手，让小沙弥看他手指上的伤口。小沙弥同时从他的袖口处，看到了衣袖底下绑着白绷带的手肘。小沙弥皱起眉问他：“您脚上和小臂的伤无大碍了吧？”
“啊！托你们的福，基本已经好了，代我向方丈大人说声谢谢吧。”
“你要想刻观音的话，可以到中堂里去，那里有一座观音像，据说还是一位知名的雕刻家刻的。饭后，您可以去看看。”
“那我得去看看，去中堂怎么走呢？”
二
“挺近的，从这里到中堂也就有二里多地。”
小沙弥回答道。
“这么近啊？”
武藏决定饭后和小沙弥一起到东塔的根本中堂1 去转转。他已经有十多天没有踏到地面了。
本以为伤口已经完全愈合，可没想到一踩到地面，左脚的刀伤还会隐隐作痛。而手腕上的伤痕也是如此，被山风一吹，有一种侵入肌骨的疼痛。
风儿吹摇着山樱，枝叶飒飒作响，那花瓣像粉雪一样洋洋洒洒飘落。天空也呈现出初夏的色彩。武藏感到自己体内有一股力量，就如同那萌芽待发的草木一样，正在向外偾张，全身的筋骨也跟着活跃起来。
1 根本中堂：位于日本比睿山之东塔，为延历寺之中心建筑物，故称为根本中堂。——译者注
突然，受伤处又感到了一阵刺痛。
“施主！”
小沙弥看着他的脸。
“您是兵法的修行者吧！”
“是的！”
“为什么要刻观音像呢？”
“……”
“您有时间来刻佛像，还不如拿那时间来练剑呢！”
童言无忌，有时候却句句锥心。
武藏面露尴尬，比起手脚的刀伤，小沙弥的话更加刺痛了他的内心。更何况问话的还是一个十三四岁的小孩子。
那一日，武藏在下松大打出手，首先砍杀的便是少年源次郎。那孩子的年龄、体型和眼前这个小沙弥真的太像了。
那天，究竟有多少人受伤，又究竟有多少人丧命，武藏已经一概不记得了。
现在他脑海里残存的只是一些零碎的记忆，他只记得自己是如何奋力拼杀，以及是如何死里逃生的。
那天之后，只要武藏一闭上眼睛，耳边就会响起源次郎面对自己砍下的剑，喊出的惊恐之声。
“好可怕！”
喊声过后，源次郎的人头连着松树皮应声落地，剩下的只是一具可怜的遗骸。
“决不留情，我砍！”
武藏心存此念，果断地砍了下去。剑落人亡，从而也给自己带来了无尽的遗憾。
为什么要砍下去呢？
武藏追悔莫及。
不杀他也可以的啊！
武藏禁不住憎恨起自己过于残酷的行为。
“已之事，勿后悔。”
他曾经在旅行日记的开篇就写下这句誓言。但是无论他多少次回顾之前的誓言，只要一想到杀死源次郎这件事，心中就会涌起一股悲伤和疼痛。他想到了剑的无情，也想到了必须跨越修行路上的荆棘，但无论如何都觉得自己下手太狠、太不人道。
有时，他一度想过：算了，把剑折断吧！
尤其住在山上的这几天，他日夜受佛法清音的熏陶，心耳也清明起来，不自觉地开始厌倦起腥风血雨的生活。回顾之前的所作所为，武藏胸中不免生出了菩提心。
在等待手脚伤势痊愈的日子里，武藏突然萌发了刻观音像的念头，这与其说是为了供养被自己杀死的少年源次郎，还不如说是武藏对自己灵魂的一种忏悔，希望借此为自己赎罪。
三
武藏终于挤出了一个问题。
“小师傅，我看这山上有好多佛像都是多源信僧都以及弘法大师所作，这其中有什么缘由吗？”
小沙弥歪着脑袋说：“这个嘛！倒也没什么，我们出家人很多都会画一些画啊，做做雕刻啊什么的。”
武藏露出一副不理解的神情，但还是点了点头。
“所以说剑士去玩雕刻是为了琢磨剑心，而僧人持刀雕刻是为了接近佛陀之心。无论是绘画，还是书法，众人仰止的明月只有一轮。通往高山之巅的道路有多条，在一条道路上迷路之后，你可以去尝试另外一条，这所有的一切都只是为了让自身更圆满的手段而已。”
“……”
小沙弥对武藏的这番大道理不感兴趣，他疾步向前，指着草丛中的一块石碑说：“施主，这里有一块慈镇和尚写的石碑。”
武藏也走向前去，辨识出石碑上的文字：佛法式渐微
念及末世寒
恰似比睿风
清冷吹人间
武藏伫立在石碑前，觉得慈镇和尚真是一位伟大的预言家。织田信长大破之后，又行大立，他火烧比睿山，并将其他五座佛教名山也驱逐出政治和特权的核心。现在一切都归于静寂，又恢复了昔日法灯一盏，青灯古佛的宁静。但是，有些法师仍然残存着以往的戒力1 横行霸道，经常会为了争夺住持之位而相互倾轧，争权谋利。
灵山本来是拯救众生的地方，可现在不但没有拯救众生，反而还需要众生的供奉，要靠众生的布施才能维持下去。石碑无言，武藏静静地站在石碑前，想到这一切，禁不住对这无声的预言感慨万千。
“好了，我们走吧！”
武藏催促了一声，小沙弥紧步向前，这时有人从后面摇手吆喝他们。
原来是无动寺的一位年长一些的僧人。
二人回过头，那名僧人快步走向前来，问小沙弥：“清然，你这是要把施主带到哪里去啊？”
“我们想去中堂。”
“去那里干什么啊？”
“这位施主每天都在刻观音像，可总是不得要领，所以我就建议他到中堂去看看以前名家雕刻的观音像。”
1 戒力：为佛教词汇，出自陈义孝编《竺摩法师鉴定》，意指持戒的力量。——译者注
“必须得今天去吗？”
“哎？这个……”
小沙弥怕自己的回答引得武藏不高兴，所以故意含糊其词。武藏接过话茬儿，向僧人道歉说：“真的很抱歉，是我硬要这小师父陪我来的，本来也不差今天这一天，您把他带回去吧！”
“不是的，我过来不是叫他，而是想看您方便与否，如果没什么事，就请和我过去一趟吧！”
“什么？是找我？”
“是的，实在很抱歉，打扰您散步了。”
“是谁来找我啊？”
“我也不知道，这人非常固执。我推说您不在，而他却非要进来找您。说是非见您不可，要我一定要把您带过去。”
到底是谁呢？武藏歪着头，怎么想也想不出来，他只好跟着僧人回去了。
四
虽然山法师的猖狂势力已被逐出政坛和武家社会，但是百足之虫死而不僵，在比睿山中依然残存着他们的势力。
俗话说，麻雀到了一百岁，也忘不了蹦蹦跳跳。他们也是一样，衣着未变，脚上拖着高木屐。有的背上横着一把大刀，还有的在腋下插着长柄刀。
他们有十来个人，等候在无动寺门前。
“来了！”
“是他吗？”
众人低头耳语，其中一个绑着枯叶色头巾、身穿黑衣的壮汉走向前来，直勾勾地盯着武藏、小沙弥和那位年长一些的僧人。
这究竟是怎么回事呢？
前来迎请他们的僧人对此一无所知，武藏更是一头雾水了。
武藏只是在途中听说对方是东塔山王院的执事僧，但是在这些执事僧中，却没有一个是武藏认识的。
“受累啦，现在没你们什么事了，退到门内去吧。”
其中一位大法师，挥舞着长柄刀把僧人和小沙弥赶回了门内。
然后，对着武藏问道：“你就是宫本武藏吗？”
对方并未行礼，因此武藏立在原处点头回答道：“正是。”
这时，一个老法师一个箭步走向前来，用宣读官书的语气说：“敝人是中堂延历寺的众判。比睿山乃是佛教圣地和净土，决不允许背负仇恨之徒潜藏于此，其实更应说是不允许不法争斗之辈潜藏于此。我已经跟无动寺住持打过招呼了，请你立刻离开此山。若敢违背，将依照山门戒规加以严惩，请你务必遵守。”
“……？”
武藏哑然地看着对方严肃的神情。
这是怎么了？中间肯定发生了什么变故。自己当初投到无动寺谋求帮助时，无动寺方面特意向中堂的役寮报告了此事，并且也得到了役寮的同意，还说：“没问题。”
很显然，当时是允许自己留在这里的啊！
然而现在却突然把自己当成罪人驱逐出比睿山，这里头肯定有什么缘由。
“您的意思我了解了。不过我现在还没准备行李，再加上天色已晚，能否允许我明天早上再出发呢？”