这个在吴国开国以来最重要的会议完毕后，众人都匆匆离去。
夫概故意和郄桓度走在一起，伍子胥等知趣，连忙借故离开，让他二人有继续倾谈的机会。
夫概呵呵一笑，开门见山道：“孙将军，看来很快你要改变对我的称呼了。”
这一招深合孙子兵法的“攻其无备”，连郄桓度这样老到，也不由脸色一红，措手不及，连忙一阵假笑，希望搪塞过去。
夫概毫不放过，正容道：“大家只要是一家人，我一定在各方面大力支持你。”
说完眼中寒芒闪动，灼灼地注视着郄桓度。
郄桓度知道他要自己表明立场，心念电转。夫概野心极大，怎甘心只做吴国的第二号人物，不过阖闾雄才大略，擅于用人，一向把他压在下面，但无论如何，阖闾有恩于他，他断不能掉转枪头，反来助夫概。然而基于与夫舒雅发生了不应该发生的关系，他亦感到难以与夫概正面为敌，这一下真是进退两难。心中萌生从中隐退的思想。
其实他有更深一层的理由，驱使他引退的意念，当日自楚国逃出时，和墨翟的一番交谈，说及当今种种不平等的现象，使他时时反复思量，并且他手下还有五百家将，这一大批人，待击杀囊瓦后，便要找地方安置，他的理想是到一个偏野的地方，开拓新的国度，振兴家族，建立心目中的制度。夫概这样一来，使他更加强这个想法。
郄桓度恢复冷静，若无其事道：“夫概爱护孙武，孙武必衔环以报，何况我们均为大吴出力，目标相同，夫概可以放心。”
这几句话运用巧妙，可供不同诠释，夫概一时拿他没法，两人话题转到军事方面的布置，才分道回府。
郄桓度回到将军府，已是次日的清晨，夫舒雅和夷蝶居然等了他一晚。
郄桓度要两人进入书房。
一进书房，两女脸红过耳，都想起在书房内的种种遭遇，不知郄桓度会否重施故技，芳心卜卜。
这次郄桓度正经得很，肃容道：“假设我抛弃这里的一切，到一个遥远的地方建立家园，你二人能否亦抛开一切，随我同去？”
两女一震，抬起头来。
夷蝶想也不想道：“我孑然一身，你不嫌弃，什么地方我也愿意侍奉在侧。”
郄桓度心中欣慰，望向夫舒雅。
夫舒雅低首沉吟，她冰雪聪明，隐隐估计出是和父亲有关。她一向在夫概爱宠之下，如何会想到要作这样的决定？
她茫然抬起俏脸，以细不可闻的声音道：“我不知道！”
郄桓度知道这才是最合理的答案，一边是疼爱自己的生父，一边是自己热恋的情郎，当然难以骤下取舍，可是心下仍有点失望。
三日后的清晨，大军便要出发。
郄桓度心中升起一团热火。等待多年的日子终于来临，家族的血恨曾使他从多少个噩梦中惊醒过来。
击败楚国，难比登天。
要手刃被誉为楚国第一高手的囊瓦，此人武功尤在襄老之上，更是难上加难。
但是他有选择的余地吗？
箭在弦上，不得不发。
长江在湖北和四川间被一道长峡约束住，山峡向东南奔放，泻成汪洋万顷的洞庭湖，再折向东北，至武昌，与汉水相接。长江水和汉水界划着一大片的沃原，这便是荆楚民族的根据地。强大的春秋战国霸主楚国，就是从这块土地兴盛起来。
春秋初期，周人虽沿汉水下游树立了一些小封国，但因为国力所限，非但不能牵制楚国，反适足以供它蚕食。
在强楚西面一带，巴、庸等均为弱小民族，只配做楚的附庸。南面洞庭湖外是无穷无尽的荒林，提供了楚国开拓的荒地。
在东面，迄春秋末叶吴国勃兴以前，楚人也无劲敌。所以一向以来，楚国只有侵略别国的分儿，没有被侵略的恐惧。
这种安全是北面诸夏国家所欠奉的。军事上的安全，土壤肥美，人口密度低，楚人比起当时各国，有一种使人仰羡不及的经济安全，成为当时军事和经济巨人，吴师这次溯淮而上，以长期受训的三万精锐，要向这不倒的军事巨人挑战。
郄桓度卓立在战船前端，长江两岸壮丽景色尽收眼底。