这支从破城逃出的败兵，肩负着氏族被人连根拔起的血恨，朝连绵万里的大别山逃去。只要穿越过这广阔的山区，将可切进楚国著名的云梦泽，那处尽属低洼沼泽，又多丛林湖泊，对于躲避敌人大规模搜捕非常有利。
走在他身旁的是卓本长，这人原是郄桓度的少年玩伴，精明厉害，长于计谋，是郄宛亲自指定这次护送郄桓度的主力。两人长大后，因卓本长跟随郄宛征战南北，故很少见面，反而在这非常时期，又再走在一起，两人都有种异样的感觉。
二百多人急奔两个时辰后，深入了布满荆棘的山区二十多里，均力尽筋疲。
卓本长虽是武功高强，但力战在前，这时也颇为吃不消，反观身旁这位小公子，仍是气脉悠长，似乎毫无倦意，不由对这从未捱过沙场征战之苦的贵家子弟另眼相看。
众人来到一个较为平坦的小山上，一直在前开路的中行转回后队，来到两人面前道：“公子，这番急行，已离敌人二十里有多，且快将日落西山，随从先前血战整日，加上这阵奔波，实在再难支持下去了。”说罢以询问的眼光望向郄桓度，又望向卓本长。
卓本长有一种很奇怪的感觉，似乎中行在很细心地观察郄桓度，并带着一点奇怪的敌意和肆无忌惮。他不知是否自己的偏见，因为一直以来，他对这个属于长辈的中行都不大喜欢，总觉得他沉默寡言，城府过深。
郄桓度心内悲痛，毫不在意。刚想征询卓本长的意见，忽地想起自己已成为了他们当然的领袖，自然要发表点意见，但脑内一片空白，不知应该点头还是摇头。
中行眼中闪过一丝讥嘲，又恢复尊敬神态。
卓本长心中一凛，但此时不容多想，解围道：“公子，除非敌人知晓我们的逃走路线，又能于城破时立即知悉有人逃遁，否则绝难追及我们。”
说完忽地陷入沉默，若有所思。
中行不待郄桓度发出命令，实时传下令去，命各人就地休息。
卓本长不知如何心下暗感不安。
郄桓度对于这类行军发令一无所知，中行叫大家休息，想想也是道理，于是坐下歇息。
卓本长和中行两人自去布置。
这二百家将都是征战经验丰富的军人，一接命令，未待吩咐，纷纷占取有利方位，依度形势展开侦察、巡逻等等措施，隐隐把郄桓度围在正中。郄宛一向甚得军心，此时他们知遇上覆灭之劫，心中均存下以死来保护这郄家仅余血脉的意念。
郄桓度看在眼内，心下羞惭，自己枉为他们的统率者，其实比之他们任何一人，在军事上的常识，他都是大大不如。
另一方面，眼前这军旅生活，却使他这一生居于内院，平日只须应付母姊美婢的公子哥儿，有种新鲜的感觉，那是种豪雄粗犷的吸引力。
想想也是讽刺，郄氏一系名将辈出，独有他一人从未随军征战。
郄桓度不由轻抚佩在腰际的铜龙，心下稍感安定，似乎父亲郄宛的信心，从它隐隐流进他手内，钻入他心中。
郄桓度缓缓抽出长剑。剑长四尺，比当时制的三尺剑刃长出一尺，在斜阳下熠熠生辉。剑身铸有一条张牙舞爪的苍龙，沿着剑身盘绕舒蜷，若隐若现，巧夺天工。
长剑入手沉重，郄家著名的剑法，可以把这名剑的特质发挥到极致。这铜剑是当时这类剑器的极品，据说南方的越国和楚国的大敌吴国，已开始铸造铁剑，比之铜剑又胜出一筹。
郄桓度轻抚剑身上铸造的铜龙，触手温润，他在军事上不行，对剑法却是天资卓越；虽未必及得上郄宛，亦是出色当行。
手持这等宝刃，一时豪情大发，一沉腕，铜龙在空中迅速显出万道光芒，有节奏地划出几条弧线，显出一幅美丽的剑光图案。
一人走到他的身边沉声道：“公子！”
郄桓度霍地侧望，看到卓本长严肃的面容，登时记起少年时他每逢要责怪自己，都是这副表情，心下知道不妙，又不知何处出错。
卓本长道：“公子在太阳余晖下舞剑，剑身反射落日的光芒，可见于十里之外，我们当下正在逃命求生，这样做等若自杀。”
郄桓度惭愧之至，心想自己真是成事不足，败事有余。急忙收起铜龙，环首扫视，附近的家将都把目光集中在他身上，像是怜惜他的无知。
卓本长觉得自己说话重了，但另一方面也体会到自己对这自幼一同长大的小主公，其实是不大尊重的。
卓本长话题一转道：“公子，中行有点违反常态，我们应小心一点。”
郄桓度素不喜听别人搬弄是非，因郄家内院大多是妇孺，“是非”乃她们日常生活的大部分，郄桓度一向厌听；所以卓本长这几句话他绝对听不入耳，含糊应了一声，闭目养神起来。
卓本长颇感没趣，他对中行的怀疑，完全是基于此人在态度和性格上的微妙转变，那便像当一个人在长期压抑自己原来的性格后，因环境的改变，突然松弛下来，故不自觉地透露出真正的本性。这种变化难以言传，实在没有任何真凭实据。
自敌方攻城之始，内奸这问题一直困扰着每一个人，卓本长亦不例外，所以中行在神态上的些微改变，立即引起他的警觉，但见到郄桓度的消极反应，只好作罢。他为人坚毅，决意提高警觉，以应付当前危难。
待卓本长走远后，郄桓度缓缓张开双目，远方红日西沉，一片艳红，令他记起溅在城墙上郄氏子弟的鲜血。
追根究底，罪魁祸首是楚昭王这大昏君，他宠信囊瓦，任其弄权祸国，排斥异己。父亲郄宛身居左尹高位，国之重臣，曾大败楚在东南方的大敌吴国，并触发政变，使吴王僚丧命于专诸的鱼肠剑下，为楚国立下不世功业。岂知竟招来囊瓦之忌，这次密遣手下大将费无极和鄢将师两人，率十倍于己方的兵力潜来偷袭，在猝不及防之下，使自己眼下落得家破人亡的局面，实在令人切齿痛恨！
郄桓度霍地站起身来，对着只露出一角的红日，向天誓言道：“郄桓度回楚之日，就是楚亡之时。”握着铜龙的右手，指尖因过于用力而发白。
太阳躲进西山，大地渐渐昏沉。
黑暗终于来临。
漆黑的山林里，郄桓度蓦地惊醒过来，一额都是冷汗，原来刚才他正好梦到和自己曾经风流相好的族中美女，一一倒在血泊中，他感到绝大痛苦，怨恨自己不能带她们脱离危难；跟着又梦见自己和这二百家将陷入重重围困中，伸手拔剑，铜龙却是不翼而飞，不由大惊而醒。
就在这时，一人从漆黑里无声无息地冒出来，走到近前。
郄桓度一看来者的身形体态，知是卓本长，把已提起的心放下。
卓本长贴近至郄桓度身前，低声道：“少主！敌人把我们重重围起来了。”
郄桓度全身一震，噩梦竟成了现实。
卓本长的语声继续传入他耳内，事实上卓本长已把声音压低至细若蚊蚋，但对郄桓度来说，却像惊雷巨响，震得他耳膜发麻，只听卓本长道：“敌人当下偃旗息鼓，全无动静，但我从宿鸟惊飞、山兽蹿动的形迹看来，敌人应当是突如其来，一齐在四周出现。”
顿了一顿，语音忽然加快道：“这表示敌人早掌握了我们的行踪，所以才能一上来立即布下合围之势，使我们插翼难逃。看来我们之中定有内鬼，一路留下暗号，指示我方逃走的路线。”
郄桓度顿感茫然，自己对军旅之事的确一窍不通，不知应如何应变。
卓本长续道：“刻下敌方按兵不动，自然是希望我等懵然不知，静待天明，那时逃走困难，可轻易将我们一网打尽。”
他停了一停，知道绝难从这公子哥儿得出任何指示，索性道：“眼下唯一方法，是不让敌人的诡计得逞，趁着黑夜，趁乱冲出，少主以为如何？”
当时尊卑的分界极严，所以卓本长才加上最后一句，其实在他心中只是虚应形式。
郄桓度觉得自己有如在怒海中漂**的一叶扁舟，需要一个稳妥的崖岸以供停泊，急忙问：“中行在什么地方？”
卓本长稍一迟疑，答道：“敌踪初现，我便四处寻他，却毫无踪影，我看内奸八成是他。”
郄桓度脑海轰然一震，羞恨交集，自己若能早一步听信卓本长之言，何至陷入当下困境。
卓本长知他心里难过，不再在这方面做文章。
此际星月无光，山野间一片乌黑，一丛丛的树木，化作大小不同的黑影，活像张牙舞爪的猛兽，随时要把人吞噬。
郄桓度虽然在各方面都经验浅薄，却在剑术练气上下过十多年苦功，内功精湛，虽在旁人伸手不见五指的黑暗里，他目力尚可远及十丈开外。
他看到己方的人马，都在高度警戒下，纷纷扼守战略位置，不禁佩服卓本长的调度；自己反是最后一个知晓敌人靠近的人。心下稍安，脑筋开始运作起来。
郄桓度问道：“本长，假设趁黑逃遁，以你估计，成功的机会有多大？”
黑夜里卓本长眉头一皱道：“敌人若要在这等黑夜荒山拦截我们，必须要有十倍于我的兵力，幸而敌人一到便被我发现，否则容得敌方布下障碍陷阱，逃走的机会要等于无了。”
接着苦笑一下道：“如果他们从开始便从内奸处得知我方逃走的路线和兵力，无须分散搜索，那他们的实力，可能远超过十倍我们的数目呢。”