卜天志续道：“沈法兴是江南世家大族，乃父沈恪是陈朝的广州刺史，而他子继父业，被任命为旧隋的吴兴郡守。当年天下大乱，群雄揭竿反隋，沈法兴还奉杨广之命与太仆丞元祐联手镇压江南各路义军。长林亦是江南望族，世代造船和经营南洋贸易，虽然及不上沈法兴家族的显赫，也是有头有脸的人。祸因始于陈长林娶得有江南才女之称的美女夫幽兰，令一直想染指她的沈纶含恨在心，于新婚之夜率军攻打陈府，硬诬其为起义军，大杀陈族的人，陈长林与族人四散逃亡，夫幽兰被沈纶污辱后悬梁自尽，长林的父母兄弟在此役中无一幸免，所以对沈族，陈长林是仇深如海。”
寇仲听得义愤填膺，狠狠道：“我从长安回来之日，就是沈纶受死之时，熊，世间竟有这种没人性的畜牲。”
雷九指讶道：“小仲为何在此等风头火势的时刻，仍要与他们一道到长安去？”
寇仲解释一番后再问道：“韩泽南密藏起来的账簿找出来了吗？”
雷九指道：“事关重大，我打算亲自去一趟，等你们走后我立即动身。”
寇仲喜道：“这回香小子有难啦，凭着账簿上的资料，我们可按图索骥的把为虎作伥的人一网打尽，再彻底消除香家。”
侯希白道：“云玉真状况如何？”
卜天志叹道：“她住在总管府后园的独立院落里，与韩氏一家三口为邻，从不踏出院门半步，我们不敢惊扰她，只小杰儿常去逗她玩耍。”
寇仲闻言道：“我似乎不适合在这时刻去见她，对吗？”
徐子陵知他对云玉真仍有芥蒂，这种事很难勉强他，耸肩道：“随便你！”
寇仲投降道：“好吧！我和她打个招呼才到历阳见老爹。”转向雷九指道：“诛香大计有什么新的进展？”
雷九指道：“当然是智珠在握，只要你寇少帅统一天下，我们可不费吹灰之力把香家连根拔起。”
阴显鹤沉声道：“香贵是我的。”
寇仲笑道：“香贵是你的，香小子是我的，大家各得其所，皆大欢喜。”
雷九指道：“你们打算从哪条路线入关？”
徐子陵道：“我们尚未想过这问题，雷大哥有什么好提议？”
雷九指道：“账簿的收藏地点在巴蜀的一座小城镇，若你们经汉中进关西，大家有个伴儿。”
寇仲点头道：“汉中已成我们攻打长安的关键，顺道去踩场，深入了解城内的情况是必要的。”
向徐子陵道：“陵少不用陪我到历阳去，不如你回娘的小谷走一转，若宋二哥真的在那里，便设法说服他和我们去拜访美人儿场主，肯定他到飞马牧场后会乐不思蜀，娘在天之灵也会安心点。”
雷九指一听下明白过来，欣然道：“那我和希白、显鹤先一步到汉中，待你们来会面。”
寇仲长身而起，说道：“就这么决定，我要去拜访美人儿帮主了！”
当天黄昏，加上雷九指，五人改乘一艘普通两桅商船，沿淮水东行，入里运河往大江方向驶去，天气虽清冷奇寒，白雪仍未征服眼前的大地。这一截的水道，全在少帅军的绝对控制下，任何通过的船只，均须申请少帅军批核的通行证。李子通难成气候，势穷力蹙，勉强保着的江都危如累卵，不劳寇仲攻打，也有自行崩溃瓦解之虞。
想起李子通刚占领江都时的威风，寇仲和徐子陵岂无感慨。寇仲和徐子陵并肩立在船首，遥想前尘往事，百感交集。
寇仲叹道：“就是这段大江水道，我们当年为避宇文化及的追兵，从那边的崖岸跳进江水，差些儿溺毙之际，得娘救起我们，击退宇文化及。”
风帆进入大江，徐子陵目光朝寇仲所说的崖岸瞧去，心中涌起神伤魂断的感觉，默然无语。
寇仲道：“从这里去，第一座大城是丹阳。还记得吗？娘和我们一起在城内游逛，她还去典当东西，得到银两后请我们上饭馆，在那里我们遇上宋二哥，我们当时妒忌得要命。唉！若我们晓得不走水路走陆路，娘就不用……唉！”
徐子陵仰观夜空，想起石青璇的话，心忖娘若回归天上，哪颗星宿是属于她的呢？
寇仲沉湎在既痛苦又感伤的回忆中，说道：“想当年我们只是两个微不足道的毛头小子，现在却变成踩踩脚震动天下的人物，没有辜负娘对我们的期望。想起来，冥冥中似确有主宰，娘如此憎厌汉人，偏是对我们另眼相看，这不是缘分是什么？若将来我一统天下，我定会善待娘的族人，补赎杨广这混帐家伙对他们的恶行。”
徐子陵轻轻道：“你不是不想当皇帝吗？”
寇仲颓然道：“想是这么想。希望和现实总是背道而驰的两回事，你比任何人更清楚我的处境。唉！我步上的是争霸天下的不归路，为的不是个人好恶，而是天下百姓的福祉，并没有回头的路。正如我和致致的恶劣关系，没人能改变。”
徐子陵道：“你为何不把帝座让予宋缺？”
寇仲苦笑道：“他不但不肯接受，还着我以后休要再提。”
徐子陵讶然无语。
寇仲道：“照我看，宋缺是面冷心热的那种人。他为的是保持汉统，不被外族入侵**，皇帝的宝座根本不被他放在眼里。差些儿忘记，他曾提及石之轩的不死印法，指出是魔功的变异和幻法，与石之轩自己说出来的相同。你比我更清楚石之轩，对这番话有什么特别感觉？”
徐子陵虎躯一震，露出深思的神色。
寇仲岔开话题道：“不论如何艰难，子陵定要把宋二哥弄去见美人儿场主。”
徐子陵苦笑道：“那须由宋二哥自己决定，难道我硬架他去吗？”
寇仲分析道：“二哥追求的只是个不存在的梦想。你和我比任何人更清楚，娘从未把宋二哥放在心上。”
徐子陵道：“问题是我不忍心向二哥揭露事实。”
寇仲点头同意，说道：“幸好宋二哥对商秀珣是真的动心，此事仍大有希望。”
徐子陵皱眉苦思。
寇仲道：“一定有方法可说动二哥的，例如激起他的侠义心肠，令他感到自己是去拯救商秀珣，而非去见她一面那么简单。”
徐子陵没好气道：“你想我向二哥说谎吗？谎言总有被戳破的一天。”
寇仲道：“陵少不用说谎，只要把事实夸大一点便成。唉！我和你一道去吧！”
徐子陵沉声道：“原来你一直在找借口不想回去探娘。”
寇仲双目涌出热泪，凄然道：“因为我害怕回去，一天我不回去，娘仍似逍遥自在的活在那幽静的小谷中。可是当要面对娘的坟茔，一切的梦幻将如泡沫般幻灭。”
徐子陵探手搂着寇仲肩头，惨笑道：“尚未见娘，你已哭得不似人样，过了这么多年，宇文化及早成一抔黄土，你仍不能接受事实吗？”
寇仲呜咽道：“娘是永远活着的。”
前方忽现灯火。两人哪有理会的心情，事实上更不将它摆在心头。昏迷的夜色里，两艘中型战船迎头驶至，且敲起命令他们停船的钟声。船上的少帅军纷纷进入作战的紧急状态，阴显鹤、侯希白、雷九指匆匆从船舱抢到甲板。战士揭起掩盖投石机、弩箭机的牛皮，严阵以待。双方逐渐接近。
寇仲举袖拭泪，不理来到他两人身旁雷九指等人的骇然眼光，狂喝道：“老子寇仲是也，现在要去见杜伏威，谁敢阻我？立杀无赦。”
声音远传开去，震**大江，众战士齐声喝应，岂知两艘敌船，竟仍丝毫不让的迎头驶至。
在江战一触即发的当儿，敌船方面长笑声起，说道：“寇仲我儿！何事如此容易动气？年轻人切戒小有所成而目空一切。”
寇仲从怀念傅君婥的伤痛中震醒过来，大感不好意思，应道：“原来是你老人家，请恕孩儿失态，爹教训得好，孩儿以后会小心检点。”
竟是杜伏威的座驾船。雷九指忙下令减缓船速，收起兵器。此时双方逐渐接近，灯火映照下，两艘船舰首处挤满江淮军，人人争着来看寇仲的风采。
杜伏威被将领亲兵簇拥在左方战船平台上，神态欣悦，就像父亲见到自己有为的儿子，呵呵笑道：“不知者不罪，何况你是天下有数几个够资格这样向辅公祏说话的人。还有子陵来探我，我杜伏威不亦乐乎！”
徐子陵也不由对他生出孺慕之情，不但因他的神采丰度，更因无论杜伏威本身如何心狠手辣，但对他两人确是特别钟爱宠纵。一直以来，他都不太喜欢杜伏威，可是在这么一个特别的晚上，于行驶大江的风帆上，沉醉在昔日伤痛又令人神迷的回忆的晚夜，徐子陵忘掉杜伏威的一切缺点。
三船擦身而过，寇仲和徐子陵腾身而起，投往杜伏威的船上。
“砰！”杜伏威一掌拍在桌上，整座舱厅像抖颤一下，喝道：“好！宋缺确是盛名不虚，我若说不，就不是杜伏威。”接着喝道：“人来！”
战船掉头追在少帅军那艘风帆之后，三艘船逆流西进。亲兵推门入来，施礼候命。
杜伏威淡淡地说道：“给我拿酒来。”
亲兵领命去后，杜伏威向寇仲欣然道：“宋缺肯亲自出马助你争天下，天下已是你寇仲囊中之物，爹只是锦上添花。由今晚开始，你得到爹公开的全力支持，没有半点保留。”
三名亲兵入厅为围桌而坐的三人上菜斟酒，然后退出门外。
“叮！”三个酒杯碰在一起。寇仲笑道：“爹不是锦上添花，而是名副其实的雪中送炭，现在北方风雪蔽天，有爹这么一句话，南方各路人马谁敢轻举妄动，主动之势全操控在孩儿手上，一洗颓气。爹不知孩儿于洛阳之战给折磨得有多惨，给李世民打得怕怕了！幸好宋阀主答应为我营造攻入关中前最优胜的形势，孩儿才有偷懒开小差的机会。”
杜伏威皱眉道：“仲儿不怕宋缺会取尔而代之吗？”
寇仲坦然道：“那将是孩儿求之不得的事，孩儿像爹般对做皇帝不大提得起兴趣，只可惜被宋缺一口回绝。”
杜伏威点头道：“那爹放心了！宋缺说一就一，说二便二，出口的话从没有不算数的。”
徐子陵问道：“爹准备到哪里去？”
杜伏威微笑道：“爹正要到陈留见我杜伏威的两个好孩儿，研究控制大江的策略，你们有什么意见？”
寇仲道：“这方面宋阀主早胸有成竹，爹不如继续北上，到陈留与阀主碰头，坐下来摸着酒杯底谈笑间决定大江的命运，爹当然比宋缺对大江的形势有更深入的认识。”
杜伏威哈哈笑道：“我对天刀慕名久矣，今天终有见面的机缘。”又讶道：“你们赶得这么急？究竟要到何处去？”
寇仲凑到他耳旁，聚音成线说出取汉中直攻长安的大计，连杨公宝库的秘密，也没有丝毫的隐瞒。
杜伏威动容道：“你们竟有此着妙计，因缘巧合处，令人感叹，何愁霸业不成？想起当年我为宝库认识你两个小子，到今天你们凭宝库掌握天下的命运，世事之离奇变幻，莫过于此。”接着欣慰万分地说道：“你们是真的当我杜伏威是你们的老爹，否则绝不肯透露这天大的秘密。”
寇仲道：“人心险恶，孩儿们混了这么多年，学晓不轻易信人，但爹怎同呢？我们是绝对的信任你、敬爱你！”
杜伏威亲自为两人斟酒，再尽一杯，正容道：“我儿和宋缺的结合，令天下形势出现天翻地覆的变化，南方诸雄已不足为患，只余被逐一歼灭的命运！现在关键处在于巴蜀的去向，谁能控制巴蜀，等于控制大江。巴蜀易守难攻，自古以来是战乱中偏安之地，如被李渊得之，可以之为基地建设水师，顺流沿江扩展势力，占领战略据点；若我们得之，可直接威胁关中李唐的存亡。所以巴蜀不但是必争之地，且是非争不可。”
寇仲沉吟道：“现在洛阳落入李渊手上，若依巴蜀群雄与师妃暄的协议，巴蜀须归附李唐，我们要控制巴蜀，必须先取汉中，才有筹码逼解晖投降。”
杜伏威道：“据我所知，解晖仍是举棋不定，因当地四大异族的族长均倾向宋缺，且宋家一向控制蜀郡的盐货，宋缺说一句不，没有人敢运半粒海盐到蜀郡去。在这种情况下，只要我公然表示全力助你，仲儿或可不费一兵一卒，逼解晖就范。那时仲儿可以奇兵突袭长安，不用因攻打汉中张扬其事，攻李渊一个措手不及。至于襄阳和附近诸城，可包在我身上。”
寇仲喜道：“爹所说的非常有道理。”
杜伏威叹道：“爹自有你两个孩儿后，心境变化很大，想起两手血腥，便想多做点好事积积阴德。我的提议是为蜀郡的百姓着想，解晖触怒宋缺实属不智，宋缺虽因女儿的关系不会要解晖家破人亡，却肯定会逼解晖退隐，流血冲突在所难免。汉中是解晖的地盘和主力所在，攻陷汉中等于击垮解晖。解晖真不知自爱，宋缺岂是好惹的。”
徐子陵道：“解晖当年与师妃暄协议之时，并不晓得宋阀主会全力支持寇仲。”
杜伏威冷哼道：“可是解晖并没有征询宋缺的意见，正犯宋缺大忌，而宋缺当时仍支持李密，解晖此举摆明是看见风转舵，而宋缺最痛恨的就是这类不顾情义之徒。”
徐子陵欲语无言，想起嫁给解晖之子解文龙的宋玉华，心中暗叹。
寇仲点头道：“孩儿明白，我会到成都打个转，向解晖痛陈利害，若他仍冥顽不灵，只好救他吃足苦头。”
杜伏威道：“现在南方兵马中，只萧铣、辅公祏还有一战之力，不过只要我们夺得江都，辅公祏那畜牲将被我们重军包围，动弹不得。林士宏和沈法兴正力抗宋智，谁都晓得他们不是宋智敌手，死期屈指可数。只要巴蜀落入我们之手，萧铣只余待宰的厄运，再破关中，天下将是我儿寇仲的天下，让我们再喝一杯，预祝我们挥军攻陷长安，完成不朽的大业。”
与杜伏威分道扬镳，风帆继续西上，船首插上杜伏威赠送的江淮军旗帜，与少帅军旗迎风拂扬，果然免去很多麻烦。经过丹阳水域时，遇上的非是辅公祏的水师，而是杜伏威旗下的战船，可知杜伏威成功控制这段河道，压得反叛他的辅公祏抬不起头来。过历阳后，徐子陵和寇仲告别雷九指等人，离船登岸，依当年傅君婥领他们逃避宇文化及追杀的路线，往傅君婥埋下香骨的幽谷驰去。当到达昔年傅君婥为拯救他们，不惜牺牲性命勇退宇文化及的高山之顶，已是日落时分。寒风呼呼，不由遥想起该夜惊心动魄，令他们终身抱憾的一战。黑沉沉的浓云垂在低空，星月无光，山头掉光叶子的大树，在寒风下毫无抗拒之力地随风扭垂，山野深处偶还传来寒鸦凄切的哀啼，更添两人心中愁思追忆。
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寇仲颓然在一个浅洞前坐下，就是在那里，他们偷窥傅君婥和宇文化及的生死决战，说道：“我忽然有万念俱灰的感觉，任人如何努力，最后还不是落得一抔黄土，人生的苦苦追求，骨子里有何意义可言。”
徐子陵移到崖缘，前方是在茫茫黑夜中起伏重叠的峰峦、呼号的北风、刺骨的寒意，令寇仲的语气更充满绝望、失落和无奈。没有人比他更明白寇仲，他是个感情极端的人，内心并不像他外表般的坚强，在洛阳之战中他面对不断的伤亡和死别，将他的情绪推至最低点，至乎后悔走上争霸之路。此刻重回心伤魂断的旧地，被勾起久被埋藏对傅君婥之死的哀痛，遂生出心灰意冷的感触。战争是个看谁伤得更重的可怕游戏，寇仲虽得宋缺之助扭转必败的形势，但已深深受到精神上的重创。
寇仲的声音传进他耳内道：“假若我们没有得到《长生诀》，到今天我们仍是扬州城内的小混混。可是命运就是如此，娘因而在风华正茂时失去宝贵的生命。唉！老天爷要我们走上这样一条崎岖不平的路，有什么意思呢？”
徐子陵迎风深吸一口气，沉声道：“坐在这里怨天怨地并不是办法，因为从古至今，从没有人能掌握天命天意这类秘不可测、虚无飘渺的事情。唯一办法是积极地对待已成事实的过去，勇敢闯向茫不可知的未来。过去的事永不能挽回，只要我们不辜负娘对我们的期望，令中土能和娘的祖国和平共处，娘在天之灵可以含笑安息。”
寇仲惨笑道：“子陵！我真的很痛苦，痛苦到我根本不明白为什么会如此失落沮丧？而矛盾的是最艰难的日子该成过去，但我却半点感受不到胜券在握的快乐。反是在面对生死的战场上，我因无暇想及其他，日子还好过点。唉！不知为何，当船驶经娘当日救起我们的水域时，我再不能控制自己的情绪，想到即使得到天下，事实上仍无法改变已发生的任何事，而我将是彻头彻尾的失败者，再与快乐和幸福无缘。”
徐子陵转过身来，迎上他热泪滚动的双目，叹道：“直到此刻，我才真正相信你是深爱宋玉致的，正因失去她，所以你感到什么争霸天下，再无半丁点的意义。可是你却再无退路，必须率领少帅军，坚持至最后的胜利。”
寇仲热泪泉涌，把脸埋进双手里，失声痛哭，全身抽搐，受压制的情绪，像洪水破堤般一发不可收拾。徐子陵晓得他不但为傅君婥悲泣，为宋玉致对他的永不谅解伤心欲绝，更是为因他抛头颅洒热血壮烈牺牲的将士流泪！心中恻然，移到他身旁坐下，探手按上他背上，柔声道：“我明白你为何哭得这么凄凉，相信我，只要你有决心，晓得自己真正的梦想是什么，总有办法达到。”
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寇仲抬起满脸泪花的脸孔，停止哭泣，凄然摇头道：“子陵不用安慰我，我已痛失得到幸福的机会。现在事情的发展，再不受我控制，我不但要对少帅军负责，要对宋缺负责，更要对天下倒悬的老百姓负责。个人的得失在这样的情况下，只有被摆在一旁。当日玉致离开后，我瞧着军队开赴东海，早把自己的处境瞧通瞧透。那时当然不敢当众痛哭，所以要留到在娘前放肆。本想挨到娘的坟前哭个痛快，岂知到这里已忍不住。”
徐子陵拍拍他肩头道：“我不信你的分析，命运是出人意表的，试想想看，你有多少预测证明是对的呢？唉！我们去见娘好吗？”