靠襄阳城那边的江岸乱成一团，泊在码头的船有三、四艘着火焚烧，送出大量的火屑浓烟往本是晴朗的夜空窜去。码头的十多个用竹木搭成的货棚，无一幸免地烧得噼啪作响。
哭叫呼喝的声音震天响起，火光映照下，数千候在城门外的难民和商旅狼奔鼠突，任谁瞧过去都分不清楚谁是强徒，谁是受害者。赶到甲板上的徐子陵和寇仲看呆了眼，暗忖纵是十个宁道奇恐怕也控制不了目下混乱的场面。
陈来满色变道：“定是马贼来抢掠财货，立即起锚开船。”众手下应命而去。
寇仲向徐子陵道：“叔叔！我们还要入城探亲呢！”
徐子陵早忘了自己的身份，骤然听到他唤自己作叔叔，差点笑了出来，强忍着点头道：“一心说得对，陈先生请代告知夫人，我们要走了！”
另一边的沙福急道：“我们尚未给两位酬金啊！”
寇仲伸手拍拍他肩头，嘻嘻笑道：“幸好得沙管家提醒，不瞒你说！我们一向只知行侠仗义，时常忘了讨取酬金讼费，管家真是明白人！”
陈来满醒悟过来，道：“两位请稍待片刻。”随即掠进舱里。
徐子陵瞧着对岸的人影火光，心中泛起有心无力的无奈感觉。不论自己的武功练得如何高明，但在眼前这种情况下，根本起不了任何作用。只有当天下归于一统，政令可以确切执行，使一切重上正轨。自己应否助寇仲达到这一个目标呢？
寇仲绝对会是个爱民如子的好皇帝，不会变成另一个杨广。
在陈来满的陪同下，少夫人来到甲板上，盈盈步至两人身前，福身道：“两位先生既身有要事，碧素知难以挽留，他日若有机会到洛阳去，务请到城南石湖街沙府，碧素必竭诚款待。”
徐子陵与她清澈的眼睛相触，心中掠过一种难以形容的感觉，那并非什么男女之情，因为少夫人的眼神纯净无瑕，却透出深切的孺慕与感激，甚至渴望得到自己的保护和长辈的爱宠。
压下心中奇异的波**后，徐子陵淡淡说道：“少夫人真客气，假设我们到洛阳去，必会到贵府拜候少夫人。”
少夫人与他眼神接触，亦是芳心一颤，她从未见过一个老人家有双像徐子陵那样的眼神。并不是对方的眼神明亮锐利，也不是深邃莫测，而是其中包含着深刻引人的智慧和深情，令她生出对长辈倚赖孺慕的微妙情绪。立时骇得她低垂螓首，把手中沉甸甸的钱袋奉上道：“些微薄酬，实不足表示碧素对先生的感激，请先生收下吧！”
寇仲立时两眼放光，撞了徐子陵一把。徐子陵心中暗骂，伸手接过，指尖触到少夫人的纤手时，以他的涵养，亦不由心中一**。而少夫人被他的指尖碰到，立感一股火热传遍娇躯，这是从没有想象过的感觉，全身一颤，差点叫了起来。
寇仲猛扯徐子陵，两人一声多谢，腾身而起，先落在河心的一艘船上，再往对岸掠去，没进火光人影里去。少夫人芳心涌起从未有过的失落感觉，像他们这般的奇人异士，她还是首次遇上。这一老一少两个人，容貌并不讨好，但在少夫人眼中，却是救回她爱儿的大恩人，且和他们相处时间愈多，愈感受到他们善良率真的性格、英雄侠义又深藏不露的风仪。何时可再见到他们呢？
寇仲和徐子陵踏足岸旁实地，四周全是逃难的人遗下的衣货杂物，地上伏尸处处，令人不忍目睹。能逃走的人均已散去，泊在码头旁的几条船仍陷在烈焰浓烟中。
襄阳城火把通明，显示钱独关正密切监视城外的动静。东南方一片树林后仍有喊杀声传来，两人放开脚程，全速奔去。
直到此刻，他们仍摸不清楚刚才究竟发生了什么事。片晌后，他们急赶近三里路，把襄阳城的灯火抛在后方，喊杀声更接近了。两人提气增速，不一会穿林而出，来到林外的旷野处，剑气刀光立时映入眼帘，似是十多簇人正交手拼斗。再定睛一看，登时看呆了眼睛，原来十多簇加起来达三百多的武林人物，只在围攻一个人，此君正是跋锋寒。
寇仲拉着徐子陵退回林内，往外瞧过去，吁出一口凉气道：“风湿寒这回死定了，为何却不见他的红颜知己瑜姨呢？”
徐子陵也给弄糊涂，更不明白眼前事件与早先城外那场杀人抢掠放火有什么关系。
在高举的火炬下，林外旷野中十多簇显是分属不同帮会门派的人，井然有序地分布在四方，把跋锋寒围在中心处，正以车轮战术不断派人出手加入围攻的战圈去。跋锋寒身上有两三片血渍，神情虽略见疲倦，但仍是行动如风，在七、八人围攻下进退自如，手上宝剑反映着火炬的光芒，闪跳不已，剑锋到处，总有人要吃亏。地上已伏了十多条尸体，当然是他的杰作。不过敌人后援无穷，若他不能突围逃走，始终会力竭身亡。
“当！当！当！”跋锋寒剑光忽盛，挥剑进击，声势暴涨，旋飞一匝，两名与他对手的灰衣大汉，凌空抛飞，又为地上添加两具死状可怖的尸骸。
有把娇滴滴的女子声音道：“宜春派二当家请派人出手！”其中一组立即扑出四个人，两矛两斧，展开一套绵密柔韧的联手招数，把正要逃走的跋锋寒硬是困在原处。
徐子陵和寇仲循声望去，发号施令的是位秀发垂肩的白衣女子，身形匀称，风姿绰约，在熊熊火光下，双眉细长入鬓，肤色如玉，颜容如画，煞是好看。她身旁尽是女将，八名年轻女子英气凛凛，都是黄色劲装，背挂长剑，把她护在中间。而她显是策划这次围攻跋锋寒的总指挥，看她调动人马，恰到好处地拦截着跋锋寒，知她是个厉害人物。
女子又发话道：“清江派、苍梧派退下，江南会、明阳帮补上。”
围攻跋锋寒的立时大部分退下来，剩下四名宜春派的高手缠死跋锋寒，而另两组人立即加入战圈，杀得跋锋寒没有喘一口气的时间。跋锋寒显因刚才力毙二敌，耗用真元，竟无法趁机脱出战圈，重陷苦战之中。“啊呀！”跋锋寒宝剑掣动一下，飙茫倏隐，宜春派一名使矛高手应剑送命。不过好景只像昙花一现，众新力军刀剑齐施，人人奋不顾身，把战圈收窄，跋锋寒能活动的空间更小了，险象横生。
女子叫道：“巴东派陈当家请亲自出手！”
话声才落，一名持杖大汉腾跃而起，飞临跋锋寒上方，照头一杖打下去，时间拿捏得恰到好处。
寇仲和徐子陵为白衣女高明的眼光咋舌，跋锋寒冷哼一声，幻出重重剑浪，硬把围攻的人逼开，接着往上反击。“呛！”巴东派的陈当家连人带杖，给他震得抛飞开去，还喷出一口鲜血。
不过跋锋寒亦是好景不长，围攻他的人趁机合拢过来，一阵刀兵交击的声音后，两人中剑跌毙，跋锋寒亦一个踉跄，给人在肩背处打了一记软棍。三刀一剑，分由四个角度朝失了势子的跋锋寒劈去，均是功力十足，劲道凌厉。眼看跋锋寒命丧当场，这小子忽然雄躯一挺，画出一圈虹芒，护着全身，敌人的兵器只能劈中剑光，随即跄踉后退。另六人立即补上，不给他任何休息的机会。
白衣女指示其他人退下，接着点了四个人的名字，不是派主就是龙头当家的身份，杀得跋锋寒失去了叱叫怒喝的气力。
寇仲凑到徐子陵耳旁道：“总算是一场朋友，上次在襄阳这小子又对我们相当不错，要不要救他呢？”
徐子陵奇道：“仲少你不是一向对他没什么好感吗？”
寇仲有点尴尬道：“当是为瑜姨做点好事吧！”
徐子陵微微一笑，点头道：“你是怕没有了跋锋寒，武林会失色不少吧！出手吧！人多欺人少，算什么英雄好汉。”
外面的跋锋寒此时一改先前硬拼抢攻的打法，剑法变得精微奥妙，紧密防守，觑隙而进，不片刻再有两人溅血倒地，可是明眼人都知道他没有余力突围，不得不转采守势，希冀延长被击倒的时间。
寇仲压低声音道：“我们最好先脱下面具，否则人人晓得我们懂得易容改装，以后大大不妙。”
两人立即脱下面具，收好后对视一笑，疾奔而出。
寇仲一声大喝，拔出井中月，抢先扑上。那些围攻跋锋寒的人像早知会有人来救援般，在白衣女一声令下，最接近树林的两组人各分出四人，迎了上来。寇仲健腕一翻，井中月化作漫天刀光黄芒，怒潮般往敌人卷去，气势如虹。
徐子陵则大叫一声“小弟来了！”纵身斜冲天上，向战圈投去。跋锋寒闻声精神大振，剑光骤盛，把四周的敌人逼得慌忙跌退，进手一劈，又一人应剑抛跌，死于非命。
迎往寇仲那八个人面对寇仲的井中月，无不泛起自己全被对方刀势笼罩，没法进攻的可怖感觉。最使他们吃惊的是对手的刀气带着一股螺旋急转的劲道，极之难测难御，吓得纷纷退避。
寇仲飞起一脚，踢翻一个敌人，已深入敌阵内。敌人再也不能保持先前的从容姿态，乱作一团，毫无法度地朝寇仲杀过来。
徐子陵这时已抵达围攻跋锋寒的战圈外围处，双拳击出，“砰砰”两声，两名敌人被他的螺旋气劲轰得打着转横跌开去。他足踏实地，踢开了贴地扫来的一根铁棍，左掌似是飘忽无力地拍在一面盾牌上，持盾者立即喷血倒退。
跋锋寒是何等人物，压力骤松下，倒撞往后，宝剑若风雷迸发，先磕飞一把大斧，接着切入另一人刀光里，以剑背把一名黑衣中年汉扫跌于寻丈开外，长笑道：“两位果然是跋锋寒的朋友。”
围攻他的战圈登时冰消瓦解。
徐子陵格挡着四方八面攻来的刀矛剑戟，大叫道：“不宜久留，我们找个地方喝茶去。”跋锋寒一声应命，杀得四周的敌手人仰马翻，刹那间和徐子陵会合一起，往寇仲方面冲杀过去。
整个战场乱作一团，由先前的井井有条，变得各自为战，白衣女的娇叱发令再没人有闲情去听。
徐子陵和跋锋寒并肩作战，真是所向披靡，何况他们是全心逃走，谁能阻止。和寇仲会合后，声势陡增，倏忽间突破包围，从容逃去。
襄阳城西十五里一座山谷里，跋锋寒、徐子陵、寇仲在一道从山壁隙缝飞泻而下所形成的小潭旁喝水休息。
跋锋寒累得半死，缓缓解下上衣，露出精壮隆起的肌肉和三处伤口，忽地摇头叹道：“兀那婆娘真厉害，使我一时疏神，几乎栽在她手上。”
寇仲正跪在小潭旁，掬水洗脸，冷水流进颈项里，痛快之极，闻言道：“跋兄说的是否那白衣婆娘，生得挺美的，究竟她是何方神圣，能让这么多不同帮派的人听她指挥？”
跋锋寒这时脱得只剩短裤，雄伟如山的躯体移进潭内，往飞瀑涉水走去，漫不经意地答道：“这婆娘叫郑淑明，乃前大江联盟主江霸遗孀，你们听过大江联吗？那是结合了大江附近十多个大小门派的一个联盟，自江霸给我宰了后，郑淑明暂时代替江霸的位置。其实一向以来大江联的事务都是由这婆娘打点的。”
徐子陵卓立潭边，瞧着任由水瀑照头冲在身上的跋锋寒，皱眉道：“跋兄为何杀死江霸呢？”
跋锋寒耸肩道：“实在没有什么道理可说的，他代人出头，找上了我，又技不如我以致掉了性命，就是如此而已。”
寇仲躺了下来，闭上虎目，舒服地吁出一口气道：“跋兄的仇家，恐怕比我们还要多！”
跋锋寒微微一笑道：“寇仲你最好学徐兄般多站一会。每逢力战之后，最好不要这么躺下休息，对修炼有损无益。像我现在累得要死，也要强撑下去，不让劳累把我征服。刚才杀得真痛快。”
寇仲吓得跳了起来，道：“真是这样吗？”
跋锋寒哑然失笑道：“你倒受教听话。”接着指着左臂一道长约三寸的刀伤，叹道：“这刀是明阳帮副帮主谢厚画的，他的刀法专走险奇，在群战中每生奇效，若我当时不那么心切杀人，剑势不去得那么尽，谢厚肯定伤不了我，也不用因我的反击而身亡。生死只是那么一线之判。”
徐子陵仰首望天，谷上的夜空已是残星欲敛，天将破晓，淡淡问道：“跋兄此次来中原，究竟是否只为了惹事生非，妄逞意气，大开杀戒呢？”
跋锋寒离开水瀑，立在潭心，一派威压天下的气势，哈哈笑道：“寇仲绝不会问这种问题，可见徐兄的英雄气概下，实有一颗妇人柔弱的心。这或可讨娘儿欢喜，却非大丈夫的行藏。”
顿了一顿，双目寒芒闪闪地盯着朝他看来的徐子陵昂然道：“大丈夫立身处世，最重要是放手而为，迈向自己立下的目标；凡挡在这条路上的，任他是武林至尊、天皇老子，都要一剑劈开。我跋锋寒岂会无聊得去惹事生非，更不屑与凡夫俗子打交道。剑道只能从磨炼中成长，我到中原来是本着以武会友的精神，可是败于我剑下者总不肯心服，遂变成纠缠不清、不择手段的仇杀，但我跋锋寒又何惧之有呢？”
“扑通！”脱得赤条条的寇仲一头栽进深只及胸的潭水里，水花溅得潭边的徐子陵衣衫尽湿，再在跋锋寒旁冒出头来，喘着气笑道：“跋小子你说话倒漂亮，什么我跋锋寒何惧之有，不要忘记刚才差点给人剁成肉酱，亏你还摆出这么不可一世的可笑样儿。”
跋锋寒啼笑皆非道：“你对我愈来愈不客气呢！不过我却感到挺新鲜的。因为从没有人以这种朋友和不客气的语调和我说话。”
接着冷哼一声道：“不妨告诉你，我有一套催发功力的霸道心法，倘一经施展，当时必可闯出重围，但事后必须调息六个月方能复元。所以我仍然很感激你们出手帮忙，纵使你们冷嘲热讽，亦不介怀。”
潭旁的徐子陵蹲了下来，抹着脸上的水珠道：“你的武功究竟是怎样学来的？为何会开罪毕玄？”
寇仲奇道：“小陵你为何被人说得这么寒碜不堪，仍一点不动气，且不反驳？”
徐子陵潇洒地耸耸肩道：“每个人有他的看法，妇人之心若代表的是善良和温柔，也没什么不妥。对吗？”
跋锋寒露出一丝笑意道：“徐子陵确是徐子陵，难怪琬晶会对你那么欲舍难离。”
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接着整个人浸进潭水里，冒出来时，一双虎目射出缅怀的神色，缓缓道：“我自懂人事以来，便是在马贼群中长大，只知谁的刀子锋利，就不用受别人的气，我已很久没想起以前的事。”
旁边的寇仲长身而起，只比他矮上寸许，体型气魄却是毫不逊色，道：“那就不说好了。对了！你不是和瑜姨一道的吗？为何现在只剩下你一个人？”
跋锋寒苦笑道：“我和她失散了！”
两人失声道：“什么？”
三人坐在潭旁，跋锋寒道：“当日我和君瑜离开襄阳，从陆路北上洛阳，赶了三天路后，抵达南阳郡。”
寇仲问道：“南阳郡是谁在主事？”
跋锋寒正以衣袖抹拭搁在膝上的长剑，答道：“南阳属于王世充，由他手下大将‘无量剑’向思仁把守，这家伙颇有两下子，与王世充像有点亲属关系。”
徐子陵有感而发道：“你倒清楚中原的情况，我们对这种谁是谁的仇家，谁是谁的亲戚，便一塌糊涂！”
跋锋寒微笑道：“只是我肯用心留意吧！况且很多事是君瑜告诉我的，听过就不会忘记。”
寇仲插嘴道：“之后究竟发生什么事？”
跋锋寒道：“本来只是小事，给一批来自塞外的仇家盯上我们，打了场硬仗，杀伤对方几个人后，我们连夜离开南阳，继续北上，岂知在途中又遭到伏击。”
他说来轻描淡写，但两人可想象到当时战斗的激烈，否则跋锋寒和傅君瑜不用落荒而逃。哪一方面的人有此实力呢？
寇仲心中一动道：“是否遇上毕玄那阴阳怪气的徒弟拓跋玉和他浪**风流的俏师妹？”
跋锋寒愕然道：“你们怎会认识他们的？”
寇仲道：“这事说来话长，究竟是不是他们？”
跋锋寒奇道：“寇仲你今晚是怎么了，似乎很没有耐性的样子。”
寇仲呆了半晌，同意道：“我的确有点异乎寻常，很容易生出不耐烦的情绪。究竟是什么原因？”
徐子陵道：“定是预感到会有某些事情发生，偏又说不出来，对吗？因为我也有少许不祥的感觉。”
跋锋寒笑道：“不要疑神疑鬼了！总言之当我们三个人在一起，即使毕玄要来惹事生非，也要考虑换个日子，你们有什么好担心的。”
寇仲拍腿道：“说得好！老跋你有没有觉得自己是个很难相处的人呢？问你事情，你总是吞吞吐吐，不是顾左右而言他，便是答非所问，究竟你是怎样和瑜姨走散的？我关心的是我娘的师妹的安危啊！”
跋锋寒莞尔笑道：“是你自己岔到别处去吧！你是不是看上拓跋玉的俏师妹淳于薇呢？”
这次轮到徐子陵不耐烦道：“跋兄快说吧！”
跋锋寒忽地收起笑容，双目生寒，露出一个冷酷得令人心寒的笑容，沉声道：“我们在一座古庙内遭阴癸派的第二号人物边不负截击，他一句话不说立即动手，我独力架着他，让君瑜先溜走，但当脱身到指定地点会她，却没有等到她。我怕她是给阴癸派的人算倒了。所以搜遍附近数十里的范围，最后根据一些蛛丝马迹，寻回襄阳来，岂知遇上郑淑明那贱货。”