“叮！”酒杯交撞的声音在舱内响起。韩柏和兰致远分别喝了杯中的美酒。韩柏还是第一次喝酒，入喉已受不住，强忍着不把酒喷出来，却呛得连泪水也流了出来。
陪坐一旁的范良极大笑道：“专使呵！来中原前属下早告诉了你，天朝的酒比我们朝鲜的参酒辛辣得多，现在你相信了！”
兰致远一脸惶恐道：“朴专使没事吧！人来！拿茶给专使解酒。”
同座的方园和守备马雄也关切地道：“专使大人喝杯热茶暖暖喉便没事了。”
坐在韩柏身旁的柔柔关切地道：“专使你没事吧！”
韩柏挥手拧头，咳着道：“不用茶了！好酒，中原的酒都是好酒，我们高句丽的什么……”
范良极笑道：“专使！是参酒。”接着向兰致远等三人指了指自己的脑袋，表示韩柏的记忆还未复原。兰致远三人谅解地点头。
韩柏终于咳完，范良极又为韩柏斟满另一杯酒，眯着眼奸笑道：“大人你在国内以善饮之誉名震四方，否则大王也不会选你来天朝和众达官贵人交朋友，快喝了这杯，显显你喝酒的本事。”
兰致远刚受了韩柏的一株“万年参王”，对韩柏自是感激有加，闻言颇有点不忍，另一方面又奇怪范良极胆敢如此不体恤自己的顶头上司，或者朝鲜的上司属下关系就是如此也说不定，道：“朴专使先喝杯茶好吗？”
韩柏心中差点想抠断范良极的老喉，但脸上不得不堆满笑容，装出豪气干云，毫不在乎的模样，不过却只能发出干哑的“豪笑”，道：“哪用喝茶，我韩……噢……朴文……文正在敝国以酒称雄，刚才只是不惯这酒的特性，才**沟翻船，看我的！”举杯一饮而尽，果有酒将之风。
范良极知道他是以内劲贯在咽喉处，硬将一杯酒倒进肚内，谄笑道：“大人！这酒比之我们的参酒味道如何？”
韩柏正强忍着酒入腹中的滋味，闻言一愕道：“滋味深刻至极！深刻至极！”
范良极知他当然说不出个所以然来，故意作弄他向兰致远道：“府台大人，我们大人最爱喝酒，你最重要的就是关照沿途的朋友，备酒招呼我们大人。”
兰致远连忙应道：“这个当然！这个当然！”接着一叹道：“可惜以前誉满京城的‘酒神’左伯颜不知所踪，否则求得他一坛半坛酒来，包管朴大人和侍卫长喝了还想再喝！”
方园提醒道：“惜花老的官船上亦有他请来庐山名匠酿制的‘仙香飘’……”
兰致远击桌道：“下官差点忘记了，待会到了九江，专使大人转乘的官船便有好酒享受。”
韩柏和范良极同时一呆道：“官船！”
兰致远应道：“下官忘了告诉两位，武昌最大、最安全的一艘官船，恰巧给敝府一位赶着赴任的朝老乘了上京，所以我已以快马传书，将官船留在九江，兼且下官不能擅自离府，所以将大人和侍卫长送到九江，转乘官船后，便要回去，沿途自有方参事为各位打点，马守备则负起护驾之责。”
马雄摸了摸怀里在进此厅前范良极送给他的重礼，恭敬地道：“若专使大人和侍卫长乘的不是我们最舒服最大的官船，皇上不高兴起来，我们便糟糕透顶。”
方园唯恐两位豪爽的“朋友”不高兴和别人共乘一船，谄笑道：“惜花老最爱交朋友，有他沿途招呼三位，兰大人才可放下心事。”
范良极心中一动问道：“惜花老姓甚名谁？”
兰致远担心地道：“我们都惯称他作惜花老，他姓陈名令方，此次上京，是要担任新设六部的一个要职，有他在皇上面前说几句好话，一切事会好办多了。”他做官这么久，自是懂得点醒范韩两人其中利害关系。
范良极眼中爆起亮光，“呵呵”笑道：“多么美妙的安排！”得意忘形下大力一拍韩柏的肩头，兜了他一眼怪笑道：“我们大人也是惜花之士，就让他们两人比比看谁最懂惜花之道。”
兰致远等放下心来，用眼看看艳丽夺目的柔柔，又看看韩柏这个“惜花”专使，一齐以男人有会于心的笑声陪着起哄，若非柔柔在座，他们会笑得更是不堪。韩柏忍着肩膀处的阵阵痛楚，一颗心忐忑跳个不停，范良极若要硬逼他公然去勾引别人的爱妾，自己应怎样应付？
大雨洒下，雷声隆隆，一道接一道的电光，在林外闪烁着。易燕媚挨着一棵大树，任由雨水从浓密的支叶间洒下来，滴在她的秀发和身上。天地虽大，她却不知应到哪里去。凭着和干罗相处多年的经验，她隐隐猜到干罗会避到鄱阳湖附近来，却不能肯定是哪个市？哪个镇？又或哪个村？沿途她不住留下山城的暗记，但可把干罗引出来吗？她没有一点把握。她甚至不知为何要这样做？以干罗一向的冷漠寡情、心毒手辣，这样做是否灯蛾扑火的自杀行为？但那晚为何干罗被暗算后仍放过她呢？就是这点渺茫的希望，支持她做蠢事。“轰隆！”一个激雷在林顶爆开，易燕媚心累神疲，无助地滑坐树根上，背倚大树，胸脯不住起伏，受着各种思绪的冲击。自成为干罗山城三大高手以来，在江湖上她“掌上舞”易燕媚真是横行无忌，但在这一刻，她只感到自己是条可怜虫。远方民居透出的灯火，标志着一个完全与她不同的世界，另一种生活的方式，比对江湖上的斗争仇杀，使她升起一种来自内心深处的厌倦。
“擦擦擦！”由远而近的足音使她蓦地从愁思中清醒过来。风雨里，一高一矮，两个头顶竹笠，身穿簑衣的人由远而近，来到林边外的空地，停了下来，看他们稳定有力的步伐，便知是江湖中人。
身形较矮的那个低头细看身旁一块在地上的方石，道：“爹！是熊家界了，就是这地方。”娇声滴滴，原来是个女子。
易燕媚的江湖经验告诉她这对父女透着一股不寻常的诡秘味道，心中一动，躲入了一丛浓密的乱叶里，在雷雨的掩护下，加上娇小的易燕媚一向以轻功见长，纵使对方武功比她高明数倍，也难以发觉她小心翼翼的行动。
那被称为爹的人沉声道：“你待在这里！”身子一闪，穿入林内去，来回搜查起来。
易燕媚看着对方在身前身后掠过，心下骇然，这人也算小心谨慎了。
那高挺的男人到四周搜看一番后，回到那女子身旁道：“刚才爹有被人窥视的感觉，原来只是疑心生暗鬼。”
躲在暗处的易燕媚凛然一震，林外的男人无疑是个一流高手，只有这级数的人，可对别人的窥视生出感应，究竟对方是谁？
那女儿叹了一口气道：“自大哥传来鹰刀的消息后，我们马家像变成另一个世界，每一步都要算过度过，终日提心吊胆，真令人怀疑是否值得呢？大哥他……”
父亲肯定地道：“凡成大功业者，谁不历尽灾劫，作出种种牺牲？若能悉破鹰刀的秘密，尽得传鹰薪传，那时天下何人不景仰我马家？就算我们想坐上朱元璋那奸贼的皇座，也非绝无可能，当我们成功后，就知道现在的一切牺牲和苦难都是值得的。”
林内的易燕媚心中一震，知道了林外的父女是谁，就是鼎鼎大名的马家堡主马任名和他的爱女马心莹。
马心莹答道：“爹教训得是，与其平凡度过一生，不如轰轰烈烈干一番大事，也对得住上天赐予我们的生命，只是大哥他……”
马任名兴奋起来，道：“声儿有杨奉照顾，他们又无真凭实据，能拿声儿怎么样。有件事阿爹从未向你们提及，就是曾有一个高明的相士说我双掌都生有龙纹，乃天子九五之尊之相，现在鹰刀鬼使神差落到阿爹手里，你说是否注定我要做皇帝，天下还不是属于我马家吗？噢！有人来了。”
这时连林内的易燕媚也听到有人迅速接近的风声。
马任名道：“是否杨奉兄来了？”
杨奉的笑声传来道：“马兄久候了！”
人影一闪，全身湿透的杨奉立在马家父女之旁，那双著名赤脚踏在雨水里。
马任名道：“小弟也是刚来！”
易燕媚不敢往外看去，怕再引起马任名的警觉。“锵！”马任名和马心莹的怒叫同时传来。
杨奉大笑道：“马兄功力更胜从前，还未令杨某佩服，但马兄对我的防范，却真让杨某大出意外！”
马任名怒道：“我们一场兄弟，为何你一到便对我偷袭？”
杨奉冷笑道：“还说一场兄弟，得到了鹰刀也不知会杨某一声，这算哪门子的兄弟，枉我还为你的宝贝儿子出力。”
马心莹颤声道：“你怎知……”
马任名喝止道：“心莹！”
杨奉嘿嘿笑道：“说不说出来根本无关紧要，现在江湖上谁不知鹰刀到了你们父女手里，你的宝贝儿子也给北藏第一高手红日法王掳走，天下虽大，看来亦无你马任名藏身之所。”
“锵锵！”林外再传来数十下兵器交击之声，接着是马心莹的惊叱和马任名的喘息声，看来两父女加起来仍非杨奉对手。
杨奉哈哈大笑道：“马兄你缩在马家堡太久了，就算朝夕苦练，也胜不过杨某这以海角天涯为家，以遍访天下高手为练武之途的流浪汉，当年你的武功便逊我一筹，今天相差更远。”
马任名狠声道：“我看错了你，一听到鹰刀便想据为己有，什么朋友之义也不顾了。”
杨奉冷笑道：“为了天下人梦寐以求的宝物，不要说朋友之义，就算夫妻之爱、父子之情，在你马任名又算得是什么？只要我将你二人杀了，找块荒地埋了，武林还以为你们躲了起来，那时我杨奉便可安然找出鹰刀的秘密，哈……”
“锵锵锵锵！”兵刃交击声不住在林外响起。
马任名大叫道：“莹儿！走！”
马心莹悲叫道：“爹！”
马任名怒喝道：“还不快走！想死在一块吗？”
林内的易燕媚心中骇然，杨奉的武功竟如此高强，连鼎鼎大名的马家堡主和女儿联手，也及不上他，不由往外望去。马心莹的竹笠掉了下来，仓皇往密林掠去，马任名则仗剑拼死挡着杨奉凌厉的攻势。
易燕媚暗忖马任名总算是个好父亲，危急关头下，宁愿牺牲自己，也要救女儿一命，刚想到这里，马任名大喝道：“莹儿快走，死也不要让这恶贼得到你身上的鹰刀。”刚扑进林内的马心莹全身剧震，骇得一口真气提不起来，仆倒地上。
易燕媚一愕下已知其故。杨奉果然大喝一声，一连几拐逼开了马任名，往林内扑来。杨奉才进林内，外边的马任名向着相反的方向逃去，刹那间消失在风雨里。头发散乱，形若厉鬼的马心莹刚从泥地爬起来，杨奉从后掠至，一拐往马心莹击去。马心莹像失去了魂魄般，挡也不挡，只是拼命往前奔去。“砰！”马心莹应拐飞跌，扑在一堆树丛里。
杨奉奔了过去，一点不理男女之嫌，脱掉她的簑衣，仔细搜查起来，不一会全身一震，道：“不好！中了这奸贼之计！”飞掠出林，往马任名逃走的方向追去。
易燕媚这时松了一口气，来到马心莹伏身处。马心莹被杨奉搜身时翻转了过来，眼耳口鼻全渗出鲜血，两眼无力地睁开，气若游丝。
易燕媚知道大罗金仙也救不了她的命，蹲在她身旁，低声道：“马小姐！你有什么话想说？”雨水不住落在马心莹没有半点血色的脸上，鲜血混在雨水里，化了开来，嘴唇轻颤。
易燕媚将耳朵凑过去，听得马心莹微弱的声音道：“爹！你好狠心！”
易燕媚心中凄然，用指尖揩去马心莹眼角的泪珠，叹道：“马小姐安息吧！世上的一切再与你无关了。”
谷倩莲由静室走出，来到风雨中的庭院空地上，低垂着头，由风行烈身旁走过，像看不到风行烈那样子。风行烈看她失魂落魄的神情，生出怜意，追在她背后，不知该说什么话方好，只有陪着她淋雨。谷倩莲停了下来，幽幽叹了一口气。风行烈停在她身后。
俗倩莲轻轻道：“行烈！我的心很乱。”
风行烈道：“你用了这么多手段，竟达不到目的吗？”
谷倩莲摇头道：“不！夫人答应了。”
风行烈很想问她谷凝清究竟答应了什么事，不过他为人心高气傲，纵有这个冲动，也强忍不问，留待谷倩莲自发地告诉他，只是奇道：“目的已达，那你为何还心灰意乱呢？”
谷倩莲背着他垂头道：“行烈！若你有了个各方面都比倩莲优胜的红颜知己，以后会不会不理我了？”
风行烈为之愕然，不知应怎样回答她，亦知无论如何回答都有点不妥。
谷倩莲叹道：“谷倩莲呵！人人都说你最懂得为自己打算，但你是否只是个看来聪明的大笨蛋，蠢得只懂作茧自缚呢？”
雨水打在两人头上身上，浑身全湿透了，衣衫也在滴着雨水。谷倩莲凄然一笑道：“知道吗！自从第一次因刁小贼在那间客栈遇到你，那时我还不知道你是谁，心中便时常想着你，想着你那满蕴着伤心往事的眼神，和纵使在落魄时仍没有离开你的傲气。你知道吗？你是不是对倩莲内心的感受一无所觉呢？”
风行烈给勾起了往事，叹了一口气，反觉得冰凉的雨水打在身上，有种折磨自己的快感。他想起当日离开那山中灵寺，玄静尼看他时那令人心颤的眼神，那天大雨也是下着，只是少了眼前的电光和雷响，是白昼而非黑夜。也想起了靳冰云！他应该怎样做呢？他很想再见冰云，但也最怕见到她。他很想和谷倩莲在一起，但又很想拒绝这唾手可得的瑰宝。
谷倩莲的声音继续传入他耳内道：“行烈！告诉谷倩莲吧！你知否她除了你外，不会再看上第二个男人？”
风行烈伸出双手，搭在谷倩莲香肩上，缓缓将她扳转过来。谷倩莲仰起俏脸，眼中一片凄苦和无奈。真难为她有这么多解不开的心事！
风行烈以前所未有的温柔轻轻道：“我一直不相信你会真的喜欢我，直至你拼死带着我逃出卜敌的魔爪，我始体会到你的心意，可是你知道我的过去吗？”
谷倩莲茫然摇头，又点了点头，垂头道：“我不想知道，你也不用告诉我，只要由这刻开始，我们快快乐乐在一起，便足够了。以前的事我不管，以后的事我也不管。噢！行烈。”小鸟依人般投进他宽敞的怀抱里。
风行烈心中感动，拥着她火热的身体，湿透的衣服使他们全无隔阂地贴在一块儿，使他有种和这美女血肉相连的感觉。他像得回一些失去了的东西，又像依然是一无所有，那种痛苦、矛盾和痛恨自己的感觉，使他差点仰天悲啸起来。
谷倩莲将螓首埋在他宽肩里，喃喃道：“回双修府吧！我真的没有骗你，现在倩莲最不想做的事，就是回到双修府去。”
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雷暴终于缓缓收止，老天的狂怒化作无限柔情，洒下飘飞的雨丝。
陈令方以老练的手法，应付了那些前来致意的地方官员后，回到泊在原处的官船，和浪翻云、左诗关上舱门在正舱内对酌。这时离天亮还有少许时间。正舱内静悄悄的，分外有种孤寂寥落的感觉。左诗担心了整夜，兼之舟车劳顿，喝了两杯酒后，不胜酒力，挨着椅背睡了过去。
这时朝霞推门进来，捧来另一坛仙香飘，娇羞地垂着头，盈盈步至桌前，轻轻道：“老爷！要不要朝霞在旁伺候？”
陈令方有点不耐烦地道：“我们有要事商谈，放下酒坛去休息吧！记得关上门！”
浪翻云皱起眉头，微笑道：“且慢！少夫人请为我和陈兄斟满酒杯！”
朝霞呆了一呆。陈令方有点尴尬地道：“斟酒吧！”
朝霞战战兢兢，欲取开坛塞，忙乱下却怎么也办不到。浪翻云温和一笑，伸手过去，为她把捧在胸前的酒坛拔去木塞。朝霞连耳根也羞红了，颤兮兮为两人斟酒后，放下酒坛，按回塞子，出门去了。
陈令方看着她的背影消失门外，叹道：“浪兄或会怪我对这小妾并不太好，唉！我当初为她赎身纳而为妾，真是对她喜欢得直似发狂，但不足十日，我便丢官归家，三年来，其他妻妾对她又因妒成恨，弄得耳无宁日，这是否贪花好色之错呢？”
浪翻云不想听这种家庭纠纷，改变话题道：“陈老今后有何打算？”
陈令方茫然的眼睛闪过愧色，摇头喟然道：“老夫求官的心太热切了，有时甚至会不择手段，今晚的事如若当头棒喝，唤醒我长做的官梦，现在只想找个借口，推掉钦命，回乡过些安乐日子，以后长醉温柔之乡，快快乐乐度过余生算了。”
浪翻云见他意气消沉，淡淡道：“陈老打的是如意算盘，但求官虽难，辞官也非容易，兼且舱底的囚室里还有八名恶贼，事情仍是没完没了。”
陈令方道：“老夫为官多年，朝廷内有很多人还是我的门生，手段上也有一点，这八人绝对留他们不得，杀了他们后，我会放出声气，说他们为我暗中请来的高手所杀，以后只字不提此事，楞严怕也会放我一马吧！”
浪翻云道：“你终于肯定背后的指使者是楞严。”
陈令方沉声道：“化名杨武这三名新护院，是西宁的沙千里特别推介给老夫的，所以老夫全无戒心……”
浪翻云一愕道：“这样看来，以胡惟庸、楞严为首的一党，已与西宁领导的系统连成一气，携手打击鬼王虚若无等开国功臣……说不定……说不定背后的真正主使者是朱元璋，那事情便更难弄了。”
陈令方色变道：“若老夫遭人暗杀，皇上可命楞严编造假证据，然后向鬼王手下的人大开杀戒，削弱鬼王的力量，甚至会正面对付鬼王，这招确是狠毒至极。”
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浪翻云默思半晌，沉声道：“我对朱元璋一向无甚好感，不过看在他治国还不错的分上……”
陈令方哂道：“久乱求治，自古已然。况且大劫后人口剧减，土地对民生需求自是应付有余，这事大家心里有数，只是不敢说出来罢了！”
浪翻云点头表示同意，道：“一动不如一静，这天子之位，还是不要动他才是上算。”接着肃容道：“恕我直言，陈老现在正陷于进退两难的绝地，若以一般手法处理，实有死无生，陈老可敢放胆一搏，或能置之死地而后生。”
陈令方精神一振道：“谨洗耳恭听！”
浪翻云道：“首先陈兄以夫人公子等受了惊吓为借口，将她们送往安全地点，这事可包在我身上。”
陈令方最关心的乃独子念尧，闻言喜道：“有浪兄此语，我可放心了！”旋又皱眉道：“但若老夫不带一个家人上京，岂不给敌人以借口，说我心怀叵测吗？”