要见到这位韩烨可不是件容易事。为了防止让宛州商会的客人们嗅到不安的气息，他不能打着石秋瞳的名号去大剌剌地传唤，但要装作一个求见的局外人——他哪儿来这个资格？在被国主安排的侍卫无情地拒绝之后，云湛只剩下一个办法，就是偷偷溜进这座南淮城最豪华的驿馆。
好在这座驿馆他也不是第一次进入了，对里面的建筑布局和岗哨位置大致心里有数。他很容易地按照宾客房间分配图找到了韩烨所住的房间。这个秃顶老头细长的眼睛和木炭画上的第二个少年简直一模一样，云湛知道自己没有找错人。
更能让他确定这一点的是，韩烨十分紧张。云湛只是不小心在窗格上轻轻碰了一下，他就浑身一激灵，从挂在床头的剑鞘里拔出剑来。云湛叹了口气，在窗外轻声说：“韩先生，你放心，我不是来杀你的，相反是来救你的。如果你不想像你的三个同伴那样死于召亡游戏，就最好放我进来。”
韩烨犹豫了很久，终于还是开了窗，云湛跳了进去。韩烨认出他是个羽人，大大松了口气，云湛冷笑一声：“你以为要来杀你的人是鹿林吗？”
韩烨的身子又抖了一下：“看来你知道的还真不少。”
“不少，也不算太多，”云湛耸耸肩，“简单说，我是一个游侠，受托调查这一系列的召亡游戏案件。我需要你告诉我，四十一年前，你和你的三位同伴莫维钦、凌天、许鹏翼，究竟在慈心苑里干了些什么？当时死去的看护鹿坚，是不是你们杀的？”
韩烨张口结舌，过了好半天才说：“你为什么要打听这些陈年旧事？那些事已经过去四十年，我早就忘啦。”
“好吧，你早就忘啦，”云湛舒舒服服地在椅子上坐下来，“可是想杀你的人并没有忘。希望当你面对他的时候，还能理直气壮地说出一声‘我忘啦’，并且还能相信自己的身体过一会儿不会被围在一圈蜡烛里，对着镜子干瞪眼——我们把这种姿态称之为死不瞑目。”
这番话显然起到了应有的效果。韩烨默然许久，跌坐在另一把椅子上，用颤抖的手给自己倒了一杯酒，仰脖全部灌下去后，脸上慢慢有了一点血色。
“你说得对，”他闭上眼睛，陷入了对往事的追忆中，“鹿坚并不是被召亡游戏召出来的恶鬼杀死的。是我们四兄弟杀了他。”
“我们四个都是孤儿，从小就被慈心苑收养，在那里一直长到这座善堂被烧毁为止。我们四个年龄相仿，头脑都比一般小孩聪明一些——这不是自夸，你看看我们四个后来所做的事也能相信——所以彼此很合得来，做什么事都在一起。再后来我们干脆效仿小说戏文里常常见到的大人们的做派，结拜为了异性兄弟。当然我们的真名也不必告诉你了，离开慈心苑后，我们再也没有使用过以前的名字。”
“但是慈心苑实在不是个什么好地方，说得确切一点，那就是一个地狱。它虽然有着很好听的名字，内里却肮脏到了极处。直到现在，我一闭眼都还能清晰地看到这座善堂内部的景象：拥挤的房间、乌黑的被褥、遍地的蚊虫老鼠，稀薄的米汤，孩子们为了抢到一个馒头果腹而打破头，还有永远不消停的各种病疫。几乎每隔几天，就会有一个孩子病死。至于冬天冻死冻残的人，更是数不胜数。孩子们在那样的环境下生存，只能是像野蛮人一样，不停地爆发各种斗殴。”
“所以从那时候起，我们四个就开始学会了抱成团，一起抢夺食物，一起和别人打架。但是对于我们四人而言，慈心苑里始终有一个噩梦般的存在，那就是那个名叫鹿坚的看护。他似乎特别看不惯我们四个，总是喜欢动手揍我们，找一切可能的借口惩罚我们，饿饭、关禁闭、跪煤渣，大冬天在冰天雪地里罚跪，只要能想得出来的招，都会用在我们身上。”
“我们毕竟年纪还小，虽然能打得过其他的小孩子，要对抗他却是力量不足。时间长了，我们四个身上都伤痕累累，体质也渐渐虚弱，其他孩子也敢于欺负我们了。虽然我们也不停地用自己的方法向他进行报复，但那也不过是一些砸窗户或是往被窝里撒尿之类的小恶作剧，并不能伤到他什么。而我们倒是很清醒地意识到，再这样下去，也许我们四个没有哪一个能活着走出慈心苑的大门。”
“我们终于忍无可忍，开始谋划如何杀死他，但身在善堂里，想要弄到一把生锈的刀子都很困难，以我们的体魄，完全没可能和他较量。我们别无办法，只能耐心地等待机会。到了我十二岁那一年的五月十四日，机会终于来了。不知道为什么，鹿坚在那一天喝醉了。”
“当时是我先发现的。鹿坚挎着一个包袱，满脸通红，一身的酒气走向看护的房间，脚步踉踉跄跄，还摔倒了一次。我明白这是千载难逢的机会，连忙叫上了其他三个人，悄悄跟踪着他来到他的房间外。我们当时心里其实害怕得要命，但的确没有别的选择了，最后莫维钦带头，我们闯了进去，把门从里面关死。”
“鹿坚当时喝得烂醉，对我们进门毫无反应，我们连忙拿出早已准备好的绳索，套在他的脖子上，然后四个人一起用力。在这种关头，谁也顾不得多想了，都拼尽了全力，很快把鹿坚活生生勒死。这时候我们才意识到，我们杀人了，但接下来应该怎么办？我们也许都用不着被送到衙门，就会直接被善堂的其他看护活活打死。”
“我们一时间手足无措，我甚至想到了自杀以求解脱，但凌天很快打开了鹿坚的包袱，发现里面有很多白色的蜡烛，数一数一共有十三根。他的眼睛一下子亮了起来，对我们说：‘这些蜡烛可以救我们的命！屋里有镜子，加上这十三根蜡烛，正好可以摆布成召亡游戏的样子，伪装成他是被恶鬼杀死的！事后如果他们调查，一定能查出鹿坚买了这十三支蜡烛，这就是他玩召亡游戏的铁证。’”
“虽然直到现在我们也不明白，为什么鹿坚那一天会恰好带回十三根白色的蜡烛，也许他真的想要操作一次召亡游戏？人已经死了，我们永远不可能知道答案了，但那些蜡烛的确帮了我们大忙。鹿坚本来就是个身份低下的看护，没有人认真地去调查，就当做他是被恶鬼所杀，草草结案了。”
听完这段往事，云湛久久不语，想象着那个地狱般的所谓“善堂”，想象着在其中呻吟哭叫的孩子们，忽然觉得自己的童年已经算够幸运了。他定了定神，接着问：“后来慈心苑被烧毁，是不是也是你们干的？”
“不是我们干的，那的确是出于意外，”韩烨微微一笑，“但是我们也故意没有报告，就眼看着火头烧起来，一直到不可收拾。”
云湛哼了一声：“可这次死去的不仅仅是一个暴虐的看护，还有其他孩子的性命，你们难道想不到吗？”
韩烨低下头：“在那种时刻，你还要求四个十来岁的小孩想到些什么呢？”
云湛叹了口气，知道此时再去苛责他也没有意义：“好吧，不谈这个了。后来鹿坚的儿子鹿林勒索你们又是怎么回事？”
韩烨苦笑：“我们毕竟太紧张了，谁都没有注意到那个坏小子当时竟然就躲在衣柜里，看到了我们杀人的全部过程。他那时候大概只是想偷他父亲的钱，没想到却意外目睹了一场凶杀。鹿林是个从头到脚都找不出半点良心的混蛋，他一直嫌自己的父亲收入微薄，现在父亲的死带给了他意外的生财之道。”