侯希白的俊目朝已入席并排而坐的董淑妮、荣姣姣瞥了一眼。那一席是设在中央四主席之一，差不多坐满人，包括王玄应、王玄恕两兄弟在内，全是年轻一辈，人人抢着向两女大献殷勤。但两女的目光却不时朝寇仲和侯希白飘来，显示对他们很有兴趣。
侯希白道：“锋寒兄和子陵兄有向你提过我曾跟踪阴癸派妖女的事吗？”
寇仲这才想起徐子陵曾向他说过，勉强振起精神，说道：“怎么样？究竟是谁？”
侯希白凑近些许道：“就是那穿云南蜡染的美人儿。全场只有她一人穿这种衣服，显是非常爱出风头。”
寇仲从来不大留意女孩子穿什么衣服，纯凭直觉判断她是否好看。皱眉道：“你是对女孩子的专家，我却是一窍不通，不说那么深奥行吗？”
侯希白哑然失笑道：“我不方便指点她出来，因为全场的年轻女子正在对我们虎视眈眈。蜡染的特色是在浸染的过程中因蜡角裂，被染料沿裂隙渗入，遂成千差万化的冰炸纹，变化自然，毫无定式，色调素雅而变化万千。”
寇仲发觉董淑妮的彩衣正是那个样儿，一震道：“你不是说那衣作蓝红间色的刁蛮女吧？”
侯希白喜道：“寇兄果是一点便明，正是此女，绝对错不了，她是谁？”
寇仲倒吸一口凉气道：“竟非荣姣姣而是她，真令人意想不到，不过她的轻身功夫确非常好，只是不知她亦深谙武技而已。”
侯希白催道：“她是谁？”
寇仲苦笑道：“她是王世充的外甥女，但应不会是阴癸派的妖女。”
心忖我还和她有过一段香火缘。此女的高明处是自认轻功了得，而武功平常，而他们则从未怀疑过她的话，因为她实在没有说谎的理由。
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侯希白愕然道：“你敢肯定吗？”
寇仲道：“若她真是阴癸派的妖女，我和小陵早完蛋哩！还怎能和你在此说话。”
荣凤祥的笑声打断了各人的谈话，接着他情意殷勤地招呼众宾客入席。
碍于现在扮演的角色，徐子陵只能坐往靠边的东三席之一去，幸好不是与李靖同台，否则很容易便露出马脚。他和陈长林分坐于玲珑娇左右两旁，对面是邢漠飞和那两位眼睛像会说话的吐谷浑美女，其他经自我介绍后都是坐于主席者的子女或亲信等。能与荣凤祥同席者当然是有分量的人，包括李世民、突利、王薄、宋鲁、柳菁、伏骞、欧阳希夷，可风道人和另三位洛阳有头有脸的人物，却不见荣凤祥的夫人。
寇仲被安排与云玉真、侯希白同席，幸好他和云玉真间隔着郑石如，不便说话，否则他说不定会藏不住心中怒火，与她席前反目。白清儿和郑淑明坐在他对面，本是仇人见面，分外眼红。但出奇地郑淑明像当他不存在般，只和白清儿浅谈轻笑。
当各人坐好后，寇仲发觉右旁的席位空了出来，问侍候的小婢，小婢只说是依管家的吩咐，其他一概不知，令他摸不着头脑。郑石如和他敷衍两句，便向侯希白和云玉真搭讪，没再理他，而他亦乐得耳根清净，游目四顾。
此时荣凤祥长身而起，欣然举杯道：“今天是荣某人五十贱降的日子，难得各位贵宾大驾光临，其中更不乏远自千里而来的好友，令荣某人备受荣宠，谨借一杯水酒，聊表敬谢各位的心意。”
众人纷纷起立回敬，气氛登时热烈起来，恭维与斗酒之声不绝于耳。好一会后众人坐回原位。
荣凤祥神秘一笑道：“在菜肴上桌前，荣某人先送给各位贵宾一点惊喜，有请尚秀芳小姐。”
众人一齐哗然叫好声中，乐队起劲地吹奏起来，厅内洋溢着一片欢乐的气氛。侯希白更是目射奇光，聚精会神地等待这位名妓出场献艺。
尚秀芳甫一登场，登时令董淑妮、荣姣姣、云玉真这等一众美女也失去点颜色。若论容光艳态，众女是各有特色，颇难判别高下，可是尚秀芳那种别具一格的风韵仪态，却把诸女比了下去。她显然比较擅长哀怨缠绵的小调，所以今天演唱欢乐的贺寿歌曲，虽仍是非常出色动听，寇仲总觉得稍逊于昨天在尚书府中的表演。不过自她开腔后，大厅中几乎人人听得如痴如醉，徐子陵和寇仲却是例外的两个。他们两人现在的心情，都对欢悦的调子感到抗拒。
徐子陵乘机从容观察四桌主席中一众人等的反应，神情最投入的是侯希白，差点闻歌起舞的样子。李世民和伏骞虽全神聆听，却仍是神态从容冷静。其他人则形神不一，但都为尚秀芳简直如天籁仙音的曲艺与优美妙曼的舞姿而动容，突利更是目射奇光，似恨不得骨嘟一声把这活色生香的红伶一口吞掉。尚秀芳那对勾魂摄魄的剪水双瞳，配合着身段表情滴溜溜地转动，不住朝席上扫去，弄得把持力稍弱的年轻一辈更是神魂颠倒。一曲既罢，立时掌声如雷，采声震耳。
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余音仍是萦耳不去之际，荣凤祥亲自离座迎迓，把尚秀芳送至寇仲身旁的空位去，在一众男士起立欢迎下，荣凤祥向寇仲打了个暧昧的眼色，笑道：“寇兄弟给老夫好好招呼秀芳大家。”
这么一说，席上各人均知尚秀芳坐于寇仲之侧，非是随意的安排。
介绍过后，尚秀芳坐下，荣凤祥离开。郑石如尚未坐稳便视寇仲如无物般向尚秀芳不停口地赞美她的色艺。侯希白虽含笑瞧着尚秀芳，却丝毫没有急色之态，风度极佳。此席不知是否蓄意的安排，占了大半均为女宾，只有寇仲、郑石如、侯希白和另两个洛阳权贵世家的公子哥儿叨陪末席。菜肴此时不断端上，而由前、中两堂进来敬酒的人群则川流不息，把宴会的气氛推上高峰。荣凤祥酒量极佳，来者不拒，只间中要席上诸人代喝，代喝得最多的一个当然是他身旁的王世充。徐子陵把所有情景看在眼内，暗忖荣凤祥不知有意还是无心，竟有点像要灌醉王世充的样子。不过王世充功力深厚，又是老江湖，自该有他的分寸。
正思索间，玲珑娇凑近他道：“你刚才为何对尚秀芳的演唱漫不经心呢？是嫌她唱得不好，还是不爱好乐曲？”
徐子陵呆了一呆，始知她一直在留心自己，有点尴尬地说道：“我只是比较爱听情调幽怨的调子。”心中不由忆起石青璇感人至深的箫声。
玲珑娇悠然神往地说道：“崑仑山南月欲斜，牧人向月吹胡笳。胡笳羌笛，声最悲切，有机会公子定要一听。”
那边的尚秀芳终找到和寇仲说话的机会，低声道：“妾身住在曼清院，假若明天有空，可否找点时间来见见妾身呢？后天秀芳便要到关中去了！”
寇仲想不到她如此大胆，微一点头，算是答应。然后发觉郑淑明、白清儿和云玉真人人紧盯着他们。只好希望因人多喧闹，使三女听不到尚秀芳对他的邀约，那种唯恐人知的心理连他自己都不大明白。
就在此时，门官高唱道：“禁卫统领右武侯大将军独孤峰到！”
众皆愕然。
一身官服的独孤峰在四名内侍臣的簇拥下，昂然进入大厅，高声道：“独孤峰奉皇泰主钦命，特来为荣老板贺寿，并代皇泰主赐赠玉树。”对王世充他却视如不见，眼中似是只得荣凤祥一人。
在此颁赐时刻，李世民等外人均依例纷纷避往一旁，而所有被杨侗管治的臣下，包括荣凤祥在内，无不下跪迎接由杨侗恩赐的礼物。只余王世充和一众从人，不知如何是好。要知名义上，王世充仍是奉杨侗为主，甚至兵逼皇宫，也只是号称要擒拿元文都和卢达两个“奸臣”，而非公然谋反。值此与李密对抗的紧急存亡之秋，假若他公开表明真正的立场，势将名不正言不顺，说不定会失去部分洛阳军民的支持，有害无利。若要废杨侗，必须先有部署，待时机成熟始可付诸实行，而现在无论如何盘算，都要受此一辱。想到这里，王世充长身而起，跪伏荣凤祥之旁。王玄应和王玄恕等只好照办。
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寇仲等是客卿身份，故只须避席，并不会令人侧目。
独孤峰大为得意，高呼道：“诸位平身！”
王世充一肚子气地站起来。寇仲和徐子陵则心叫厉害，沈落雁是看准了他们“示敌以弱”之计，才以这种手段，挫折他们的士气和锐气。独孤峰从内侍手中接过锦盒，送到再跪倒接礼的荣凤祥手上，仪式告毕。
荣凤祥手捧锦盒，笑道：“独孤大人务要留下喝杯水酒。”
独孤峰顾盼自豪地哈哈笑道：“小弟有皇命在身，不宜久留，各位请了！”不待王世充有任何还击机会，就那么傲岸走了。荣凤祥慌忙相送。
众人再度入座，王薄忽然发出一阵笑声，向李世民道：“贵属尉迟仁兄不是想和老夫玩两手吗？何不趁此机会让老夫领教一下。”
大厅内喧声立止。谁都想不到王薄会主动挑战，显是为尉迟敬德对他的“不敬”非常介怀。
李世民尚未答话，坐于旁席的尉迟敬德霍地立起，抱拳道：“王公请不吝指点后学！”说罢大步走至主席与大堂间的空旷处，神态威猛至极。
众人对他的豪勇均肃然起敬。要知王薄声名之盛，尤在李密、杜伏威等人之上，手中“定世鞭”，更被誉为天下第一鞭，故只是尉迟敬德不畏强敌的胆量，已是非同等闲。
王薄微微一笑，从容离座，朝尉迟敬德走去，欣然道：“今天乃荣兄大喜的日子，所以我们的比试只是助兴性质，点到即止，尉迟仁兄以为如何？”
这番话从他口中悠然道出，益发衬托出他的大家风范和尊崇的身份。
尉迟敬德施礼道：“请前辈手下留情。”
他的答话更是得体。谁都知他只是礼貌上的客气话，并非真的怕被对方所伤。却能对王薄生出很大的心理压力，明示你胜原是应当，输了势将声名扫地。寇仲特别留意李世民的神情，只见他仍保持一贯的冷静，没有丝毫紧张的情状，不由心中暗懔。尉迟敬德之所以敢先挑起战端，当然须李世民点头才成，而他为何如此针对王薄，其中必有深意。
尉迟敬德虎目如炬，逼视着在十步许外立定的王薄，喝道：“得罪了！”往左腰一抹，长鞭在手。
王薄的目光落在他鞭上，淡淡地说道：“此鞭何名？”
尉迟敬德执着绕了数圈的鞭子的右手往上扬起，鞭子像变魔术似的倏地蹬得笔直、斜上直达王薄头顶上，朗声道：“此鞭名归藏，长两丈三尺，前辈请不吝赐教。”
他并没有抖回鞭子，轻轻松松地像持着一根两丈多长的黝黑铁棍，让人无法相信那本是一条长鞭，只是这份持恒的内力，已令在座不乏宗师级高手的旁观者刮目相看。在灯火照射下，映得鞭身满布吸盘似的突出小圆点，诡异莫名。王薄哈哈笑道：“好鞭！”接着突然迅移，宛如流水行云般迫近对手，右手中指疾点，攻向尉迟敬德大露的空门，竟没掣出仗之成名的定世鞭。
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变化蓦生。本是斜挺半空的归藏鞭忽地变成在尉迟敬德顶上盘旋数匝的鞭圈，然后移往胸前，一圈接一圈地往王薄攻来的中指迎去，神乎其技至极点。众人早猜到他鞭法高明，否则怎敢应王薄之挑战，但仍想不到他那手鞭法如此出神入化，简直到了随心所之的大家境界。寇仲忍不住和正朝他瞧来的徐子陵交换个眼色，都看出对方心内的惊异。难怪李靖要劝他们走了。
王薄脸上现出凝重之色，原来他发出的指风，刺进尉迟敬德第一个迎来的鞭圈，竟给鞭圈生出的劲气削减近半，到透入第四个圈子，指风已消失得无影无踪。以他的老练深沉，也不由骇然而惊，试探到对方功底之深，已到了能与自己抗衡的地步。纵稍有不如，亦所差非远。这是完全出乎他意料的事。
王薄大喝一声，脚踏奇步，倏忽间闪到对手右侧，右手猛缩，同时袖内飞出一截白色的影子，以波浪似的怪异路线，点向尉迟敬德的右颈侧，迅若灵蛇，且像可随时改变方向，含蕴着诡毒奇幻，莫可抗御的霸道威势。一时劲气侵逼，寒意大作。这扬名数十年的鞭王，终于亮出他仗之成名的定世鞭。
厅内爆起一阵如雷采声。
此着确是出人意表，以尉迟敬德之能，亦因这前辈高手的步法、手法和惊人的先天劲气结合而成的凌厉反攻，一时间找不到硬架之法。连忙侧身一闪，归藏鞭尖梢像长了眼睛般，先往下潜，触地时再斜标而上，点往王薄小腹处，竟是以攻对攻的狠辣招数。
两人交手不过两招，众人都有看得透不过气来的感觉。
王薄冷笑一声，定世鞭灵蛇般缩回袖内，左手撮指成刀，又狠又准和疾快无伦地下劈在对方攻来的鞭梢处。气劲交击，发出如雷的一下闷响。尉迟敬德浑身一震，往后退小半步，双目威稜四射，长鞭化作万千鞭影，像骤雨狂风般向王薄罩去，务要强占攻势，威猛无俦，一点没有因功力稍逊而被挫。寇仲等无不看得点头称许，只有徐徐进攻，才可克制王薄那种神出鬼没，教人防不胜防的鞭法。
王薄哈哈一笑，在对手纵横飞舞的鞭势中有如珠走玉盘，以行云流水的身法，细腻玄奥的指招，右手中指连续戳了六、七下，每一指均准确无误的点中敌鞭。而一指强胜一指，果然是盛名之下无虚士，非是浪得虚名之辈。但尉迟敬德能逼得他全力施展浑身解数，亦足可名动天下。
尉迟敬德又再一声暴喝，鞭势再变，右手同时执着鞭把和梢端，功贯鞭身，加上左手把持，登时像挥舞着一根长达丈许的软铁棍般，向对手施出一套可刚可柔的奇异棍法招式。王薄心中震骇莫名。他乃鞭法的大行家，无论对方的鞭招如何诡变莫测，他也可在眨眼的功夫内看透对方的后着变化。故交手至此，心中已有胜算，岂知对方竟然会以鞭作棍，其变化已非是鞭法的范畴，登时使他重新摸索，好梦成空。此时他更清楚这年轻的对手才智非凡，绝非可欺之辈。他也被迫作出应变，双手同出，忽劈忽拍，劲风急疾震耳，以强绝一时的掌劲，应付对手排山倒海的攻击。荣凤祥于此时回抵内堂，负手立在大门处观战，没有露出半点惊讶模样，反似是早知必会如此的神色。
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“噗！”王薄一掌重劈在鞭棍上，真劲透棍而入，整根鞭棍竟弯曲起来，尉迟敬德则往后跌退。各人正为他担心时，王薄的定世鞭竟从左袖飞出，觑准对方咽喉，疾点过去。惊呼声起。尉迟敬德的鞭梢弹离右手，点在刺来的鞭梢处。交手迄今两鞭尚是首次交锋。鞭梢交击，发出一下清脆激响。
王薄长笑声中，左袖射出长达丈许一截长鞭，似乎被对手反震力撞得变成一条九弯十曲的长蛇，但波动的幅度大得不合常理；因为以他刚才表现出的功力，该可稳胜尉迟敬德一筹的。反是这年轻高手的归藏鞭，像是气势如虹，回转绕至，恶龙般往敌手噬去。变化倏生。王薄迅往左移，细如人指的定世鞭以肉眼难以看清楚的高速，作螺旋形的前进，电光石火般一下子把归藏鞭缠个结实，接着往后疾退，不但避过鞭梢的进击，还把对方的鞭子拉个笔直。同一时间，另一条定世鞭从袖内钻出，先溜到地上，再窜往对手，到离敌双脚五尺许处，有如毒蛇昂首吐舌般，电疾般朝尉迟敬德小腹戳去。那种把细软长鞭控制得像活了过来、随心所欲的境界，确让人叹为观止。
这次连李世民都脸色微变。王薄功力之高，实力之强，确是名不虚传。尉迟敬德却是夷然不惧，闪电横移后仰，借着两鞭缠拉的力度，就以王薄为中心，陀螺般转了半个大圈，接着竟往王薄疾冲过去。纠缠的两鞭立时生起不断扩大的波浪纹样。
王薄冷哼一声。他已借鞭子向对方攻出十多重内劲，震得敌人血气翻腾，但尉迟敬德脉力之强，亦出他意料之外，使他心中萌生杀机。假以时日，终有一天尉迟敬德会超越他，成为新一代的鞭王。
右定世鞭缩回袖内。王薄坐马沉腰，定世鞭再次抖直，气贯鞭梢，立时把尉敬德硬“推”回去。正要催劲施展杀手时，尉迟敬德的归藏鞭随着急退的步势，倏地与他的鞭子分离，变回十多个鞭圈握在手上，人刚好退到荣凤祥之旁。拱手施礼道：“王公的鞭法确是独步江湖，天下无出其右。敬德今晚获益匪浅，他日有成，实拜王公之赐。”
王薄暗叫可惜，表面只有装出豁达大度的模样，鞭收袖内，呵呵笑道：“长江后浪推前浪，王某老啦！”
采声雷动中，荣凤祥摆出主人家的身份，殷勤侍侯两人归席。侯希白却于此时到了外面的园子去。
此时荣姣姣、董淑妮等一众年轻小辈拥到荣凤祥那席处，向寿星公敬酒，欢腾热烈的气氛，代替了早先的鞭风掌影。
轮番敬酒后荣凤祥在一众小辈的簇拥下，往前两堂应酬去了。
郑石如仍隔着寇仲向尚秀芳表现他的才情，不过他确是博学多才，从讲唱文学如变文、经文、词文、诗、书、赋等到乐舞、百戏、酒令伎艺，以至乎曲词的创作，传奇的兴起，叙事诗的发展，随手拈来，均说得生动入微而有见地。寇仲虽对他心存敌意，知他与阴癸派有密切的关系，亦不得不承认他在这方面的识见可稳作白老夫子的师公，即是他寇仲太师公的级数。更令他惊异的是尚秀芳在对答上一点不逊色于对方，显示出她在各方面的识见均不下于“河南狂士”郑石如，又有意无意把问题带出，让席上各仕女参加讨论，令座上气氛更为炽烈。
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寇仲却半句话都插不上口。
他特别留意白清儿的反应，发觉她对郑石如向尚秀芳的殷勤讨好不但没有妒忌，还不时助上一臂之力，使寇仲对他两人间的关系更感扑朔迷离。郑淑明和云玉真较少发言，只是不时拿俏目来瞧寇仲，看得他颇为不自在。
此时尚秀芳身旁一位叫凌伟的年轻公子，正畅论当时开始流行的“绮罗人物画”。此子是北方米行社邑长凌谋的公子，他的老爹与荣凤祥同席，由此可见其地位身份。
行业性的结社，是商业发展的产品，同行业者多结成社邑、义邑、义社等自发性的民间组织，借以壮大声势和影响力。同时厘定统一价钱，避免恶性竞争。像米、绢、帛、盐这类大社邑，组织更为严密，入社有一定的资格审定和手续，而一经入社，往往不许轻易退社，甚至有父死子继的规定。能当上社长邑长者，除了出色当行外，还要在黑白两道吃得开，人缘够广。没有这些社邑的支持，任何政权都难以站稳，像荣凤祥便是北方赌业的社长，连洛阳帮都要找他出来代上官龙做老大，可见他德望之高。
只听凌伟道：“前代仕女图，多为烈女或孝女，寓有教诫之意。现今仕女的绘画却不拘一格，游春、捣练、揽照、凭栏、下棋，甚至出浴都可入画。小弟曾慕西蜀“川样美人”之名，亲往搜罗，喜得三画，无不画功精细，所采“琴丝描”法，细劲有力，温软动人，使画中美女呼之欲出。秀芳小姐若明天有空，能到在下寒舍鉴赏，在下必倒屣相迎。”
寇仲心中暗笑，看来郑石如遇上另一个公开追求者了。这米行大豪之子生得仪容俊伟，风度翩翩，谈吐不俗。虽不及侯希白那级数，却是同一类型能轻易讨得女性欢心的男子。
不知是否因约了寇仲，尚秀芳对他的邀请毫不动心，黛眉轻蹙地“唉哟”一声道：“凌公子真个客气和赏脸，不过要待我下回到洛阳才行哩！”
郑石如不待凌伟有机会再下水磨功夫，笑道：“寇兄对“绮罗人物”画又有什么高见呢？”
众人的目光集中到寇仲身上，皆因自开始谈文论艺后，他便像变了个哑巴般，没作半声。
寇仲心内连郑石如的祖宗十八代都骂齐，心中此时只能想起侯希白笔下的扇面美女，却摆出从容不迫的神态，微笑道：“我对书画是门外汉，哪会有什么卓论高见。只知好的画下笔必须像用刀般力求准确，不多一分，不少半毫，笔到像成，刻画入微，此番管见，谅要贻笑方家呢！”
尚秀芳动容道：“寇公子说这番话时，既透露出一种深刻的感情，又是见解独特，岂是外行人的话。”
寇仲尚未来得及沾沾自喜，白清儿抿嘴一笑，娇声嗲气地说道：“原来寇公子是鉴画的大家，不知寇公子对用色方面有什么高见？”
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寇仲心知肚明她是要助郑石如一臂之力，好让自己在尚秀芳面前出丑。而他却连色彩用什么材料制成或在绘画能起什么作用，都一无所知。最糟的是他唯一认识的只出自侯希白妙手绘成的美人画，却全是水墨作品，没有半点色彩，简直评无可评，说无可说。
幸好若论急才，他却是一等一的高手，硬架不行，便来一招卸诀，故意肃容道：“只听清儿夫人这番话，便知夫人乃丹青高手，不知小弟有否猜错？”
白清儿微一愕然，哪想得到寇仲不但曾到过她的画室，还曾偷偷躲进她放画纸的大柜去，好一会才大惑不解道：“妾身确曾习画，却非什么高手，寇公子是凭哪一方面作出如此猜测？”
寇仲见郑淑明瞪大乌溜溜的眼睛瞧着自己，心中好笑。先向尚秀芳和云玉真各赠一个灿烂的笑容，好整以暇地说道：“这道理简单非常，就像爱好剑术的人，才会对如何用剑的诀窍生出兴趣。坦白说，我对什么娘！不是什么娘，而是对绘画只止于欣赏而已。愚见以为，无须用色而生出色彩缤纷效果的画才是画道最高的意境，不信的话可请侯兄把他的折扇打开来看看。一说曹操，曹操就来了。”
众人循他目光瞧去，果见侯希白潇洒的身形映入眼帘。
玲珑娇返回座位，凑近徐子陵低声道：“王公有话，待会荣老板敬酒回来时，我们立即离开。”
徐子陵点头表示知道，又把此事转告另一边的陈长林。
对面的邢漠飞正对他用神打量，此时微笑道：“为何小弟总觉秦兄有点儿眼熟？是否在哪里曾碰过面？”
徐子陵现在用的化名是秦节原，虽是随手拈来的名字，却以师妃暄的秦川为姓，事后想起也有些异样的感觉。
两位吐谷浑美女莉安和花娜两对大眼睛亦不住朝他瞧来，看来是他那百中无一的英伟身型，即使欠上张俊脸，也可令这对异族美女生出兴趣。
徐子陵如前运功改变嗓子，以微笑回报道：“说不定曾在某处街头与邢兄碰过头吧，那时尚未相识，所以现在有似曾相识的感觉。”
邢漠飞哈哈笑道：“秦兄之言隐含深理，可见绝非平凡之辈。偏是小弟从未听过秦兄大名，此事确是奇怪。”
玲珑娇冷冷道：“中原地大人多，邢兄尚是初抵中原，未听过秦兄弟之名何奇怪之有？”
邢漠飞并没有因她的针锋相对露出不悦神色，从容道：“小弟来此之前，曾下过一番苦功，自问对中土各派名家高人所知颇详，所以对秦兄生出好奇之心吧。只不知秦兄是属何派的高人？”
徐子陵淡淡地说道：“请恕小弟要卖个关子。此乃尚书大人的吩咐，请邢兄见谅。”邢漠飞点头一笑，不再追问。
“什！”
侯希白的折扇张开少许，露出一位跃然于扇上的美女图像，气清兰麝馥，肤润玉肌丰，虽只是水墨之作，但果如寇仲所言，不着半点颜色而自具五彩之艳。最难得是把美女那“身轻委回雪，罗薄透凝脂”的惊人美态，表现得淋漓尽致，又恰到好处。
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尚秀芳“啊”的一声愕然道：“侯公子何时将妾身写到扇上去？秀芳蒲柳之姿，怕会污了公子的宝扇。”
谁都从尚秀芳的神情看出她被侯希白的画艺深深打动，而事实上席上男女亦无不为侯希白妙绝天下的画笔动容。
云玉真秀眸射出妒嫉的神色，但又无可奈何，打开始她便清楚侯希白这种到处“留情”的性情。
包括郑淑明和白清儿在内，各女都艳羡难禁。独是寇仲则有解脱出来的感觉。远是李秀宁，近则宋玉致，先后两次发生在不同时空的感情打击，加上曾与他有肉体关系的云玉真和董淑妮，都在暗中算他害他，使得他对于所谓爱情心淡之极。故国色天香的尚秀芳虽似是对他青睐有加，他却提不起任何兴趣，反觉得是不必要的烦恼。倘尚秀芳把目标转到侯希白身上，他只会高兴而不会妒忌失落。
郑石如却因横里杀出这么强劲的对手，一时慌了手脚，招架乏力。
侯希白收起折扇，轻吟道：“粉胸绣臆谁家女，香拨星星共春语。芳姑娘有倾国倾城之色，颠倒众生之艺，希白拜服。”
此人文采风流，措词优雅，谁个女子不为之心动。
寇仲哈哈笑道：“小弟对绮罗画的认识，就是从侯兄扇上活色生香的美人而来。现在有侯兄在，各位不用再听小弟的胡诌哩！”
尚秀芳白他一眼，心中奇怪，暗忖难道此人心胸广阔至全不会妒忌的境界。她走遍大江南北，见惯众生之相。像寇仲这类有资格向她追求的男子，在她面前总是力求表现，设法压倒其他对手，像孔雀开屏般以博得她的垂注。只有寇仲这特别的人是反其道而行，大力表扬其他人。想到这里，侯希白予她的震撼，不由减弱几分。
此时宋鲁驾临，和众人打个招呼，向寇仲道：“来！我想和你说两句话。”
寇仲赔罪后，随他步出侧门外的半廊处。
阵阵喧闹声，从前两堂的方向传来。宋鲁凭栏而立，凝望鱼池，沉声道：“你是否开罪了致致？”
寇仲苦笑道：“她可是走了哩？”
宋鲁点头道：“她连我的话都不听，就那么走了。”
寇仲深深叹气，说不出话来。
完了！他和宋玉致是彻底完了，再没有挽回的希望。却不能怪任何人，只能怪自己。
宋鲁忽然道：“你有什么打算？”
寇仲颓然道：“鲁叔指的是哪方面呢？”
宋鲁叹道：“我也有点弄不清楚，其实哪方面都行。我只想知道你心中究竟有什么计划。刚才在席上，表面上各人都客客气气，其实敌意甚浓，话里有话。”接着目光移到他脸上，沉声道：“你要小心王薄，适才他向王世充多次暗示你是个很有野心的人，手段卑劣。”
寇仲苦笑无言。一旦卷入争霸天下的洪流去，千种万样的烦恼危险亦随之而来，让人防不胜防。
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宋鲁低声道：“你对起出杨公宝藏，究竟有多少成把握？照我看李世民对此正虎视眈眈，绝不容许你成功，免得破坏了目前对他有利的形势。”
寇仲只好道：“这仍是未知之数。唉！玉致走时，有说过些什么呢？”
宋鲁道：“你该清楚她的性格，什么事都只会藏在心内。她的事不必放在心上，说不定迟些她下了气，会回心转意。”跟着拍拍他肩头道：“放手去干吧！我会为你说好话的。幸好你是南方人，大家比较亲近一点。”
寇仲愕然道：“鲁叔的意思是……”
宋鲁目光落在鱼池旁的一丛牡丹花上，冷哼道：“北方“虏姓”诸族，一直力图摧折我们南方血统和文化纯正的士族。杨坚之辈，虽争习南风，意图恢复我汉族王朝的正统，骨子里还不是胡人吗？假若你能以南人统治北方，我们宋家定会大力支持，你明白吗？”
寇仲精神大振道：“明白了！”
堂内人声喧沸。荣凤祥终于应酬回来了。
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