一
阿杉婆在半瓦家的生活十分惬意，不知不觉已经过了一年半的时光。
在这一年半中，阿杉婆的身体完全康复了。她经常念叨：“没想到麻烦你们这么久，我看我还是走吧！”
虽然嘴上说要走，但心里却不想走。
半瓦很少在家，偶尔碰见了，阿杉婆就会絮叨自己要走的事。每当这时，半瓦都会挽留她说：“哎呀！快别提要走的事儿了！您就安心住在我家，慢慢找你的仇敌。我们也帮你留意着，一旦发现武藏的下落，一定帮你把他斩于刀下。”
既然主人都这么说，那阿杉婆自然愿意留下了。
初到江户时，阿杉婆非常讨厌江户这片土地，以及这里的风土人情。但是经过一年半的时间，阿杉婆渐渐发现江户人还是很热情的。她开始仔细观察生活在这片土地上的江户人。
半瓦家会集了各种各样的人。既有百姓出身、好吃懒做的人，也有关原之战溃散的浪人，还有将父母留下的家产挥霍一空，然后逃出来的败家子，更有前年才被放出牢房、满身刺青的有前科人员——这些人会聚在弥次兵卫的门下，过着一种大家族式的生活。虽然看起来有些混乱，但是在散漫中又井然有序。
半瓦家佛龛供灯的后面立着一块木牌，上面写着“磨炼男人”，这是半瓦家的信条，可以看出半瓦家秉持的是一种六方者道场式的生活。
在六方者道场中，最顶层是大把头，下面是大把头的拜把子兄弟，再下面则是大把头的随从。随从又按照入门先后分成各个等级。此外，还有众多食客。虽然无人制定详尽的礼仪家规，但内部的结构和等级关系却非常严密。
“你要是觉得老这么待着无聊的话，就帮我照看一下府里的年轻人吧！”
阿杉婆欣然应允，召集一帮女工在洗衣间内洗衣服，缝被褥。
“不愧是武士家的老人，看来本位田家的家风是相当严格啊！”
家中老小对阿杉婆是赞不绝口。阿杉婆严格遵守作息时间，而且处理家务有板有眼，这都令半瓦家的老小感叹不已。受她的影响，半瓦家的风纪也端正了不少。
六方者也可以写作无法者1 。六方者本来是指那些带着长短两把大刀，光着小腿，耀武扬威走路的人，后来逐渐成为大工町人的一个绰号。
“要是碰见宫本武藏，要立刻通知阿杉婆。”
半瓦家的人已经形成了此种共识，但是已经过去一年半了，在江户依然没有武藏的踪影。
半瓦弥次兵卫从阿杉婆口中听闻她的遭遇，对她颇为同情。同时，对她的意志也颇为敬佩。阿杉婆对武藏的描述直接影响到他对武藏的看法，可以说半瓦持有的“武藏观”其实就是阿杉婆的“武藏观”。
“阿杉婆太不容易了，武藏这浑蛋真是可恶。”
半瓦在后院的空地上特意为阿杉婆盖了一座房子，供她居住。赶上自己在家，必定会早晚问候阿杉婆，待她如上宾。
曾有随从问他：“善待客人是好事，可是您身为大把头，为什么会对一个老太婆如此敬重呢？”
半瓦回答说：“虽然这老人不是我的亲人，但我还是想尽一份孝道。……我以前没能对自己的父母尽孝，这一直是我人生的一大遗憾。
树欲静而风不止，子欲养而亲不待啊！”
二
当时的江户还没有移栽樱花树，道路两旁开满了野梅花。
以前在江户，只有山边的悬崖上能看到白色的山樱。近年来，有一户特殊的人家在浅草寺前面的路两旁遍植了两排樱花树。虽然还很细，但今年已经冒出了许多花蕾。
“阿杉婆，今天我陪你去浅草寺转转吧！”
半瓦邀请阿杉婆。
1 在日语中，六方者和无法者的发音相同。——译者注“太好了，我正想去拜拜观世音菩萨呢！那就麻烦你了。”
“那我们走吧！”
半瓦、阿杉婆、随从菰十郎和幼仆小六提着便当，一行四人从京桥堀出发，乘船前往浅草寺。
虽然小六的外表看起来很柔弱，但他却是一个生性好斗，经常遍体鳞伤的小男孩。这孩子擅长划桨。
当船驶入隅田川之后，半瓦令菰十郎和小六打开饭笼。
“阿杉婆，今天是我母亲的忌日。他们的墓太远，我没法去祭奠，所以今天打算到浅草寺拜一下，做点善事再回去。……我还打算去爬爬山。来，我们先干一杯！”
半瓦拿出一只酒杯，伸到河中舀满水，涮洗了一下，然后给阿杉婆斟满酒。
“是吗？……你这心啊，真是太善良了！”
阿杉婆突然想起自己的生日也很快就要到了，禁不住又想起儿子又八。
“阿杉婆，你就放开喝吧！由我们照顾你，醉了也没事！”
“在令堂的忌日，如此这般放肆饮酒，不合适吧？”
“六方者最讨厌虚情假意和华而不实的形式，更何况这些都是我的手下，没关系的。”
“好久没喝酒了——喝酒就应该这样痛痛快快地喝！”
阿杉婆又喝了一杯。
隅田川发源于隅田宿，浩浩****流到此地的时候，已经变得非常宽广。在下总岸边，生长着郁郁葱葱的树木。有一些河岸已经被冲刷得露出树根。流水清清，倒映着藏绿的树影。
“呀！是黄莺在啼叫啊！真好听。”
“是啊！现在是梅雨时节，本来是可以听到布谷鸟叫的，可直到今天，也没听见过布谷鸟叫。”
“我不能再喝了。……大把头，今天我老太婆承蒙你的款待，实在是太感谢了。”
“是吗？只要你高兴就好！你没喝多少，要不要再来点？”
小六正在划着桨，看大家喝得这么尽兴，他沉不住气了：“大把头，你也赏我一口酒呗！让我也解解馋。”
“就因为你桨划得好，所以才特意带你出来的。喝酒划船太危险了，你还是回家再喝吧！”
“这馋虫一起来，那实在是太难受了！我现在看这河里的河水都像酒啊！”
“小六，把船划向那撒网打鱼的渔船，买点鱼回来做下酒菜！”
小六逐渐靠近渔船。打鱼的渔夫知道他们的来意之后，打开船板，让他们随便挑，随便选。
阿杉婆一直在山里生活，从来没见过这么多鱼，眼睛瞪得溜圆，觉得好稀奇。
船舱里的鱼活蹦乱跳，有鲤鱼、鳟鱼、鲈鱼、鲷鱼，还有长脚虾、鲇鱼和小银鱼等。
半瓦抓起一只小银鱼，蘸着酱油吃了起来，还劝阿杉婆也尝尝。阿杉婆赶紧摇头拒绝，面露恶心状说：“我可不敢吃生的！”
很快，船就到了隅田河滩的西边。小六将船停在岸边，众人踏上河滩，走进一片葱郁的森林，在这里已经能够看到浅草寺观音堂的茅草屋顶。
三
阿杉婆有些微醉，也许是年纪大了的缘故，从船上下来之后，身体有点摇晃。
“危险！我扶你吧！”
半瓦伸出手。
“没事儿，不用扶我。”
阿杉婆甩开他的手。
老年人一般都不愿意别人把自己当老人看待，阿杉婆也是如此。菰十郎和小六将船拴好之后，也从后面赶了过来。河滩宽广，放眼望去，岩石和水面连成一片。
在河滩上，一些小孩正在翻开岩石找东西，应该是捉螃蟹吧！一旦看到有人来了，便会立即围上去。
“大叔，买一个吧！”
“阿婆，你也买一个吧！”
他们跑到半瓦和阿杉婆身边，推销起自己的物品。
半瓦弥次兵卫看起来非常喜欢孩子，一点也没有讨厌的意思。
“什么呀？要是螃蟹的话，那我可不买啊。”
那些小孩异口同声说：“不是螃蟹，不是螃蟹！”
他们从袖子内或者从怀里掏出一些东西，然后举给半瓦看：“是箭，是箭！”
大家的喊叫声汇成一片。
“这哪里是箭啊！这叫箭头。”
“对，就是箭的头。”
“在浅草寺旁边的草丛中，有很多死人或者马的坟。来参拜的人都会买这种箭头去供奉的，你们也买一点吧！”
“箭头我就不要了，给你们一点零花钱吧！”
小孩子们拿到钱之后，一哄而散，继续去找箭头了。这时，一个男人，应该是小孩子们的父亲，从河滩旁边的茅草屋走出来，把他们手中的钱全给收走了。
“嘿——”
半瓦见状非常不高兴，动了一下舌头，然后把头扭到一边。此时，阿杉婆正在迷迷糊糊地望着广阔的河滩。
“这么容易就能挖到箭头，可以看出这河滩应该是处古战场。”
“我也不太清楚，这里以前叫荏土庄，据说经常发生战乱。往远了说，在治承年间，源赖朝从伊豆渡海而来，曾在此召集关东兵马；南北朝时期，新田武藏守在小手指原之战中战败，在逃至此地时，曾遭到足利军队的乱箭射击。往近了说，在天正年间，太田道灌和千叶氏也曾在此上演几度兴亡的历史。”
两人边走边说，而菰十郎和小六早已来到浅草寺的佛堂，正坐在廊子中休息。
虽然浅草寺非常知名，但其实就只有一个茅草屋顶的佛堂，再往后，还有僧人住的几间斋房。
“这么破啊！这就是江户人口中的金龙山浅草寺？”
阿杉婆非常失望。
跟奈良和京都附近历史悠久的寺庙相比，这浅草寺实在是太寒碜了。
在发洪水时，隅田川的大水会侵蚀整座森林。在平时，也会有一条支流从佛堂旁边哗啦哗啦地流过。佛堂四周有许多千年古木。不知从何处传来了“咚咚咚”砍树的声音，就像怪鸟的啼叫声一般。
“呀！是你们啊？”
突然有人从头顶上方向他们打招呼。
“——谁？”
阿杉婆吓了一跳，抬头往上看，原来是观音堂的和尚们正在佛堂屋顶上修葺茅草屋顶。
半瓦弥次兵卫的名气还真是大啊！这么偏远的地方，都有人认识他。半瓦抬头回应他们道：“在修屋顶啊！辛苦了啊！”
“是啊！这附近森林里有一些大鸟，无论我们怎么修屋顶，那茅草都会被它们叼去盖鸟窝，所以老是漏雨。……你们先进屋休息，我们这就下来。”
四
半瓦和阿杉婆进入佛堂内，点起供灯，席地而坐。二人朝四周望了一下，心想这佛堂不漏雨才怪，墙上和屋顶上有许多破洞，透过这些孔洞都能看到外面的亮光。
……
如日虚空住，
或被恶人逐。
堕落金刚山，