“我还带了一个女人，正在茶馆后厅休息呢！”
“什么？你还带了一个女人？”
“嗯……唉！真是难以启齿！”
“看你，一点男人气概都没有。”
“武藏，你可别生气，那女人你也认识的。”
“啊？……到底是谁？”
“是朱实。”
“……”
武藏着实大吃一惊。
在五条大桥会面时，朱实已经不是昔日那朵纯洁的小雏菊了，虽然还没有像阿甲那样变成一株充满媚汁的毒草，但也已经变得和衔着危险的火种到处飞翔的小鸟差不多！当时，她伏在武藏的胸口哭泣，向武藏表白自己的情感。同时在桥畔，却有一个蓄着刘海儿，貌似和她有某种关系的年轻男子，一直在用白眼盯着他们。
武藏听到又八竟和朱实走到了一起，心中咯噔一下。一个是背景复杂，性格怪异的女子，另一个是怯懦软弱的好友，现在二人却要携手走完人生之旅，这前途该会多么黑暗啊！真是太不幸了！
这究竟是怎么了？又八选来选去，最终敲定的人生伴侣却都是阿甲和朱实这样的危险角色，他的命运怎么就那么差呢！
……
又八看到武藏沉默不语，于是就解释道：“你生气了吧？本来不想对你说的，可是觉得对你隐瞒又不好，所以就直接说了。你现在心情肯定很难受吧？”
武藏真为又八感到可怜，骂道：“傻瓜！”
接着，武藏又恢复脸色。
“我实在不知道你究竟是运气不好呢，还是自作自受？——阿甲的苦头，你还没吃够吗？”
武藏为又八觉得可惜，于是就询问原委。又八将从在三年坂客栈遇到朱实，以及有一夜在瓜生山再相遇，突然心血**，二人商量前往江户求发展，并将母亲舍弃等经过，毫无隐瞒地告诉了武藏。
“可能是上天对我舍弃母亲的不孝之举的惩罚！朱实那家伙自从在瓜生山上滑倒受伤之后，便一直喊疼，到现在仍然整天躺在茶馆。我虽然很后悔，但已经无可挽回了！”
听到又八的叹息，武藏也不忍心再责备他。眼前这个男人抛弃了“慈母之珠”，换回个“衔火之鸟”，这不是自作自受，又是什么呢？
四
这时，茶馆的阿婆来到他们的面前，慢吞吞地说：“客官，原来您在这里啊！”
阿婆的面容有些苍老，她双手背在腰后，抬头望着天，貌似是在观察天气。
“跟您一起的那位，没一起来啊！”
她似问非问地嘟囔着。
又八脸上露出紧张神色，立即追问：“朱实……她怎么了？”
“她不在屋里。”
“不在屋里？可是，她刚才还在呀？”
武藏凭自己的直觉，觉得一定是出事了。他来不及细想，立即催促又八：“又八，走，快去看看！”
武藏跟在又八身后，迅速跑回了茶馆。他望了一眼朱实睡过的房间，房内有些杂乱。正如阿婆所言，没了她的身影。
“啊！她走了！”
又八四处张望，禁不住叫出声。
“束腰不见了，鞋子不见了，连我的盘缠也不见了！”
“梳妆的东西呢？”
“梳子、头钗都不见了！她竟然抛下我，自己走了。”
又八刚才还发誓要奋发图强，热泪盈眶的脸上，现在却布满了怨恨。
阿婆也回来了，她站在门口，自言自语道：“她去哪儿了呢？客官啊，我老婆子说话可能不中听了，那女娃娃根本就没病，她是在你面前装病呢！她整天躺在那里，我老婆子一眼就看出她是在装病！”
又八根本无心去听这些话，他冲出屋子，茫然地望着眼前蜿蜒崎岖的白茫茫的山路。
武藏带回的那头母牛悠闲地躺在桃树下，不时打个长长的哈欠。桃花已经变黑，在微风的吹拂下，残花簌簌落下。
……
“又八！”
……
“喂！”
“哦？”
“你在发什么呆啊？朱实这一去，至少可以找一个安身之所，我们就为她祈祷吧！”
“嗯，你说得也是！”
又八面无表情，呆呆地站在那里。这时，一阵微小的旋风吹过，一只黄色的蝴蝶被风的旋涡吹得晕头转向，不一会儿就落到山崖下面去了。
“刚才聊天时你说的那些话，让我很欣慰，你真的下定决心了吗？”
“下定了，不然又能怎么样呢？”
又八咬着嘴唇，用颤抖的声音低声回应着。
武藏一把抓起他的手，努力将他从迷茫中唤醒。
“又八，你前面的路还很长。朱实走了就走了吧！你们本来就不是一路人。你快穿上草鞋，去坂本和大津之间去找你的母亲！她非常爱你，你一定不要失去这样一位好母亲。赶紧出发吧！”
他拿出又八的草鞋、绑腿以及旅行用具，并且将房檐下的小马扎也拿了进来。
武藏又问道：“你还有盘缠吗……我这还有一点，虽然有点少，但你还是拿着吧！如果你要立志去江户发展的话，那我想和你一起去。再说，我还有一些话要对令堂说。我这就把牛送到濑田的唐桥去，然后去追你。对了，一定要把你母亲带上啊！”
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