一
昨夜，高雄的药王庙住进了一名中年男子。
他带着一个仆人，帮他挑着行李。另外，他还领着一名十五岁左右的少年。
黄昏时分，他们来到了药王庙的山门前。
“今晚就先在这里住下吧！我们明天再去参拜。”
早上，那名男子起得很早，他带着那名少年在山上转了一圈。大约在中午时分，两人又回到了药王庙。望着经过上杉谦信、武田信玄和北条氏康的战乱而变得破败不堪的药王庙，二人内心涌出了无限的伤感。
“这些钱拿去修理寺庙吧！”
男子将三块金子交到寺僧手中，然后就打算穿上草鞋离去。
药王庙的住持见有人捐了这么多的钱，感到非常惊讶，他仓皇跑过来和那男子打招呼：“不知施主能否留下姓名？”
这时，一旁的僧人立刻告诉他说：“名字我已经记在账本上了。”
住持拿过账本一看，只见上面写着：木曾御岳山下百草房奈良井屋大藏“原来您就是……”
住持抬头望着大藏先生，对昨晚的草率接待表示歉意。
在全国各地的神社和寺庙的捐赠名单上经常可以看到“奈良井屋大藏”这个名字。大藏先生一般都会捐几块金子，要是碰着比较灵验的神社或寺庙，他还会捐得更多，有时会达到几十块金子。究竟是他爱好佛仙之道，还是他沽名钓誉，还是他乐善好施，这一切除了他本人，无人知道。尤其是在这个风云变幻的时代，像他这样的人真是非常少见，所以药王庙的住持对他也是早有耳闻。
住持想留他参观一下庙内的宝物，但大藏先生却执意要走，他推辞说：“我还会在江户待一阵子，其中若有时间，我肯定还会再来拜访贵寺。”
“那好吧，我送您到山门！”
住持把大藏先生送到山门外。
“今夜您要在府中过夜吗？”
“不，我打算直接赶到八王子。”
“那不太远，您也不用急着赶路了！”
“嗯！现在八王子是谁在管理呢？”
“最近换成大久保长安了！”
“啊！他原先做过奈良奉行吧？”
“嗯，听说现在金山地区也归他管辖呢！”
“真是个了不起的人才啊！”
三人下山之后，太阳还依然挂得很高，他们很快就来到了八王子繁华的二十五宿大街上。
“城太郎，你觉得我们住哪家客栈好呢？”
城太郎一直像跟屁虫一样紧紧跟在大藏先生身后。听到大藏先生这样问他，他率真地回答说：“伯伯，只要不是住在庙里，住哪里都行。”
于是，他们挑了整条街上最大的一家客栈。
“掌柜的，麻烦您了，我们要住店。”
店掌柜看大藏先生衣着不凡，人品高雅，并且还带着随身仆人，断定此人肯定来头不小，因此不敢怠慢，赶紧向前招呼说：“客官，您来得可真早啊！”
掌柜给他们安排了院子对面比较靠里的房间，非常安静，没有什么打扰。
太阳落山之后，客栈里的人渐渐多了起来。店老板和掌柜的来到大藏先生住的房间向他解释说：“真是不情之请啊！刚才来了一大批客人，所以一层噪音比较大。二楼相对清静一些，不知大家是否愿意搬到二楼呢？”
“啊！没关系，就听你们的安排好了！”
大藏先生非常爽快地答应了，并且收拾了一下行李，很快就搬上了二楼。正在这时，他发现角屋的妓女们也住进了这家客栈。
二
“哎呀！跟这些人住在同一家客栈，那可惨了！”
大藏先生来到自己二楼的住处之后，环顾了一下自己今晚的落脚点，禁不住自言自语地发出感慨。
妓女们住进来之后，整个客栈是一片忙乱。叫店小二上来，没人搭理；叫人送饭菜上来，更没人回应。
好不容易等到饭菜送上来了，吃过以后，又无人收拾。
楼上楼下，“啪嗒啪嗒”的脚步声响成一片。大藏先生虽然有些不悦，但看到所有的伙计忙成一团，都怪可怜的，也就不好责怪他们。
房间也没人收拾，大藏先生以手当枕靠在**。他突然想到了什么，招呼仆人说：“助市！”
没人回应，于是他又喊道：“城太郎！城太郎！”
城太郎也不知跑到哪里去了。大藏先生没办法，只好亲自走到屋外看一下究竟发生了什么。他发现好多男人正扶着二楼的栏杆向下张望，客栈一层的大厅里站着好多妓女，难怪这些男人会做出如此举动。
城太郎因为好奇，也混在人群之中，窥视着一楼的情形。
“你这家伙！”
大藏先生把城太郎拎回房间内。
“看什么呢？”
大藏先生流露出责备的眼神。向来剑不离身的城太郎将木剑放在榻榻米上，然后坐了下来，理直气壮地说：“没看什么啊！大家都在看，我也就跟着看了！”
“大家，大家在看什么啊？”
大藏先生也多少被挑起了一点兴致。
“嗯，大家都在看大厅的那些女人。”
“就只看这些吗？”
“嗯，就这些。”
“她们有什么好看的？”
“我也不知道。”
城太郎据实摇摇头。
让大藏先生难以平静的不是伙计上下楼的脚步声，也不是楼下那群角屋的妓女的吵闹声，而是大家在二楼向下窥望的那种**。
“我到镇子里转转去，你最好给我待在屋子里，哪里也别去。”
“求求你，你就也带我去转转吧！”
“不行，晚上不行。”
“为什么？”
“我不是经常和你说嘛，我晚上出去并不是为了玩。”
“那是为什么呢？”
“为了信仰。”
“你白天到处施舍，而且还时不时住在神社和寺庙里，这还不够证明你的信仰啊？”
“光是参拜神社和寺庙是无法建立信仰的，再说我还有其他的祈祷。”
大藏先生不理城太郎。
“我行李箱里有个褡裢，你给我拿过来。”
“钥匙不在我这儿，我可打不开。”
“钥匙应该在助市那里，你知道他去哪里了吗？”
“我见他刚才到楼下去了！”
“是去泡澡了吗？”
“没有，他在楼下偷窥妓女的房间。”
“那家伙？”
大藏啧啧作声。
“你快去把他叫上来。”
大藏吩咐完，顺便紧了紧自己的腰带。
三
四十多人的大团队，客栈一层几乎全被她们给占满了。
男人们住在前台附近的房间，妓女们则都住在大厅对面。
一阵喧嚣之后，客栈里渐渐安静下来。
“我明天可一点儿也走不动了！”
有些妓女细长白嫩的小腿被晒伤了，她们正在往伤口上涂着捣碎的萝卜泥。
有一名妓女，应该是还不太累，她借来了一把破旧的三弦琴，自弹自唱起来。还有一些妓女，累得脸都青了，已经盖好被子，面壁而睡了。
“看起来很好吃啊，能给我一点儿吗？”
有些妓女在争抢着食物。还有人在油灯下奋笔疾书，向远方的男友诉说自己这一路上的辛苦。
“明天是不是就能到江户了啊？”
“不知道啊！刚才我问这里的伙计了，他说还有十三里地。”
“这店里晚上也不关灯，好浪费啊！”
“哎哟，你还真替店老板着想啊。”
“才不是呢！……好烦啊！头也痒得要命，快把你的发钗借我用用。”
看到这么多花枝招展的女子，尤其还是从京都来的妓女，没有男人不会动心吧。助市从浴室出来之后，也不怕着凉，站在大厅傻傻地看着。
突然有人从后面拧住了他的耳朵。
“还不走啊！看会儿就行了啊！”
“啊！痛……”
助市赶紧回头，看是谁在捣乱。
“城太郎，原来是你这浑小子。”
“别看了，有人叫你呢！”
“谁？”
“你家主人啊！”
“骗人。”
“我还真没骗你。你家主人说要出去走走，让我来叫你。我就奇怪了，那个伯伯是不是从年头走到年尾啊？”
“真的叫我啊？那我得赶紧过去。”
城太郎本来想跟着助市一起回屋，可是在树影里有个人叫住了他。
“城太郎，真的是城太郎吗？”
城太郎赶紧回头，四处搜寻，看是谁在叫自己。这一路上，虽然城太郎放下了一切，任何事都听凭命运的安排，但在他的内心深处，还是时时挂牵着走失的武藏和阿通。
单凭声音，可以判断出刚才是一个年轻女人在叫自己，难不成是阿通姐——这可把城太郎兴奋坏了，他赶紧朝树影处看去。
“谁？……”
城太郎慢慢向树影处靠近。
“是我。”
树影里出现了一张白皙的脸，她绕过树木，来到城太郎面前。
“哎呀，怎么是你啊！”
城太郎失望至极。看到城太郎这副表情，朱实自己也尴尬得不得了。
“怎么了？见到我不高兴吗？”
朱实本来准备了一肚子的感伤之话要去诉说，可是被城太郎这么一弄，全给憋了回去。她脸面有点挂不住了，扬起粉拳，不断敲打城太郎。
朱实又开口了：“我们好久没见了，你怎么会在这里啊？”
“我自己也不知道为什么会在这里。”
“我的事儿……你也知道了吧！我跟艾草屋的养母分手了，一路上吃了不少的苦。”
“哦……你和这些女人是一起的吗？”
“我还在考虑呢！”
“考虑什么啊？”
“要不要当妓女啊！”
朱实本来不打算跟城太郎这样的小孩说这些事，但又没人倾听自己的苦楚，就只能向他诉说了。
“城太郎，武藏最近在做什么呢？”
朱实终于将话题转移到武藏身上，其实她从一开始最想问的就是这个问题吧！
四
城太郎心想，自己还想知道他在做什么呢！他如实回答道：“我不知道啊！”
“不会吧！你怎么会不知道呢？”
“我跟阿通姐，还有师傅，在半路上就走散了。”
“阿通姐——是谁啊？”
朱实的注意力立刻被这个名字吸引过去，但她好像记起了什么。
“……哦……原来是那个人，她现在还在追求武藏吗？”
朱实自说自话。
在朱实的心目中，武藏是一位行云流水、风餐露宿的修行者。因此，无论她多么想念他，都觉得无法在他身上找到稳定的归宿。再加上她的坎坷身世，心中充满了深深的自卑，觉得自己根本就配不上武藏。
但是，猛然间听说武藏身边出现了另一个女人，她心中嫉妒的火焰在瞬间开始燃烧。
“城太郎，这里人来人往不方便，我们到外面去聊吧！”
“到街上去吗？”
城太郎一直想出去转转，现在听朱实邀请自己，他当然毫不迟疑地就答应了。
两人走出客栈，来到熙熙攘攘的大街上。
八王子因为它的二十五家客栈而闻名于世，所见之处要比其他地方繁华得多。秩父和甲州边境的群山横亘在八王子的西北部，这里一到晚上，便灯火辉煌，酒香满巷——赌场的欢呼声、纺织厂的纺线声、批发市场的叫卖声和艺人的清冷音乐声交织在一起，一片热闹繁荣的景象。
“我从又八那里听到过阿通姑娘的点点滴滴，这人是个什么样的女人呢？”