一
耕介的妻子正在为里面的病人煮粥。
伊织跑到厨房门口说：“阿姨，梅子已经变黄了。”
耕介的妻子毫不上心地说：“啊，已经熟了吧，都到了蝉开始鸣叫的季节了。”
“阿姨，为什么不腌梅子呢？”
“家里人口少。而且腌那么多梅子的话，是需要很多盐的。”
“盐是不会放坏的，可是梅子如果不腌的话，很快就不能吃了。虽然人少，但是为了防备战争和洪水，平时还是需要准备些的。阿姨忙着照料病人吧，我来腌。”
“你这个孩子，连发大水的情况都考虑到了。一点也不像个孩子。”
伊织已经进入库房，抱起一个空桶，向外面的梅树走去了。
感觉他有着让主妇们羞愧的、超越了一般孩子的机智和未雨绸缪的精神。真是让人赞叹啊。可再转眼一看，他却被停留在树上的一只蝉给吸引了，站在梅树下发呆。
悄悄地靠近，伊织一把抓住了这只蝉。蝉在他的掌心中像老人般哀鸣着。
望着自己的拳头，伊织觉得很不可思议。蝉明明是冷血的，可是它的身体却比自己的掌心还热。
即使是冷血的蝉，在生死关头，身体也会燃烧出火般的热量吧——伊织可没想这么多。他只是突然觉得很害怕，觉得这只蝉很可怜，不由自主地伸开了手掌，让蝉飞走了。
蝉撞到房檐上，转而向街上飞去了——伊织则开始准备爬树。
这是一棵非常大的树。在上面茁壮成长的毛毛虫，披着一身令人艳羡的毛毛。还有甲虫、被粘在叶子上的虫卵、睡着觉的小蝴蝶、飞舞的虻。
就像来到了另一个世界一样，伊织有些心**神驰，似乎都不太忍心突然晃动梅树枝干，打扰昆虫王国的绅士淑女们的生活了。伊织先摘了一个颜色比较浅的梅子，咬了一口，然后从最近的树枝开始晃。看起来摇摇欲坠的梅子就是不肯落下。伊织只好揪下手能够到的梅子，扔进下面的空桶内。
“啊——，畜生。”
不知是看到了什么，伊织突然喊了起来，向旁边的空地上，“啪啪啪”地投了三四个梅子。
架在篱笆上的晒衣竿也几乎同时落地，发出很大的响声。接着有急促的脚步声，从空地跑向马路。
这会儿，武藏应该是还没有回来。
在工作间内专心磨刀的耕介，从竹窗探出头，瞪着眼睛问：“怎么回事，这么大动静？”
二
伊织从树上跳了下来。
“叔叔，刚刚又有奇怪的男人藏在空地的阴暗处。我用梅子向他打过去了，把他吓了一跳，逃走了。怕是以后还会来！”
伊织朝工作间的窗口方向说。
耕介擦了擦手，走了出来。
“什么样的人？”
“应该是一个混混儿。”
“是半瓦手下的人吗？”
“之前，有天晚上，不是有人袭击店里吗，他的打扮和那次那个人很像。”
“竟是些猫样儿的人。”
“来这儿有什么目的呢？”
“是来报复里面那位伤者的。”
“啊，新藏啊！”
伊织看向病人的房间。
病人正在喝粥。
北条新藏现在已经恢复得可以拆掉绷带了。
“老板。”
听到新藏的召唤，耕介走了过去。
“怎么样了？”
耕介关切地问道。
收拾好碗筷后，新藏端坐。
“耕介大人，给您添麻烦了。”
“哪里哪里。因为工作的缘故，有照顾不周的地方。”
“好像想袭击我的半瓦家的人总是来这附近转悠啊。我若久居的话，恐怕会给您造成更大的麻烦。”
“您多虑了……”
“而且，我身体也恢复得差不多了，今天我便告辞了吧？”
“啊，要回去了吗？”
“随后我再来答谢！”
“等……等一下。刚好今天武藏大人外出了，等他回来吧？”
“也承蒙武藏大人照料了，他回来后，代我说声谢谢吧——我已经完全可以行走自如了。”
“可是，因您那天晚上斩杀了菰十郎和童仆小六，半瓦家的那群混混儿都很恨您，现在日夜坚守在这里，伺机报复。您若这时一个人离开，怕是凶多吉少吧！”
“我杀菰十郎和那个童仆小六是有正当理由的。他们不应该恨我。
除非他们是要惹是生非。”
“虽说是这样，但是您的身体状况，我还是不放心呀！”
“承蒙关怀，我没事的。尊夫人呢，我要向她道谢……”
新藏整理了下装束，站了起来。
见新藏执意要走，夫妇二人只好起身相送。不想在向店门口走去时，刚好武藏汗流浃背地从外面进来了。
迎面碰上要出门的新藏，武藏瞪大了眼睛。
“呀，北条大人，您这是要去哪儿啊——什么，要回去——见您现在已没有大碍，我很开心，可是您一个人回去的话，恐怕途中会遇到麻烦。我刚好回来了，我来送您到平河天神吧！”
三
新藏拒绝了一番：“这——不用了，没关系！”
武藏则执意要送。
最终，北条新藏接受武藏的一片好意，在武藏的陪伴下上路了。
“好久没走路了，您还好吧？”
“总感觉，一迈步有踏空的感觉。不免有些重心不稳。”
“别勉强自己。到平河天神还有一段距离。等遇到抬轿的，咱们就雇一顶。”
听武藏这么一说，新藏接道：“不好意思，我还不想回小幡兵学所。”
“那您去哪儿？”
“……我觉得没脸见他们。”
新藏低下了头。
“我还是先暂时回父亲那里吧！”
“在牛之渊。”
新藏又补充道。
武藏这时叫到一顶轿子，招呼新藏坐了上去。抬轿人劝武藏也坐上去，武藏却执意走在轿侧。
“啊，他坐上轿子了。”
“向这边看过来了。”
“别慌，现在下手还早。”
当轿子与武藏至外护城河处时，从街角处冒出一群系着衣角、挽着袖口的混混儿在后面尾随，紧盯着武藏和轿子。
是半瓦的手下。看这架势，一场争斗是势在必行了。
到了牛之渊的时候，一个小石子飞过来砸在轿子架上。与此同时，一群混混儿跑过来，将轿子团团围住。
“喂，等等。”
“等等。”