一个声音由远处遥遥传过来道：“我还以为长征长进多了，原来仍是这么只懂好勇斗狠，不懂动脑筋。”
众人大喜望去，只见浪翻云领着一位仪态万千，有倾国倾城之色的绝世佳人，踏入场地来。整个闹哄哄的宴会，倏地静了下去，嬉闹的小孩们拥了上来，人人都争着看这神话般的超卓人物。怜秀秀出落得更是清丽不可方物。
戚长征老脸一红，恭敬地叫了声“大叔！”近千人全体起立欢迎。浪翻云和怜秀秀尚未走至上席，虚夜月和谷倩莲钻了出来，撒娇地拦着路，向浪翻云打了个招呼，竟把怜秀秀硬架了到她们那一席去。浪翻云只好一个人坐到上官鹰和凌战天之间去。上官鹰大力拍三下手掌，众人纷纷坐下，菜肴开始流水般送上来。浪翻云毫无架子的和老杰、商良等一一亲热地招呼过，各人亦回到原席去，只有老杰和邪异门身份最高的郑光颜留了下来，坐入这一席。
酒过三巡后，浪翻云意态飞逸地微微一笑道：“怒蛟岛之战许胜不许败，我们还要把伤亡数字减至最少。”
凌战天正容道：“此事不如交由雨时全权指挥调度，我们这些老骨头任凭他差遣好了。”翟雨时慌忙谦辞。
韩柏大喜道：“浪大侠肯出手吗？那真是谢天谢地了。”
各人见他喜翻了心的模样，无不哑然失笑。现在这小子已成了天下有数的高手，但仍像个需人保护的家伙，贯彻其好逸恶劳的本色。
不舍郑重地道：“两军交战，命令清明，权实相副，至关紧要。翟小弟年纪虽轻，智计却是无人不服，凌兄提议最恰当，不舍愿附骥尾。”
他身份既高，又是白道中举足轻重的代表人物，此语既出，翟雨时统领大局一事，立成定局。
梁秋末笑嘻嘻道：“翟爷！下一着棋应怎么下呢？”
凌战天笑道：“若说下棋，我敢保证这里没有人下得过宋楠公子。”
宋楠一直没有插嘴的余地，闻言立时满脸通红，很不好意思，嗫嚅道：“棋盘外的棋，在下则一窍不通，还要向翟帅请教。”
各人的注意力，登时又集中到刚荣登统帅的翟雨时身上。翟雨时智计过人，知道此刻正是调兵遣将的最佳时机，从容一笑道：“请秋末先说说怒蛟岛方面的形势。”
梁秋末收起玩闹的心情，肃容提高点声音道：“经过多月的布置，胡节在怒蛟岛建立起墙坚壁厚的堡垒，最厉害的是他由各地运来近百门火炮，广布在沿岸的战略要点和岛内的制高要塞。每天均有战船把弹药粮食运赴怒蛟岛去，岛上的总兵力绝不少于十万人，自允炆登基后，战船更由原本的五十艘增至二百多艘。”
上官鹰接入道：“敌人又以尖木栅在沿岸水域布防，阻止战船强行抢滩进攻，可说坚如铁桶，把怒蛟岛变成强大的军事要塞，易守难攻至极。”
韩柏等那口凉气仍未及吁出来时，凌战天道：“允炆更调派了三个水师来，每师大小战船达百艘之众，在紧扼着长江上下游的水道，及怒蛟岛附近的大小岛屿布防，只有拦江岛因礁险涌急、雾大，得以例外，在防御上对方可说是坚稳如山，毫无破绽。”
韩柏听得目瞪口呆，低呼道：“天啊！那怎样才能收复怒蛟岛呢？”
范良极吐出一口烟后，皱眉道：“我们的情况又是如何呢？”
梁秋末道：“加上新造的战船，我们共有九十多艘战船，其中三十艘装有火炮，若纯以船数论，我们实在远落敌人之后。”
翟雨时悠然一笑道：“所以重夺怒蛟岛一役，只可智取，绝不可硬来。我们还有最大一个问题，就是尽管能夺回怒蛟岛，还得想方设法坚守下去，好等待燕王大军南来，更不用说要控制大江了。”
浪翻云欣然道：“看雨时的样子，已知你成竹在胸，何不说来一振人心？”
翟雨时笑道：“兵家之道，千变万化，却不出‘以己之长，攻敌之短’八字真言，但要做到这两点，必须倚赖精确的情报和策略，假设我们的敌人乃朱元璋，此战必败无疑，但换了允炆，形势却有天壤之别。”
风行烈像韩柏般眉头大皱，不解道：“敌人势力远胜我们，纵使没有朱元璋在背后撑腰策划，我们又有何取胜妙法？”
翟雨时淡淡道：“分别就在若对手是朱元璋，那对方必然上下一心，誓死作战。现在因人人都知我们乃鬼王和燕王的先头部队，代表着另一股争天下的力量，兼且又有白道各派和两大圣地在背后撑腰，玩起来就完全是另一回事。”
戚长征哈哈一笑道：“我明白了，雨时快分派工作，好让小弟活动一下筋骨。”
翟雨时笑道：“你这人就是那么猴急，先让我把情况说清楚点好吗？”
在众人的倾耳聆听下，以智计名震天下的怒蛟帮军师悠悠道：“此战的目标，不在攻陷怒蛟岛，而在于控制长江水域。要做到这点，我们必须占领几个沿江据点，同时把对方可用的战船悉数摧毁，又要挡着对方由黄河调来反攻的水师，要达到这些目的，以我们现在的力量，根本无法办到。”
韩柏愕然道：“那怎么办哩？”
翟雨时沉声道：“办法仍是把我们的长处尽量发挥，另一边猛捣敌人的短处。”向着梁秋末道：“秋末你除了负责情报探查外，还要散播消息，好让人人均知允炆与魔教合谋害死朱元璋的事。最要紧的是强调鬼王看出燕王乃真命天子，所以天下武林，人人归附燕王。”再冷哼道：“魔教以前匡助蒙人的事，天下皆知，谁也不想天下落到他们的手上去。”梁秋末欣然领命。
翟雨时像变了另一个人似的，意气飞扬，双目神光闪闪道：“小鬼王和不舍大师均与军方渊源深厚，故请两位负责择人游说，好能在关键时刻，收到里应外合之效。”接着冷然道：“两军对垒，无所不用其极，能用者用之，不能用者弃之，故眼前最好利用允炆阵脚未稳、疑神疑鬼的当儿，以反间计使他撤换不肯依附我方的将领，只要弄至人心惶乱，兵将猜忌，我们便有可乘之机。至于附属天命教派系的将领，又或允炆信任的府官大将，我们便以暗杀手段对付，由韩兄、风兄和长征组成刺杀核心，配以秋末的庞大情报网，加上大叔在背后支援，凡是支持允炆的帮会或高手统军将领，均一律杀之无赦，绝不留情。”
老杰拍案道：“服了！这谣言、游说、反间、刺杀四管齐下之策，必能动摇敌方不稳的军心。何况敌将很多还是刚上任的新官，与下属未能建立密切的关系，我不信不能弄得他们风声鹤唳，草木皆兵，敌我难分。”
小鬼王荆城冷兴奋地道：“我们游说的对象会遍及较下层的将领，让他们知道若策反成功，当可加官晋爵。在有利可图下，要他们卖命自是容易多了。”
翟雨时悠然自若道：“我们的长处就是对洞庭的天时地利了如指掌，敌人的短处却在要防守的据点多不胜数。就凭这优劣之势，我们组成怒蛟帮、鬼王府、邪异门和山城的联合船队，以游击战术，东攻西讨，目标以夺船为主，趁现在洞庭大雾，发挥来去无踪的战术，叫敌人疲于应付。”
凌战天叹道：“好！我们就只不碰怒蛟岛，让他们空叹奈何。”
郑光颜道：“敌人会怎样反应呢？若我是他们，最后只好化零为整，紧守以怒蛟岛为主的几个据点，又借陆上之利，扼守长江。怒蛟岛的得失现在成了判定胜败的象征，一天未能收回怒蛟岛，仍未算真胜。那些看风头的人当以此来作出抉择。”
翟雨时淡然应道：“以上种种手段，均只有一个目的，就是让敌人知道一日除不掉我们，长江仍不在他们控制内，在那样的情况下，只要一得到我们藏身之所的消息，会倾巢而来对付我们，那时就是我们收复怒蛟岛千载一时的良机。”如此计策，浪翻云也要动容，更不用说其他人了。
老杰道：“怎样才能使敌人相信那不是个陷阱呢？”翟雨时压低声音，轻轻说出一个人的名字，众皆愕然。
不舍点头道：“现在小僧完全清楚了情报在这场斗争中，所占的关键位置，这事我们无双府可以帮上点忙，经过三十多年的艰苦经营，无双国来中原避难的人已完全融入了社会里，有很多人还渗入了朝廷和地方官府，身份隐秘，在这种情况下最能发挥作用。”
翟雨时大喜道：“那就请大师和谷夫人负责与叶素冬他们联络策动，这么一来，整条长江和京师都无时无刻不在我们的监视之下。”
凌战天道：“似乎尚缺一个直接与燕王联系的人哩？”
翟雨时胸有成竹道：“此事请宋楠兄负责，宋兄出身官宦之家，最懂与大官打交道，实是最佳人选。明天我派人护送宋兄到顺天去。”宋楠想不到以自己一个手无缚鸡之力的文弱书生，也被委重任，谦虚两句后，奋然受命。
浪翻云呵呵大笑，举杯道：“有雨时决策千里，何愁大事不成！”
众人士气大振，举杯痛饮。举座千人均知领袖们定下对策，全体起立祝酒，喝彩声直传上繁星密布的夜空和洞庭湖去。
韩柏与风戚范等人在席散分手后，于众娇妻簇拥下，脚步飘飘回到自己的院落里。左诗等久未与他亲热，小别胜新婚，都脸赤心喜，乖乖跟在他身旁。虚夜月和庄青霜识趣地拉着小雯雯回房去也，好让他能安慰三位好姐姐。夷姬和翠碧则负责为他们弄好被帐，伺候梳洗。
韩柏找了个机会，问夷姬道：“你和翠碧的房在哪里？”夷姬欣然答了，却吓得翠碧慌忙溜掉。
韩柏占了夷姬一轮便宜后，才走入左诗的闺房，笑问道：“诗姊有了小雯雯，当然想另有一个儿子！让柏弟作法变个出来给你吧！”
左诗给他的大手挽紧蛮腰，全身发软，大窘道：“柔柔和霞妹都在等你，快到她们那里去。”
韩柏哈哈大笑，一把将她拦腰抱起，往房门走去道：“诗姊陪我一起去吧！”
左诗呻吟一声，埋在他的宽肩处，脸红如火，却无丝毫反抗之力。才踏出房门，撞着来找他的虚夜月，左诗更是羞不可抑，偏又抗拒无效，唯有让韩柏抱着来与虚夜月说话。
虚夜月对韩柏放浪的行为不以为意，若无其事道：“死韩柏，师兄说了明天先去见七娘，才启程到武昌去。”
韩柏仍有三分清醒，皱眉道：“现在形势紧急，我们这么四处乱闯闲逛，不怕暴露行藏吗？咦！你不是说要去岳州府吗？”
虚夜月插腰嗔道：“胆小鬼！谁有本事跟踪我们，本小姐就把他们宰了。我们是去买东西，你们却是去办正事，行烈、范老头、死老戚、不舍大师和师兄都会去哩！人多最好玩。”
韩柏愕然道：“这么大堆人去干什么？”虚夜月被他愣住的神气惹得“噗哧”娇笑，伸出小手爱怜地摸了他脸颊，忍着笑道：“既访友也宰敌。你今晚别来我们这里，小雯雯要陪我们两个睡觉，下次才轮到你吧！”横了他既娇且媚的一眼后，欢天喜地去了。
韩柏想起了故主韩天德，明白过来，记起他乃航运巨子，难怪成了各方争取的对象。接着虎躯一震，明白了天命教为何会把韩清风关了起来，宋玉又为何以卑鄙手段夺了二小姐韩慧芷的贞操，说到底都是要操控韩天德这航运生意遍天下的大商贾。唉！见到韩宁芷这青梅竹马的旧情人，会是怎么一番情景呢？
武昌繁华如昔，一切仍旧，令有心人亦丝毫感觉不到明室内战风雨欲来前的气氛。韩柏回到这生活了十多年的老地方，脑海中仍有着对七夫人鲜明的回忆。微隆着腹部的七夫人，变得像初恋少女般幸福快乐，见到他时使娇撒嗲，但却再不涉男女恋情，看来真是把他当作了半个赤尊信。韩柏亦感心安理得，没有辜负鬼王的期望，否则会令他非常头痛。这时他两旁的虚夜月和庄青霜，以及谷姿仙、谷倩莲、寒碧翠三女，不但换上了男装，还在俏脸抹上一层泥粉，使皮肤看来粗黑多了，掩盖了她们的天香国色。不舍扮成行脚商人的模样，戴上假发，连同行的风戚荆范等人，都看不惯他奇怪的样子。一行十一人，全速赶了三天路，来到这洞庭湖东北最大的城市。他们在指定的客栈落脚，还未坐稳，怒蛟帮在武昌的负责人杨展找上他们，报告情况。杨展乃与戚长征同期出身的高手，精于用刀，沉着老练，难怪被派来这军事商业的重镇坐镇。
在宽大的客房围桌坐好后，杨展道：“这客栈是武昌十帮八会里的码头帮徒开的，我已关照和打点了，但却没有向他们透露详情，人心难测，我们还是小心点为佳。”戚长征笑道：“待我们把长春五虎宰了，那么，人人都会变得忠诚可靠。”
长春五虎就是八会里，最有势力的长春会的五个首领，此五人各有绝艺，是这一带响当当的人物，与怒蛟帮一向水火不兼容，自然不会站在他们的一方。
不舍淡淡道：“这五人一向作恶多端，只是手法高明，官府找不到他们把柄，五虎之首的“连环枪”泽仁，还是我少林的弃徒，我顺便清理一下门户也是好事。”
荆城冷向风行烈笑道：“原来是用枪的，交由风兄收拾他好了。”
杨展脸色凝重道：“事情恐怕不是如此简单，我看这可能是个陷阱。”
范良极刚想点燃烟草，闻言停了下来奇道：“此话怎说？”
杨展道：“这事可分几方面来说，前天晚上长春五虎，在青楼遇上这里另一大帮——‘蛇帮’的帮主‘白蛇’滕步台，竟借小故把他和七名手下全打至重伤残废，滕步台最近与我们互通声气，这种行动分明是冲着我们来的，长春会凭什么敢如此对我们公然挑战呢？”
众人明白过来，暗赞杨展细心。因为任谁与怒蛟帮这种全国级的大帮会为敌，除非有后盾支持，躲起来还嫌躲得不够秘密，哪还会四出挑惹，唯恐对方不找上门来动手的样子。
不舍淡然道：“杨兄弟在这里有多少手下？”
杨展道：“约有二百多人，不过这些都属外帮分舵的兄弟，除小人外，没有人知道本帮基地的事。秋末还有种种保密的布置，绝不会泄出任何秘密。”
戚长征笑道：“你这小子愈来愈奸狡了，大师问一句，你却懂答足十句。”
不舍微笑道：“杨兄弟善解人意才真。”
杨展续道：“我们还得到消息，韩天德的家中多了大批由京师来的人，说不定长春五虎就是奉他们之命行事的。”
众人同时心头一震。戚长征与韩柏对望一眼，都看出对方在担忧，原本简单的事，忽变得棘手起来。
荆城冷沉吟道：“消息怎样得来哩？”
杨展道：“是由州官兰致远那里传出来的。”
范良极呵呵一笑，大力拍了韩柏的肩头，欣然道：“原来是老朋友兰致远，只不知他吞了那支万年参后，是否学你般晚晚纵横床笫呢？”
众女无不俏脸飞红，幸好涂黑了脸皮，不致那么碍眼。虚夜月低骂道：“死老贼头大哥！”
韩柏想起兰致远的得力手下方园和守备马雄，想起当日他们陪行赴京的往事，点头道：“我记起了，兰致远乃燕王派系的人，难怪会放消息给你们。”接着一震道：“咦！为何允炆不把他撤换呢？”
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杨展道：“撤换的文书早来了，不过经小人策动，兰致远也确是本地历来最清廉的好官，附近二十多个府县和武昌有身份地位的官绅巨贾，全体上书，求允炆收回成命。这小孽种怕刚登帝位，便激起民变，第二道诏书到现在还没发下来，成了僵持之局，不过兰致远也不好受，怕允炆明的不成来暗的，会把他刺杀。现在地方上的武林人物，自动组成一队保兰队，贴身保护他。”
风行烈叹道：“原来皇命也可有所不受的，允炆的威势确和朱元璋差远了。”
不舍道：“长白派可以不提，其他七派在这里的人有什么动静？”
杨展道：“现在人人低调，不过显然都是站在我们的一方，兰府的消息，便是由武当派俗家弟子谢充透露给我知道的，他是保兰队里的核心人物。”
荆城冷最熟识朝廷的事，叹道：“除非兰致远立即举事兵变，否则迟早官位不保，我同意杨兄的话，这只是个陷阱，好诱我们现形罢了！”
戚长征关心韩慧芷，皱眉道：“韩府人多眼杂，来了什么人，你一点都查不出来吗？”
杨展道：“唉！我的戚大爷，帮主有令，一切均要小心为上，这批住进韩府的人，若实力足可做长春会的撑腰，我们凭什么去惹他们？不过他们虽密藏不露，仍给我们从韩府仆人所购物品，看出端倪。例如三天前管家杨二亲自买了大批胭脂水粉回去，可知来人里会有好几个是爱装扮的年轻女子。”
虚夜月狠狠盯韩柏一眼道：“定是你的旧情人白芳华来了。”
韩柏苦笑道：“要我命的人还有什么情可言？白芳华这一着真是厉害，看来老爷已落入她掌握里，老爷拥有的数百条船和遍布各地的粮仓，恐怕都被白芳华控制了，真厉害。”
杨展沉声道：“我们还从韩府管家杨二在青楼的老相好处，听到消息，姓宋的新姑爷也来了，可是二小姐慧芷不知何故却没有随行。”