谢扬在正午时分听到阿古尔鬼哭狼嚎的叫声。他放下手里的烤肉，抬起头从哨所望出去。阿古尔迈着壮硕的短腿，正沿着边境唯一的一条车道上气不接下气地奔跑着。他面孔凸出，双目怒睁，全然不顾及奔跑时叫喊有可能导致岔气。在他的前方，有一辆看来是运送军需的马车正在疾驰。
“停下来！”阿古尔喊着，“快停下来！”
阿古尔奔跑的这一小段是一个岔口，按照三方议定，恰好暂时属于中立地带，谁都可以进入。谢扬犹豫了一下，展开双翼飞过去，正好阿古尔已经累得瘫倒在地。他呼哧呼哧大口喘着气，手却兀自往前伸着。
“干吗啊？”谢扬问，“媳妇儿被人抢了？”
阿古尔摇摇头，好容易喘匀了几口气，好似一只风箱，一点一点往外漏着话：“马车……送军需的……刚走……我看到……后箱……有……”
“有什么那么激动？”谢扬问，“你这蛮子，亏还是马背上长大的，就凭你那小短腿儿能追得上马车啊？”
“一棵……青菜！”
谢扬一跃而起，双翼把蛮子拍了个跟头，但他随即很沮丧地飞了回来，嘴里嘟哝着：“那好歹是你们的车，我不能追，而且已经进入你们的地盘了……你刚才怎么不再跑快点？”
这一个下午谢扬都在心里埋怨阿古尔。这个愚蠢的蛮子，要是能想到牵匹马，也许就能追上马车，就能拿到那棵青菜。他们已经多长时间没有尝到菜叶的滋味了？两个月？三个月？他自己也记不清了。蛮子嘲笑他，说他是有史以来食肉最多的羽人，但显然蛮子自己也吃不消。
正想到火起，蛮子还要火上浇油。他隔着边境线大叫：“喂！鸟人！借你的锤子使使！我的找不着了！”
鸟人没好气地抬起弓，嗖的一箭射出，准确地钉在阿古尔的脖子旁边。阿古尔面色惨白，用蛮语叽里咕噜咒骂了一通。
谢扬翻出锤子，扔了过去，这次阿古尔稳稳接住了。他咧嘴一笑，表示感谢，举起另一只手里的东西：“一会儿给你送一份过去，刚打下来的红鹰，肉香，油多……”说到这里，猛然发觉犯了大忌，一时间颇为尴尬，灰溜溜地遁掉了。
谢扬也不和他计较，往围栏上一趴，呆呆望着天空。天仍然是木然的铅灰，带有一种凝重的质感，仅有的几片云朵呈不规则形状懒洋洋地点缀其间，远方的高山狰狞矗立，峰顶的积雪闪动着微光。在这一切的下方，就是那片广阔的不毛之地，数千里的地界内只能看到毫无生命气息的灰黄色，连树都见不到两棵。
三年前刚刚从森林茂密的宁州南部来到此处时，他曾颇为眼前苍凉壮阔的景致而感叹不已，但一千多个狗都不如的日子熬过后，苍凉变成了悲凉，感叹也变成了无休止的抱怨。到了一年前，其他的驻兵全都撤走了，这个边境小哨只剩下了谢扬和老孙头两个人，老孙头年迈体衰，一天恨不能躺十三个对时，两人几乎没什么话可说。
幸好还认识了蛮族人阿古尔。这个蛮子在一次例行的边境巡视中遭遇暴风雪，竟然被稀里糊涂吹过了国境线，按规定，谢扬可以干掉他。不过他一向心软，也看得出眼前这个笨蛋已经快被冻成冰块了，于是瞒着老孙头偷偷救下了他。过后两人聊天，发现彼此的境遇差相仿佛，倒是颇有几分同病相怜，就这样攀上了交情。平日里大家隔着国境线吹吹牛皮，分享一下彼此的食物，也算是为枯燥乏味的生活略添一点生机。
也难怪他们俩无事可做。这片位于宁州西北的土地广袤而贫瘠，除了风沙之外从不出产其他东西，一直以来罕有人烟，虽然处在羽族、蛮族、夸父族的交界地带，却始终没有得到任何重视，而它的名字“绿原”也成了绝大的讽刺，这据说是因为上千年前此地还曾水草丰茂，可上千年前的荫泽关今人屁事。
大约六十年前，突然传出消息，说是有人在这里发现了丰富的金矿，于是废土成了宝地，羽蛮二族分别宣布拥有主权，夸父族其时正在努力开化，闻听此事也要凑个热闹。三方陈重兵于此处，看看大家实力相差无几，大战不打、小仗不断，谁也没法去勘探开采，就这么干耗着。
耗了四五十年，无数热血少年变成了两鬓斑白的老兵，三族终于觉得难受，于是拟议定共同开采。不料请来河络专家一探，此地其实只有一片小小的贫矿，而且地质条件恶劣，基本没有什么开采价值，当年的那个流言，不过是一句天大的谎话。但既然兵力已经派出，兵站已经修筑，好歹让它发挥点作用吧，因此还是保留了一定的兵力在此，随着时间推移，不断地抽回。
到了谢扬来的时候，兵站已经没剩下几个人了，留下几座破木屋、一堆绣迹斑斑的武器和几匹无精打采的瘦马。谢扬刚一跨进自己的屋子，就被一阵灰尘呛得睁不开眼睛，这让他意识到这屋里已经很久没有人住了。粗略打扫一番，放下东西跨出门，正看到老兵翼威手里拿着一块显然属于某种禽类的翅膀，正在开怀大嚼。
羽族以飞翔而闻名，一向禁忌食用鸟类，谢扬虽不是古板的人，这一下也目瞪口呆。翼威看出他的惊讶，冲他一笑，露出一口烂糟糟的牙齿：“新来的吧？呆久了就习惯了。”
翼威的话里隐藏了一层意思，那就是不习惯也没办法。在这个鸟不拉屎的地方，你还想每天弄点水果蔬菜吃，简直做梦。刚来的时候，谢扬真的体会到了鸟不拉屎的深切含义，但过了一段时间后，肠胃似乎也变得粗粝了。虽然仍旧不吃飞鸟，他毕竟已经可以习惯油腻的肉食和比石头还硬的干粮，以及布满风沙的干燥空气。
相比而言，阿古尔比他适应能力强多了，当然这大概是因为蛮子本来就过惯了粗鄙的生活。这蛮子时常把窖藏的冻肉——这玩意儿谢扬闻到气味就难受——拿到外面，有滋有味地烤着，还总是热情的给他送过来一份。可怜的羽人为了伟大的友谊，每次都不得不硬着头皮接下来。
当然，蛮子的热情也有很可爱的一面。譬如他总是毫不吝惜地分享他的好酒。每次谢扬说：“用不着，现在青阳魂流通很广的，我手里就有。”蛮子就会很认真地一摆手：“胡说！只有我们草原上酿出来的才是正宗的，你们买的都是宛州奸商勾兑出来的，喝了骑马都没力气！”
这话让谢扬很没面子，不过阿古尔说的倒是实话，他送过来的青阳魂的确味道不一般，果然是正宗土产，喝过之后，让人仿佛浑身都有烧灼之感。
“青阳魂好啊！”阿古尔说，“喝了一天都有精神！”
“你们那儿最大的酒窖一定是你家开的……”谢扬嘀咕说。
天下的酒徒形形色色，各有各的妙处，阿古尔喝多了就变成话篓子，且喜引吭高歌。此人虽然五音不全，但蛮族人特有宽广的音域令他的嗓子显得嘹亮而雄壮，每次破锣一敲——用谢扬的话来说——歌声便飘出去很远，在无边的荒原上遥遥回响。
谢扬不懂蛮语，只能听他解释歌词大意。阿古尔告诉他，自己多数时候唱的都是情歌，表达远离家门的勇士如何思念妻子云云。阿古尔颓丧地说，出门太急，没来得及找画师给老婆画张像，如今只能在梦里勾勒那张美丽如明月的面孔了。
蛮子向来少花巧，形容起漂亮姑娘来，不是说像草原上的鲜花，就是说像天上的明月。谢扬听烦了这些陈词滥调，却也不便让他住嘴。在比岩石还坚硬枯僵的生活中，这大概是他唯一的盼头了。
“你的媳妇儿呢？”阿古尔问，“听说你们羽族的姑娘都好看得不得了，就像天上的明……”
谢扬赶忙摆手阻止他，踌躇了一会儿，不知道该怎么回答。蛮子不乐意了：“你这人真不爽快！你们鸟人都这样！”
鸟人连忙苦笑着解释：“其实是……我的家长想让我娶一个我不愿意娶的姑娘，可我实在不想从命，所以……”
“所以你就躲到这儿来了？”阿古尔恍然大悟，“你还真有决心！”
谢扬嘴唇动了动，想要说什么，但最后什么都没说，默认了。从此他成为了阿古尔的偶像：为了获得自由的爱情，不惜逃到这样的荒僻之地受苦，这是何等的精神与意志？
“你过去一定是个……是个……情圣！”阿古尔斟酌了许久，蹦出这么个词儿来，谢扬觉得喉头一腥，简直要吐血。
情圣的好心情因为那颗意外出现而又悲惨消失的青菜显得有些惆怅。他怀想着菜叶的清香，沉痛地看着面前尚冒着热气的羊肉，失去了胃口。阿古尔还锤子的时候，他顺口说：“我今天有点乏了，你去照顾一下森林吧。”
这是他和阿古尔两个人之间的秘密。所谓森林，其实就是小得不能再小的一块地上，种着两棵树苗，一棵在羽族国境内，一棵在蛮族国境内，之间只隔了一块人为放置的界碑，代表国界线。那是阿古尔知道谢扬怀念过去的生活，特意托人万里迢迢捎过来的棘树苗。这种树没别的好处，就是耐旱好养活，虽然经过路途上的折腾死得只剩下俩，仍然被两人当成宝贝，沿着国境线往东走出去十多里地，才找到一个地方种下。那是一处小山坳，可以遮蔽风沙，而且刨开表面土地，下面略为湿润，说明地下藏有水源，万一有事没法子浇水，还能勉强多支撑几天。如今树苗已初具雏形，两人心中也总算除了媳妇一类的事情外又多了点其他寄托，那一点点淡淡的绿色，好似清冽的泉水，从两人心头淌过。
阿古尔哈哈一笑：“你们鸟人的身子骨就是不行，太弱。想当年我在草原上，一匹没驯好的马脱了缰……”嘴里念叨着谢扬已经听过两三百遍的英雄事迹，手里却已经牵过马，向着东面奔去。
阿古尔离开没多久，天色就起了变化，突然间变得阴暗无光，谢扬不得不早早地点起灯。到了黄昏时分，荒原里刮起了一阵微弱的风，虽然并不大，但对于熟悉天气的人而言，这是一场狂暴夜风的序曲。而在国境线的那一方，阿古尔的小木屋仍然没有点灯，说明他还没有回来，但按路程计算，他这会儿差不多该回来了。谢扬不由得一阵担心，但想来这蛮子老马识途，应该没什么问题，多半是看着两棵茁壮成长的小树，舍不得离开吧。
然而又等了一个多对时，天已经黑得像营房里那口老爷爷铁锅的锅底了，阿古尔仍旧没有回来。此时大风渐起，空气中无数沙砾尘土撞来撞去，旷野中充斥着低沉浑厚的啸叫声，谢扬知道，在这种风力下，即便是点燃了防风的灯火，也很难在飞扬的尘沙中看清楚道路。万一迷路了，那可就糟糕了。他咬咬牙，到马厩里牵过一匹上了年纪、腿脚略有些跛的老马，提起防风灯出去了。
沙石撞在他的面罩和衣服上，扑簌作响，风带来的巨大阻力令他有自己实际上在倒退的错觉。而一旦置身于其中，那种远远听来低沉的风声立即变得尖锐刺耳，一直钻到人的心里去。但老马显然对这样的大风早就习以为常，仍然镇定地一步一步向前挪动着。当然，风向是在不断变化的，有时候他又觉得风在把自己推动着不由自主地向前狂奔，仿佛老马都年轻了十岁。
一路走着，心里却禁不住直打鼓。要不是犯懒了那么一下下，今天去的人本该是自己。万一阿古尔不幸遇到什么危险，岂不是自己的错？
就这么忽而忐忑不安，忽而自怨自艾，花了比平日里多三四倍的时间，总算是挨过了这十多里地。“森林”就在眼前，两株小树虽然在狂风中瑟瑟发抖，却依然坚韧地屹立不倒，这让谢扬颇有些欣慰。但环顾四周，并没有见到阿古尔。
下马找遍了国界内的一圈，鬼影子都没见到。他看着眼前的界碑，犹豫了片刻，哑然失笑：两国的兵站加在一块四个人，这会儿谁会来管自己侵犯敌国领土呢？这么想着，抬步跨了过去，但任由他喊破了嗓子，没有人回应。
正不知该如何是好，老马突然发现了点什么，撇下他，向着北面的一条窄道走去。谢扬见到窄道上躺着一个人影，从体形看属于人类，心里猛然一紧，一个箭步窜过去，却见地上的人脖子整个被扭歪了，九州六族中，除掉魅族，大概不会有谁能保持这样的形态而不毙命。
谢扬只觉得脑子里嗡的一声响，鼻子一酸，止不住就号啕大哭起来。正在悲痛欲绝之时，风中传来一个微弱的声音：“鸟人……别嚎了，死的不是我，快过来！”
这一下真是如聆仙乐，忙循声扑将过去。果然在一个浅坑里，他见到了阿古尔，这蛮子四仰八叉地躺在坑里，几乎快要被风沙埋了起来，但眼珠子滴溜溜地打转，看来虽然伤重，一时半会儿倒是死不了。
谢扬蹲下来，小心检视阿古尔的身体。他浑身淤伤，多处骨折，看得出来是和人大打了一架，对手肯定就是方才害得自己白哭一场的那个死人。果然听见阿古尔用吃力而自豪的声音说：“我正在浇水呢，那厮从背后偷袭我，力气蛮大，上来居然就用摔跤的招数。当年在草原上，我们部落可从来没有人能摔得赢我……”
“行啦行啦，我知道你蛮子力量大！”谢扬说，“省点力气，我先把你送回去，有话回去再说。你隔壁那老蛮子这会儿该睡了吧？”
“他可清醒得很，不到夜深了不会睡的。”
“那……”
“放心，他耳朵不好使，不会有人把你抓起来砍头的。”
十月是绿原最后的好日子，虽然这个地方一年四季风沙不断，但总算在冬日到来之前还有阳光，还有偶尔的温暖。可惜阿古尔无福消受。他虽然皮粗肉厚，全身二十多处伤也实在够折腾，只能郁闷地坐在门口晒太阳，和谢扬扯着嗓子说话。
少了阿古尔这个天生的猎手，谢扬空有一手好弓术，却也很难找到野兽的行踪。他又不愿意打鸟，于是只能天天啃干粮。边境配给的干粮那可是大大的有名气，据说这种饼可以保藏两年而不腐败，原因在于除了当兵的，任何生物都不会愿意把它吃进嘴。又据传说某次小规模冲突中，己方的弓箭用完了，情急之下士兵们抓起干粮一通猛砸，连强壮的夸父都被当场砸晕过去几个。根据谢扬自己的切身体会，他认为这个传闻的真实性不容置疑。
“我告诉你，”他手里扬着那块黑乎乎的面饼说，“你要是整个把这块饼吞进去，你的肚子上就会出现一个方块，至少五六天才能消！”
阿古尔哈哈大笑：“你们鸟人就是娇气！”他顿了顿又说：“等我伤好了，抓紧去打点野兽做点腌肉，不然这个冬天又不好过了。”
谢扬默然一阵子，问道：“那天晚上，究竟是什么人袭击你，你认识吗？或者说，你有什么仇人没有？”事后他曾检查过那具尸体，那是一张完全陌生的脸，身上没有任何可以表明身份的东西。
阿古尔摇头：“不认识。我也没什么仇人，除非是达马，他一直嫉妒我的婚事，可他摔跤压根不行。”
“再说说那时的经过吧。”
“当时天色很昏暗，我浇完水正要走，就感觉背后有一阵劲风，亏得我反应快，让开了第一下。那家伙不依不饶，紧跟着冲上来缠住我，好像早就打好了主意一定要和我摔跤。”
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“他疯了，”谢扬叹息，“非要找摔跤第一高手玩摔跤，不是找死么？”
这个马屁拍得恰到好处，不露痕迹，蛮子立即满面红光，极力做出谦逊的样子：“也不能这么说，我以前也遇到过厉害的对手……至于这个家伙，其实身手也很好，但好像是准备不足，没想到我那么能打，稀里糊涂先被我抢到了先手。”
“准备不足？”谢扬琢磨着，“想要杀你，却准备不足；明明知道你是摔跤高手，偏偏选择贴身肉搏，这还真奇怪了。”
阿古尔嘿嘿一笑：“兴许是什么逃亡到这儿的犯人，想要抢点东西呢。管它的。”
但鸟人显然不愿意就此管它的。到了晚上他突然大呼小叫起来：“你过来！我明白怎么回事了！”
阿古尔莫名其妙，但鸟人的语气是不容抗拒的，于是他只能一瘸一拐的走到两个哨所分界的带尖刺的栅栏旁，低声问：“什么话不方便说？”
“我想明白了！”谢扬的面色有些苍白，“他们是来找我的！”
“找你的？”
“你想想，昨天本来该我去浇水的，结果我……不舒服，换了你去。那家伙必然是想杀我的，知道我是个羽人，身体脆弱，所以一上来就用近身肉搏的招数，没想到偏偏遇到的是你，白白丢了性命。”
阿古尔一拍脑袋：“还真是这么个道理！这么说……”他盯着谢扬，目光中渐渐多了几分严肃的意味。
谢扬一阵心虚，避开他的眼光：“我知道这都怪我，大不了回头你伤好了打我一顿……”
不料阿古尔根本没听到他嘟哝什么，自顾自地说下去：“……以后也可能有人会来暗杀你。这段时间你别去浇树了，我差不多可以骑马了，每天我去好了。”
谢扬这才明白自己以小人之心度了君子之腹，脸上一阵发烧：“这不成，太危险啦。”
“不过你至少得告诉我，”阿古尔说，“他们为什么要杀你？我觉得你有很多事情都瞒着我。”
谢扬的手一会儿捏捏鼻子，一会儿抓抓耳朵，最后很困惑地说：“我想来想去还真不明白。那大概是我以前在雁都结识下的仇家吧，不要紧，不算太厉害，咱们多加小心也就是了。”
世上的事情往往如此，你越是紧张提防，它越是拿你寻开心。阿古尔伤势好转，偷偷摸摸和谢扬一道在边境来回越境流窜，打下了一些野兽，谢扬时刻防备，虽然打猎时故作轻松，睡觉枕边都放着弓，敌人却反而不来了。眼看着朔风渐起，再有什么杀手要来，在荒郊野地里只怕要被冻成冰渣，两人也慢慢宽心了，只是不知两棵小树能否顺利过冬，倒是不无担忧。
十月的最后一天是阿古尔老婆的生日。阿古尔一大早鬼鬼祟祟地出门而去，中午才回来，竟然找到了一朵行将枯萎的野花。谢扬嘲讽他，说这分明是祭奠死人的架势，他也不着恼，嘴里絮絮叨叨着媳妇儿如何如何好，就像草原上的鲜花啦，就像天上的明月啦。显然此人已经进入不可理喻的状态，谢扬耸耸肩，正想继续挖苦他两句，远方却突然传来一阵急促的马蹄声。虽然不知道来的是什么人，两人还是赶忙各自退了回去，做专心值岗状。
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来的是蛮族人，一共有两名骑士，风尘仆仆的一下马就直奔向阿古尔，连马都顾不上栓。谢扬正在想，这两匹瀚州名马要是不听话地越了界，岂不就可以如此这般，却远远望见阿古尔一下子跳了起来，双臂激烈的舞动着，似乎是在争辩着些什么。
但可以肯定的是，他的抗辩是无效的，因为他很快灰头土脸地钻进了屋里，不久开始往外搬运各种物品。两名骑士带着一脸尖刀也似的神情站在了岗位上，令谢扬没有胆子靠近。
大约过了半个对时，马蹄声再次响起，这回的动静却大得多，地面都在微微震颤，可以判断出来人的数量。连一天到晚什么都不管的老孙头也爬了起来，吭哧吭哧在他身边坐下，眼看着大队蛮族士兵押运着种种辎重物资到来，推倒那几间朽烂的房屋；眼看着他们重新搭建兵营，构筑防御工事；眼看着阿古尔茫然无措地站在一旁，手脚都不知道往哪儿摆。
“好久没有一气儿见到那么多蛮子了，”老孙头咂咂舌，“看来是又要打仗了！”
老兵的经验总是可靠的，蛮子们没忙活多久，羽人自己的部队也来了，声势并不逊色。为首的人身材细瘦，面孔白白净净，但谢扬从服色却能判断出此人军阶不低，至少是个千户。他站到谢扬面前，总共说了不到五十个字，简明扼要地表达了三层意思：羽族和蛮族可能要开战了；现在你们（包括谢扬和颤颤巍巍的老孙头）都归我管；非常时期，有任何出轨行为军法从事。
这三条掷地有声，不容违抗，谢扬自然不敢说什么。回过头向其他兵士打听，原来是边境某部落的蛮族人搞秋猎大会，追得兴起，进入了一片双方尚未划定明确界线的荒地。这本来没什么，偏偏邻近一个羽族村落供奉的图腾——一只通体雪白的大鹰飞入了那片荒地，结果可想而已。
“所以他们打起来了呗，”士兵漫不经心地说，“死了不少人，事情闹得有点大，所以镇北将军下令调集部队加强边防，以备不测。你也看到了，蛮子们也是这么做的。”
“这死老头子，”谢扬神情奇异，“总是这么喜欢小题大做。”
“没错！”那士兵就像是找到了知音，“这死老头子就是爱没事儿找事，一群愚民殴斗而已，就把那么多弟兄发配过来受苦，难怪不得他儿子都要和他翻脸呢，活该！”
谢扬脸上的肌肉**了几下，好像是被鱼刺哽住了，拉长着脸走开。
军队的集结宣告着谢扬与阿古尔平静生活的终结。与那个始终隐藏在暗处的意图置谢扬于死地的杀手相比，这是一种摆在明面的烦扰与威胁，它并不具有直接的杀伤力，却像是越来越冷的天气，让人始终处于不安之中。
这种摆出架势要打架、然而谁都不动手的状态，也被称之为战时状态。老孙头倚老卖老，对谢扬说，自从当年传言此地有金矿后开始，这里就始终处于这种不痛不痒的所谓战时，可惜没一次真正战起来，倒霉的总是戍边的兵将们。
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这一回的事情似乎依然沿着历史的旧路在前进。双方剑拔弩张的对峙了一阵子，没有找到开战的理由——也没有这个必要，倒是天气开始变得恶劣，战士们的铠甲上总是罩着一层严霜。羽人们啃着著名的磨牙饼，一个个脸色比饼本身还要难看，对面的蛮子们偏偏还要刺激他们，天空偶尔飞过一两只飞鸟，就要大呼小叫的弯弓射之。他们虽然弓术不及羽族，所用强弓力量却是十足，几人齐射，绝少失手，看得羽人们郁闷不已，却又无计可施。
谢扬注意到，只有阿古尔没有参与其中。其实他平时也打鸟的，但此时不知出于何种心理，并不愿意参与其间，而总是躲在一旁。谢扬从中读出了一点友情的味道，心中不无感激。但要再吃到阿古尔的烤肉已经不可能，恐怕和他说一句话，也会被疑心为奸细。
这样磨蹭着过了一段日子，双方的戒备有所松懈，蛮族人便经常在一起喝酒摔跤，打发时光。可怜的是羽人，羽族本来作风散漫，但新来的这位名叫祁风的长官显然不认为他们应当继续散漫下去，于是安排了密密麻麻的操课表，让所有羽人从早到晚一刻不得闲。谢扬一面吸溜着鼻涕，一面气喘如牛地负重跑圈，一面惦记着那两株树苗，虽然有了雪水可用，但毕竟冬日苦寒，还是希望阿古尔能照看着一些。
好在蛮子虽然头脑简单，对待重大事件倒是一丝不苟。他隔几天便会顶风冒雪地出去一趟，然后便得浑身雪白地回来，偶尔发现谢扬的身影，就悄悄伸出拇指一比划，示意一切正常。谢扬自己却不敢稍有心不在焉的神色，否则就要被祁风抓住惩罚。这祁风不知何故，对谢扬始终特别关照，稍有不对就严辞呵责乃至于体罚，对其他人却并没有这么严格。
“小谢，你以前是不是和这位祁大人有什么过节哪？”这一夜众兵士围坐聊天，一个中年羽人问他，“我看他成天都在找你的碴，明摆着式看你不顺眼啊。”
谢扬苦笑一声：“我哪儿知道？我从来就不认识他，根本都没有听说过这么个人，谁知道他见面就对我这么友好，我还真是受宠若惊。”
众人一通哄笑，说起这祁大人，还真没人了解他的底细。此人除了军令极严，从来不和手下军士有什么交流，操练之余就是把自己关在屋里。别看他瘦，饭量倒是不小，那么硬的磨牙饼也亏他一顿就能吃掉一斤。
“他一定是夸父变的！”一名士兵取笑说，“那饼子可是连夸父都砸得死！”
一群人事不关己的哄笑声中，祁风的小屋中却传出一阵悠扬的笛声，这大概是士兵们唯一佩服他的地方——他的技艺确实不赖。笛声清淡而温馨，并没有华彩的装腔作势，听旋律来判断，不过是寻常的森林小调，那声音却能拨动每个羽人的心弦，让他们生起想家的念头。谢扬突然想，要是真打仗了，让他吹奏敌人的乡曲，是不是可以瓦解士气呢？
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第二天早上刮起了暴风雪，别说是身体单薄的羽人，就算是夸父也不能在这样的天气下操练。谢扬仅仅是由于昨天马厩没刷干净、于是加罚刷洗军需库而已，这已经让他很知足了。尽管如此，手上的皮肉接触到冰冷的金属，那种感觉仍然可怕极了，稍一不小心，就有可能粘得严严实实的，最后不得不靠热水才能化开。忙碌了一上午，双手又红又肿，耳边除了从门缝漏进来的风声外，什么也听不到。
下午的时候，风势渐缓，手里的活儿也忙得差不多了。把手在温水里浸泡了一阵子，谢扬觉得身上有了暖意，肚子却开始叫唤。虽然想到磨牙饼就牙根直颤，还是不得不去厨房找点吃的。
一出门就见到一幕闹哄哄的场景。羽人们个个摩拳擦掌满面红光，好像天上掉下来一车蔬果似的。
“怎么了？”谢扬找到老孙头问，“干什么都这么高兴？上头发好东西劳军了？”
老孙头哼了一声：“哪儿来这样的美事？不过是有热闹瞧了，打发一下无聊的时间而已。”
“什么热闹？”谢扬倒是对此兴致寥寥，但放着热闹不看，似乎也有害身心健康。
老孙头的表情看起来有点不忍，又有点轻蔑：“唉……你自己去看看吧！”
于是谢扬去了。在乱糟糟的人群之中，似乎有一个身影跪在地上，垂头丧气地一动不动。谢扬挤不进去，只能找身边的人问：“那是谁啊？”
身边的羽人兴奋地说：“抓住了一个蛮子的斥候，鬼鬼祟祟地跑到我们的边境内好多次，这回被逮住了。”
谢扬“哦”了一声，对此类事件并不感兴趣，正想转身走开，突然想起了什么，猛然转身，不顾一切地从人缝中挤了进去。
那一刻谢扬真的体会到了什么叫如丧考妣。果真如他所料，被抓住的是阿古尔。可怜的蛮子手脚都被捆得严严实实，脑袋耷拉着，但当祁风询问他点什么时，他就会把头昂起来，像个真正的不要命的蛮子那样，恶狠狠的瞪对方一眼：“老子说过了，就是去照料一下树，没人和我接头！”
蛮子的脸上布满血痕，显然羽人们对于落到手里的猎物给予了十分温柔的对待。前些年兵站还略有些人的时候，也发生过类似事件，一名羽人不小心越过了边境，被蛮族人抓住，假借逼问口供的名义，活活打死。在这个和平的假面具笼罩一切的时代，想要找到一个合法的手段去发泄种族之间的怨恨，还真不容易。而一旦这样的黄金机会出现，无论哪族人，都不会愿意错过的。
果然祁风冷笑一声：“我们已经发现你好几次了，鬼鬼祟祟的在界碑附近徘徊，以为我都不知道？”他随口说出了几个日子和几个时间，阿古尔默然，眼神中却微微流露出惊惧。谢扬清楚这不是怕死，蛮子决不会怕死的，他是没有料到自己的行踪会被别人掌握得如此详细。
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“你一直不停地在那两棵树旁边转悠，很显然是想拿到藏在树上的情报，可惜这段时间我抓得很严，和你接头的人没有办法过去。”祁风继续说，“所以，你现在想要一条活路，就得抓紧把他供出来。”
谢扬心里咯噔一跳。祁风说完这后半句话的一瞬间，他分明感觉蛮子的目光一转，在自己的脸上停留了一下，随即又转开。
“放你娘的屁！”蛮子破口大骂，“老子就是去找你接头的！”
他呸地一口向祁风啐去，但未能命中。祁风一挥手，令人将他压下去，也结束了这场让羽人们看得眉开眼笑的热闹。大家或满意或不满意地散去，嘴里议论纷纷，只有谢扬僵立在原地，满嘴苦味。
这一夜谢扬把所有的衣物都堆在被子上，仍然觉得簌簌发抖。他索性坐了起来，抱紧被子，看着摇晃不止的窗框。毫无疑问，祁风就是冲着自己来的。他肯定早就通过种种办法打探到了自己和阿古尔的友谊，然后算计着用这一招来收拾自己。
这样做的结果是可大可小的。大事化小的话，不过是再给自己加些体罚，折辱一番也就算了。但是如果他不肯罢休，自己可能被定成里通外族的叛逆，那样最严重的罪名将会是死刑。
想到死刑，谢扬长叹一声，要真是到了这个地步，那就不得不求父亲帮忙了，虽然极不情愿，但只要父亲开口说句话，一切都好说。镇北将军的儿子，无论如何不可能是叛徒嘛。
想到这里，他头脑猛然间一激灵，想到了一个极度可怕的猜测。自己有什么了不起的、凭什么祁风一定要针对自己呢？只有一种解释，那就是他打算通过自己来对付父亲。于是事情需要从另一个角度去思考了：镇北将军的儿子是叛徒，为蛮族收集情报，那他的父亲呢？此事会否出于他父亲的授意呢？
谢扬扔开被子，在这个屋外滴水成冰的夜晚汗流浃背，惶恐莫名。他发现自己陷入了一个无法挣脱的圈套之中，为了那些自以为是的散漫和任性，他很有可能会害死自己的父亲。虽然父子二人在儿子的婚事上吵得几乎决裂，但父亲毕竟是父亲，这亲情的纽带是永远也无法改变的。
不管怎么说，眼下事情还没有糟糕到不可收拾。阿古尔迄今仍然没有吐露和他的关系，没有证据，就无法定自己的罪。但再审讯下去，可能就不好说了。
想到这里，他索性穿上衣服，蹑手蹑脚溜出房去。临时滕出来的囚房外并无人把守，只是用了一道羽族秘术将阿古尔禁锢其中。不过这难不倒谢扬，他虽然一向勤修武术，于秘术方面造诣颇浅，但要和阿古尔对话，却也不一定非要面对面。
他左顾右盼一番，确定附近没人，在囚房的侧面找了个背风的地方，这样万一被人看见，还可以装做是出来方便，虽然在这样的天气里跑到茅厕外方便是在有些匪夷所思。他凝聚起自己的精神力，慢慢感应到阿古尔的思维，用秘术把自己的话低声传了进去。
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“蛮子，别出声，我在用秘术和你说话。我的功夫不到家，只能传话给你，而听不到你说的，所以你不用回答，只管听就行了。”
“蛮子，有件事情我一直没有告诉你，我们羽族的镇北将军，其实就是我的老爹，而我来到这里，也并不是我自愿逃避，而是被我爹发配到这里作为惩罚的。他说了，我什么时候回心转意，才能把我弄回去。”
“好吧婚姻的事情并不重要，现在我遇上了大麻烦，那个抓你的家伙，看样子是想通过我来算计我老爹。如果你承认了认识我，他一定会把我定成奸细，然后顺藤摸瓜把我老爹揪出来，那样事情就闹大了。”
“所以你一定要帮我这个忙，无论如何不要说出我来。我会想办法救你的。”
屋子里始终一片安静，没有任何声息，但谢扬凭直觉知道阿古尔听到了他的话。外面冷得仿佛连风都能被冻住，谢扬觉得自己的血液都快变成冰了，于是一步一步悄悄挪回屋里，坐在火盆旁喘着粗气。
还是在雁都的时候好，他莫名奇妙地冒出了这个念头。虽然羽人的生活慢慢受到了人族同化，很多富贵人家都开始住进人族式样的院落，父亲仍然固执地坚持全家人住在树屋里。尽管时常被玩伴取笑“不开化”、“老土”，但那生命的房屋总能让人感觉到勃勃生机，只有住在其中的人才能体会到。