五行山往东两百余里处，有一座不小的城邑——大弘城，颇为繁荣。城中楼宇屋舍鳞次栉比，其中最引人注目的，是一座数丈高的五层佛塔——观音塔，塔中供奉着观音菩萨的像。但是，最让城中百姓引以为豪的，还是奉置在观音塔顶层的一袭锦澜袈裟。
去年，大弘城发生了一场可怕的瘟疫，不少人身染重病，朝不保夕。人心惶惶之际，观音塔的和尚们郑重其事地从塔顶取下锦澜袈裟，置在佛塔前的空地上，做起了法事。
随着和尚们的诵经声，大家看到，锦澜袈裟绽发出千百道五彩祥光，射向天空。第二天，这场瘟疫便得以化解，那些患者略经调疗，便都奇迹般地康复如初了。
城民们一向就将锦澜袈裟视为镇城之宝，他们深信这袭袈裟能庇佑大弘城，令他们福泽绵长，逢凶化吉。消解瘟疫之后，锦澜袈裟更加美名四扬了。
然而，此时大弘城中却乱成一团，正遭受着一伙妖怪的入侵。
为首的妖魔牛首人身，血红的双眼大如铜铃，头顶一对犄角乌黑发亮，身穿一件乌黑铠甲，披着红色斗篷，手中的兵器则是一根混铁棍。
妖怪们正在大街上朝观音塔方向猛冲过去。前面许多披盔戴甲的士兵同时朝妖怪们“嗖嗖”地发射利箭。牛头妖魔吼叫着，不断舞动铁棒，将利箭通通挡开。
“放箭！继续放，不要停！”士兵头目一挥手中的剑，瞪着布满血丝的眼睛，声嘶力竭地吼。
“嗖嗖嗖”，几十根利箭又飞蝗似地射向妖怪们。
牛头妖魔怒吼一声，一挥混铁棍，顿时激出一股疾风。刹那间，那些利箭竟纷纷往后倒射回去，箭尾一一击中士兵们的胸口。同时，其中一根利箭还猛地调过头，凌厉地射向士兵头目，从他的眼皮下一掠而过，将他的鼻梁划出一道血口子来。
士兵们惨叫着横七竖八地摔倒。头目也倒抽了一口冷气，差点站不稳了。
牛头妖魔看起来凶神恶煞，却也不是歹毒到家，否则，这些士兵怎么还有命在？
“小的们，跟我冲！”牛头妖魔扬着混铁棍，又率领手下们向前冲上。
士兵头子刚反应过来，就被牛头妖魔一脚踹倒。士兵们也遭到了妖怪们的踩踏，“哎哟哎哟”的痛呼声又响成一片。
妖怪们冲到观音塔附近时，忽然一群手持菜刀、铁棍、木棒的壮汉呼喝着迎面涌来。
这些壮汉都是城中百姓，比起士兵们，他们的人数更是多了不少，一些人还出口叫骂：
“臭妖怪，赶快滚出大弘城！”
“该死的妖魔，竟敢到我们大弘城胡作非为，观音菩萨绝不会饶恕你们！”
“哼，螂臂挡车，不知死活！”牛头妖魔冷冷地迸出这句话，然后朝百姓们猛地喷出一口气。
这口气立即变成一股不小的劲风，壮汉们毫无抵抗之力，通通被刮到大街两边去，惊叫声不绝于耳，一些人还摔进茅厕或堆满枯烂菜叶的篓筐里去，十分狼狈。
“哈哈哈！”牛头妖魔放声狂笑，将混铁棍在脚下一杵，喝道，“你们这些凡夫俗子，敢挡我去路，简直是自不量力了！你们听着，我们既然到了大弘城，就绝不可能空手而回！小的们，上！”
妖怪们继续前冲，一路再也无人敢挺身阻挡，他们很快便抵达观音塔下。
观音塔的和尚们早就守在塔门外。毕竟是出家人，比起那些士兵和百姓，和尚们显得淡定多了。
“阿弥陀佛！”观音塔持事和尚年近五旬，他朝牛头妖魔双手合十，念声佛号，说：“敢问施主是何方人士，为何如此大张旗鼓，前来我观音佛塔？”
牛头妖魔缓缓跨上一步，皮笑肉不笑地说：“大丈夫行不更名，坐不改姓。大和尚，本王就是积云山魔云洞大妖王——牛魔王！明人不说暗话，我们这一趟，就是专为观音塔的锦澜袈裟而来。哈哈！”
其他几个和尚一听，不禁面面相觑，都露出紧张而愤怒的神情。
持事和尚依然十分平静：“阿弥陀佛！果然不出贫僧所料。”
“怎么样？大和尚？”牛魔王将混铁棍搁在持事和尚肩上，“你是乖乖地把袈裟交给本王，还是想让本王动粗呢？”
持事和尚抬起眼睛，淡淡地说：“牛施主，你可知道这锦澜袈裟的来历？”
“哈哈！”牛魔王晃着犄角，笑道：“本王要是不知道，那又何必这样劳师动众？本王早就听说了，这袭袈裟，是一百年前观音大士赐给大弘城的。”
一个青年和尚狠狠地瞪了牛魔王一眼，忿忿地想：“你这个妖魔，既然知道了，还敢打锦澜袈裟的主意，难道就不怕被观音菩萨打下十八层地狱吗？”
“牛施主所言不错，正是如此。”持事和尚仰望着天空，神色庄重，“一百年前，一个叫瑛娘的乞妇来到大弘城，称自己丈夫和儿子皆已被强盗所害，处境悲惨。城中百姓纷纷接济瑛娘，其中有一个孤寡老人，也将自己当天的口粮分给瑛娘一半。之后，城民们又帮助瑛娘在城里开了一家馄饨铺，使她的生计有了着落。不料，半年后，瑛娘忽然卧病不起，城民们又纷纷解囊，为瑛娘求医寻药，一些妇人还轮流照料瑛娘，无微不至，瑛娘病情才得以痊愈。
某天深夜，一个外来少年潜入瑛娘的馄饨铺，欲抢劫铺里财物，被瑛娘发现后，少年还想杀害瑛娘，幸好城里壮汉及时赶来，制住少年，救了瑛娘。
少年被扭押到官府，痛哭流涕，诉说自己家乡闹了灾荒，相依为命的母亲已经饿死，少年只得离乡流亡，最后沦为盗贼。瑛娘和城民们原谅了少年，并把他留在城里，城民们每天教少年从善自强的道理，使得少年最终痛下决心，改邪归正。
令城民们意料不到的是，瑛娘并非真是一个乞妇。一天，在众目睽睽之下，瑛娘竟然变成了大慈大悲的南海观世音菩萨，城民们大惊，纷纷跪拜。
原来，观音菩萨故意化身乞妇，以试察大弘城人心。城民对乞妇的无私济助，及对少年盗贼的诲教，使菩萨大为感动，说若是天下各地都能像大弘城这样人人向善，则整个人间也便是极乐世界了。
为了褒扬大弘城民，观音菩萨赠赐他们一袭锦澜袈裟，说这宝物能保佑大弘城平安吉详。观音菩萨离去后，城中富户立即集资建造了这座观音塔，将锦澜袈裟供奉在塔顶之上。”
持事和尚顿了一下，又说：“牛施主，这锦澜袈裟的确是佛家圣物，只可惜你不是佛门弟子，袈裟对你其实毫无益处……”
“哈哈！”牛魔王把手一摆，说：“大和尚，你这话说得可不对！你大概不知道，我这样的得道妖王，要是获得这宝贝，最少能增强一百年的法力修为呢！”
持事和尚脸色微微一变，正要说什么，牛魔王又嚷开了：“好了，大和尚，锦澜袈裟本王可是志在必得，你就别再啰唆了。让开！”
他推开持事和尚，迈步走向塔门。
“站住！”那几个和尚怒喝着，挺起手中的戒棍，将牛魔王挡住。
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牛魔王暴喝一声“滚”，两臂一挥，将和尚们扫得倒飞出去。
牛魔王连看也不再看他们一眼，大步流星地走进塔门里。
塔内的殿室中供奉着脚踩祥云、手托净瓶的观音菩萨像，像前香火缭绕，供品甚丰。
牛魔王挺起胸膛，朝观音像声若洪钟地说：“观音大士，我牛魔王看你来了。你的锦澜袈裟在大弘城供了一百年，那帮小民也该知足了。这宝贝，不如送给我老牛，哈哈！”
牛魔王说完，绕到观音像后，顺着塔梯“噔噔噔”向上登去。
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