狂暴的风雪，毫不留情地鞭挞着大草原，把一切树木房舍掩盖，视野模糊不清，人畜不见。
拓跋珪一人独坐帐内，神情冷漠地喝着手上羊奶，好像帐外的大风雪与他没有半点关系。
倘越过秀丽山脉的乌伦隘道，便抵锡拉木林河旁的牛川，他本部族人聚居的草原。可是这三十多里的路程，却像天人之隔，无法逾越。
他和手下战士在这里设营立帐已有个多月，却不敢轻举妄动，越乌伦隘道雷池半步。
一向觊觎他代主继承之位的叔父拓跋窟咄，率领近万战士，布军于隘道前的平原高地，向外则宣称欢迎他归来。拓跋珪却心知肚明他是要凭人数在他三倍以上的优势兵力，将他当场擒杀，再尽收他的战士和从中原带回来的粮草物资。
不过机会终于来了。
“喀！喀！”
羊皮靴踏入雪深至膝的声音由远而近，帐门揭开，叔孙普洛高大的身形挟着寒风飞雪，进入帐幕。
拓跋珪差点认不出他这位头号猛将，一头一脸尽是雪粉，吐出一团团冷凝如实质的白气，以他的内功底子，仍冷得直打哆嗦，从他这副样子已可全然体会到帐外风雪的威力。
叔孙普洛脱掉铺满雪粉的御寒羊皮斗篷，在羊皮毡上坐下，接过拓跋珪递过来仍然温热的羊奶，“咕嘟！咕嘟”的连喝三大口，喘着冷气道：“这场风雪真厉害，照我看还会再持续一、两个时辰，往后的几天天气也不会好到哪里去。”
拓跋珪沉声道：“窟咄按兵不动的原因，我有没有猜错？”
叔孙普洛佩服地道：“果如少主所料，窟咄派人到贺兰部，游说贺染干前后夹攻我们，不过贺染干怕令慕容垂不快，对此仍是犹豫不决，未肯出兵配合窟咄。”
拓跋珪露出一个充满凶狠味道的笑容，神态却非常冷静，道：“窟咄啊！从今天开始，我们叔侄之情断绝，不是你死便是我亡。”又冷哼道：“没有人比我更明白贺染干，现在他顾忌的是窟咄而非我拓跋珪，所以乐于坐山观虎斗，希望我们自相残杀，斗个两败俱伤，最好是我们拓跋部四分五裂，那他贺兰部可乘机吞并我们。”
贺染干是拓跋珪的死敌，一向对拓跋部怀有野心，因为拓跋部所占的牛川河原，盛产优质战马，慕容垂亦因此对拓跋珪另眼相看。
贺兰部除贺染干外，另一大酋帅贺纳是拓跋珪的舅舅，他娘亲的亲弟，对拓跋珪非常看重，早年曾收留他们母子，对拓跋珪复国一事更鼎力支持，这才是贺染干犹豫的真正原因。
拓跋窟咄素知拓跋珪智勇双全，手下儿郎更是骁勇善战，作战经验丰富，又惯于马贼式打打逃逃的飘忽游击战术，更怕他不战而迂回绕道，所以在返牛川的必经之路张开罗网，又欲说动贺染干，希望前后夹攻下，围歼他的精锐部队，至不济也可以阻止他返回本部去。
叔孙普洛低声道：“我们是否该趁风雪突袭窟咄，硬闯过隘口？”
拓跋珪露出一丝高深莫测的笑意，冷然道：“你看这有多少成把握？”
叔孙普洛满布须髯的粗犷脸容露出苦笑，道：“只有几分成数，窟咄并非蠢人，否则这数年势力不会扩展得那么快，他当会猜到我们要趁风雪强闯隘道，他正是以逸待劳，占尽各方面的优势。”
拓跋珪微笑道：“若我没有猜错，贺染干的大军已离开阴山，向我们后背绕过来。表面他是拒绝了窟咄的出兵夹击，事实上却是希望窟咄就此挥军攻击我们，当我们两败俱伤，那狗娘养的便可收渔人之利，趁势入侵我部，我拓跋珪怎会如他所愿？”
叔孙普洛一震道：“我倒没想过贺染干如此阴险狡诈。”
拓跋珪断然道：“我们走！”
叔孙普洛失声道：“什么？”
拓跋珪冷静地道：“这是摆脱腹背受敌的唯一方法，我们移往桑干河的上游地带，引窟咄追来。另一方面，我们遣人通知慕容垂，着他派出援军，与我们在高柳会师，今次轮到我们夹击窟咄，杀他一个措手不及。”
叔孙普洛道：“确是上上之计，不过却有两个疑问，首先是窟咄会否真个追来，其次是慕容垂肯不肯派出援军。”
拓跋珪哑然失笑道：“窟咄难道不怕我投靠慕容垂吗？他不但会追来，且是在准备不足下匆匆追来。慕容垂方面更不须担心，他大燕刚告立国，亟需我为他守稳西边，供应战马。而他更一向与窟咄不和，所以他定会支持我们。就是这样吧！谁还有更好的主意呢？”
叔孙普洛长身而起，躬身施礼道：“领命！”出帐去了。
一卷风雪迎头照面朝拓跋珪吹来，冰寒的感觉，使他感到非常痛快。燕飞常说自己是爱走险着和爱冒险的人，而这也是他成功的原因。只不知今次是否同样灵光，否则他会就此赔掉辛苦赚回来的所有老本。
谢安徐徐道：“慕容垂是北方诸胡第一个自立为王的人，苻坚败返长安，立即遣骁骑将军石越率骁卒三千戍邺城，骠骑将军张蚝率羽林军五千戍并州，又留兵四千配镇军毛当守洛阳，都为防备慕容垂，可见苻坚对慕容垂的恐惧。”
燕飞叹一口气道：“苻坚淝水一战后的本族氐兵已所余无几，现在又大部分分派出去防备慕容垂，怎镇压得住关中的京畿重地呢？”
谢安微笑道：“想不到小飞你刚苏醒过来，已弄清楚苻坚在淝水惨败后的情况。”
燕飞听他唤自己作小飞，涌起亲切的感觉，点头道：“百日梦醒，世上人事已翻了不知几翻，令人感慨！”
谢安仔细打量他，正容道：“我不是故意拿话来开解你，论观人之术，我谢安若认第二，怕没有人敢争认第一。小飞你绝非福薄之相，且眼内神光暗藏，不似失去内功修为之象，所以目前的虚弱极可能是暂时的情况。”
燕飞记起刚才体内的暖流，问道：“安公有看错过人吗？”
谢安想起王国宝，颓然道：“人怎会没有出错的时候呢？”
燕飞听得大生好感，亦出于对拓跋珪的关心，知道在一段时间内，慕容垂的成败与拓跋珪息息相关，忍不住问道：“苻坚岂肯坐看慕容垂称王，自须立加打击，以免其他异族领袖纷起效尤。”