一
天地依然笼罩在一片湿漉漉的晨雾之中。
清晨的曙光刚刚洒满村镇，每家每户的烟筒上都飘出了袅袅炊烟，犹如冒烟的战场一般。从湖的北岸一直到石山之间，横着一道美丽的朝霞。透过朝霞和袅袅的炊烟，隐约可见远方的大津驿站。
武藏赶了一夜的路，现在都有些腻烦了。虽说是赶夜路，也无非就是由着母牛的性子踱步而已。黎明时分，武藏抵达了一个小村庄。他揉了揉眼睛，眺望着眼前的景色，嘴中禁不住喊出了“哦”的一声。
就是在这同一时刻，阿通和城太郎也在志贺山的山道上眺望着大津的屋顶，他们满怀着希望，正在步履轻盈地朝湖畔走来！
武藏从半山腰的茶馆下山之后，进入三井寺的后山，然后又经过了八咏楼，现在正走在尾藏寺的后坡。心中一直在想：阿通会从哪条路下山呢？
也许不必到湖畔的濑田，说不定在半路就能碰见了。巧的是，双方到濑田所花的时间和路程都一样，但武藏在路上却没有看到阿通和城太郎的身影。
即便如此，武藏也没有失望，他本来也没打算能在路上碰见他们。
替武藏送信的老板娘回来之后告诉他，阿通已经不住在乌丸家了，但乌丸家还是把信收了，并且还表示一定会在入夜之前将信交到阿通手中。
武藏盘算了一下，如果阿通昨天晚上收到信的话，最快也得今早才能动身，以她的身体状况，再加上女人的脚力，大约傍晚时分才能到达约定地点。
再加上他现在也没什么急事，所以一点也不着急，也就不觉得牛走得慢了。
山间的夜露打湿了母牛庞大的身躯。看到清晨青青的嫩草，母牛就控制不住自己的食欲，会不时地低头啃几口。武藏也不在乎，任它想怎么着就怎么着吧。
这时，武藏发现有一处民宅和寺院相对而立，中间的十字路口上种着一棵老樱花树。这种樱花树不比寻常，武藏在很多名胜都曾见过。樱花树下有一个坟墓，坟前的石碑上刻着一首和歌。
这首和歌是谁写的来着？武藏绞尽脑汁也想不出，走过了两三百米之后，他突然想起来了。
“呀！是《太平记》中的和歌。”
《太平记》是武藏少年时代最喜欢读的书籍之一，有些地方他至今还能背诵下来。
今日所见的和歌勾起了他少年时的回忆。母牛优哉游哉地踱着步子，牛背上的武藏也情不自禁地背起了《太平记》中有关这首和歌的章节：志贺寺上人，手持丈八法杖，蓄着八字白眉，正对着湖水念水想观1 ，不经意间瞥见京都御所的女眷返回志贺花园，心中妄念顿生，多年修行崩于一溃，一切丧于火宅2 之执念。……“记不起来了！”
1 水想观：净土宗修持法之一。为十六观的第二观。即在禅观中，观想清澈之大水，藉以为观想极乐净土琉璃地之阶梯。——译者注2 火宅：比喻迷界众生所居住之三界。火喻五浊等，宅喻三界。语出《法华经》七喻中之火宅喻。众生生存于三界中，受各种迷惑之苦，然犹不自知其置身苦中，譬如屋宅燃烧，而宅中稚子仍不知置身火宅，依然嬉乐自得。——译者注武藏想了想，又隐约记起一些，继续背道：志贺寺上人返回寺庙后，虽日日侍奉佛祖，但脑中妄念却未除；虽天天诵念佛语，却仍闻烦恼之息；虽远眺暮山之云，心中却想着女子的发钗；虽独望窗外明月，目中却映出女子的笑颜。
今生的妄念已难消除，往生的罪障我已不顾，我只希望能来到你的住处，向你诉说我的钟情。如能如此，我死也无憾了。上人拿起法杖，来到御所，在榉树下站了一日一夜。
不知何时，牛已走到小镇中。这时，有人从后面叫住了武藏。
“喂！旅客，那骑牛的武士！”
二
原来是批发站的伙计。
那人跑过来，抚摩着母牛的鼻尖，抬头看着武藏。
“武士大人，您是从无动寺过来的吗？”
“嗯！你猜对了！”
“前段时间，我把这头带斑点的母牛租给了一位商人，帮他往无动寺运货物。他不是这牛的主人，只是租的。武士大人，那您付我点租金呗？”
“哦，原来你就是牛的主人啊！”
“不是，不是，这牛不是我的，是批发站的，是用来有偿出租的！”
“我知道，我会付费的——不过，是不是只要我付了钱，我想骑它去哪儿，就去哪儿啊？”
“嗯，只要您肯付钱，想怎么着都行。从这里往前三百里，有一个可以住宿的批发站，您只要把牛交到那里就行了。过不了几天，又会有客人用这牛驮货物回大津的。”
“好的，我就到江户，该给你多少钱呢？”
“我们到批发站再说吧！就在前面，您还需要去登个记。”
批发站就在码头旁边，上船下船的人络绎不绝。码头向来是旅人聚集的地方，所以在周边有一些草鞋店和理发店。武藏悠闲地吃了顿早饭，虽然时间还早，但他还是赶紧骑上牛背，继续出发了。
濑田已经不远了。
武藏骑在牛背上，欣赏着湖畔的风光。任牛走得再慢，在中午之前也一定能够抵达。
武藏心里还在犯着嘀咕：“阿通应该会来吧？”
武藏以前和阿通见面，内心总会很忐忑，而这次则与以往不同，内心非常平静。
这是因为武藏现在对阿通非常放心。在下松一战死里逃生以前，武藏在内心中总是对女性持有一种芥蒂，对阿通也是抱有同样的态度。
但是，在那天，当武藏看到阿通开朗的神情，以及处理自己感情的聪明方式，武藏改变了对阿通的认识。这种认识超越了简单的爱，而是上升到一种信赖。
以前，他一直用不信任的眼光去看待阿通。现在对于自己的小心眼，武藏感到很惭愧。
就像武藏信任阿通一样，自那天以后，阿通对武藏也是充满了信任。
武藏的内心已经完完全全被阿通给占据了。武藏决定今天见面之后，无论阿通提出什么愿望，都要满足她。
当然这种愿望不能是让他歪曲剑道的事，也不能是让他从修行途上堕落的事。
武藏以前对女人持有芥蒂就是因为以上两点，他害怕自己会因为痴迷于女人的温柔乡，而丧失了剑道的锐气。但是，像阿通这样通情达理、将理智和爱情分得很清的女人，肯定不会成为自己修行途中的羁绊。只要自己不沉溺于女色，不自乱脚步就行了。
“要不，我带她去江户吧！阿通可以学一些增强女人修养的东西，我和城太郎也可以进一步去修行，提升自己的剑术。当时机成熟了，我们就结婚。”
武藏沉浸于自己的幻想中。在太阳的照耀下，湖水的波纹折射到他的脸上，摇摇晃晃地，恰如他脸上幸福的微笑。
三
中之岛将二十三间1 的小桥和九十六间的大桥连在了一起，岛上遍植着古老的柳树。
因为中之岛上的柳树太引人注目了，所以濑田的唐桥又被称作青柳桥。
“啊！来了！”
城太郎从中之岛的茶馆跑出来，扶着小桥的栏杆张望着。他突然兴奋起来，一手指着一个年轻人，一手招呼还在茶馆内的阿通。
“是武藏师傅……阿通姐！阿通姐！快过来啊！师傅骑着牛过来了。”
来往的路人睨视着城太郎，不明白这个年轻人为什么会如此欣喜，脸上纷纷露出疑惑的神情。只见城太郎高兴得欢呼雀跃。
“喂！真的是武藏师傅啊！”
阿通赶紧跑过来，还差点摔一跤。
两个人拼命地挥舞着斗笠，摇着手。
“师傅！”
“武藏！”
武藏也发现了他们，微笑着朝他们走来。
武藏将牛拴在一棵大柳树下。刚才隔着河，阿通还能拼命地摇手，拼命地喊他的名字，但当武藏真的站在自己面前时，却不知道该说什么好了。阿通目中带笑，静静地看着武藏，而城太郎却拉着武藏喋喋不休地聊个不停。
1 间：日本测量单位，1间约等于1.8米。——译者注“师傅，您的伤口好了吗？刚才我看您是骑牛过来的，不会是伤口还痛，不敢走路吧？您问我们为什么来这么早啊？……那您得问阿通姐了。武藏师傅，我跟您说啊，阿通姐可不像话了，她说再也不见您了呢！不过，等她一接到您的信，就又急不可耐地要来见您了。”
“嗯！是吗？哦……”
武藏一直在微笑着点头。茶馆里还有别的客人，可是城太郎却三句话不离阿通，搞得武藏好像是来相亲的一样，脸上不免臊得发热。
茶馆后院有一个用藤蔓搭起的小座席，三人坐在那里，阿通还和以前一样，忸忸怩怩，而武藏也是坐在那里，一言不发，唯独城太郎在那儿说个不停，活跃着气氛。对了，喋喋不休的除了城太郎，还有牛虻和蜜蜂，它们正在绕着藤花“嗡嗡嗡”地飞个不停。
“啊！石山寺上方的天空都黑成那样了，看来要下雨了，大家快到里面来吧！”
茶馆店主赶紧卷起了苇帘，挡上防雨木板。江水已不知何时开始泛出铅色，微风中也开始夹杂着雨气。紫色的藤花宛如杨贵妃的裙摆，在风的吹拂下，颤颤巍巍地散发出迷人的芳香。
雨忽地下起来，从石山上吹下的山风裹挟着雨水，拍打着那些柔弱的藤花。
“啊！打雷了，这还是今年第一次打雷呢！阿通姐，师傅，你们快进来吧，别淋湿了！这雨下得太好了，下得真是时候，真是时候！”
城太郎说这些话也许是无心的，但是在武藏和阿通听起来却是别有用心。经城太郎这么一说，武藏现在更羞于进茶馆了。阿通也羞红了脸，与满地的紫藤花瓣一起在屋外淋着雨。
“天啊！雨太大了！”
白茫茫的大雨中，一个身披蓑衣的男子正在疾驰着。
他跑到了供奉四明山神的神社的屋檐下，用手抚掉了头发上流下的水滴，抬头看着翻滚的乌云，口中不禁自言自语说：“这雷阵雨真是说来就来啊！”
这时，四明岳、琵琶湖和伊吹山也都沉浸在蒙蒙的雨中，滴滴答答的雨声不断传入耳际。
“啊！……”
又八非常怕打雷，他用手捂住了自己的耳朵，缩到了神社屋檐的雷神雕刻的下方。
很快，云开雾散，阳光又重洒大地，大街上也恢复了人来人往的喧嚣。远处飘来三味线的乐音，一位婀娜多姿的女子微笑着从街对面朝又八走来。
四