刀光剑影，喊杀连天。
城内城外，冒起数十股浓烟，隐见烈焰奔腾而起，方圆数十里内的高空，覆盖着浓厚的乌烟。时虽正午，秋阳挂天，但在黑烟遮蔽下，大地却是昏暗无光。
城南外墙被撞破多处，敌人的檑木仍如毒龙般猛攻，郄氏家兵组成血肉的长城，拼死顽抗，阻挡从缺口潮水般涌入的凶残敌人，以他们的鲜血来捍卫每一寸土地。
郄宛身披楚国大将惯用的绛红革胄，两边腰间各佩一把铜剑，这就是名震天下的“铜龙”和“铜凤”。他以之纵横天下，在此等生死存亡之际，两把剑仍紧紧伴在他身侧。
这楚国的第一勇将，挺立在内城城墙上，一改往日临敌从容的态度，脸色凝重。
城外广阔的平原上，敌人旌旗似海，一重一重的兵马，杀气连天，静待着最后一战的来临。
郄宛仰天誓言：“囊瓦！囊瓦！我郄宛死必化作里鬼，索尔魂魄！”
他手下八千家将，只剩下五千多人。城外十个望楼，于三个时辰前已经逐一失守，眼下退守城内。全军覆没的厄运，迫在眉睫。
郄宛眼光迅速掠过左右十多名亲将，双目血芒闪动，大喝道：“好！我郄氏之族，自先祖郄芒创业至今，历经十二代，只有战死之士，从没有投降之辈。”
众将轰然应诺，决意死战。
“轰隆！轰隆！”
一连串震天动地的巨响，城南依城而筑的高楼，在漫天沙尘碎石中，像一个重伤的战士般徐徐倒下，城南再不能保存。
枕兵城外，兵力达四万的敌人一齐喝彩，使人震耳欲聋，掩没了庞大高楼倒下的声音。在嘈吵声的极限里，一时反而听不到任何声息，周围似乎正在上演无声的哑剧。渐渐地，于混乱至极点的嘈吵声中，产生一种有规律和节奏的异音，一下接一下，直敲进郄宛和他每一个亲将的心里去。
敌人敲响了战鼓。
城外敌人大军的前排部队开始潮水般移动，向着曾是无敌象征的郄氏家城推进。
一名身穿将军战胄的大汉，后面跟着十多名亲兵，迅速来到郄宛面前，躬身施礼道：“大哥！郄正不力，城南失守，敌人将在半个时辰内攻打内城。”
郄宛怜惜地看着这个从小至大都忠心跟随自己的小弟，他和身后十多个亲卫无不负伤浴血；枉自己自负不世将才，竟连这骨肉相连的亲弟亦不能保护，也说不清楚自己是无奈还是愤慨。
郄正道：“这次敌人一开始便猛攻城西的望楼主力，以致我方实力迅速被削弱，又拣城南最脆弱处强攻，使我等措手不及，若说没有深悉我方虚实的内奸帮助，实令人难以置信。”
郄宛沉吟不语，其实他早想到内奸的问题，敌人这次突然而来，事前竟无半点先兆，当然是掌握了己方的侦察布置，故能避过耳目，只是这点便可确定是内奸所为。自己一向厚待手下，肝胆相照，想不到居然仍有出卖整个庞大家族的人！
郄氏为楚国大族，在春秋战国交替的年代，血浓于水，亲族的观念远比国家观念为强。
郄宛回首远眺城外，正南处一枝帅旗高举，上书一个“费”字，偏西处另一枝绣上“鄢”字的大旗，亦正随风飘扬。这两枝大旗高出其它战旗半丈有多，在三丈外的高空张牙舞爪，耀武扬威。
不论敌友都晓得，这两个字代表了楚国两位著名的猛将，是权倾楚地的令尹囊瓦倚之为左右臂助的勇士。
“费”代表费无极，“鄢”就是鄢将师，这二人与郄宛和另一大族之首襄老并列楚国四大剑手，均是楚国的名将。
郄宛心内暗自测度，这两人的大旗此时仍停在原地不动，但当它们推进时，将是一决雌雄的时刻了。
战鼓的震响愈来愈密，叩动着整个战场上每一个人的心弦，不啻是催命的魔咒。
郄宛沉声道：“郄正！”
郄正全身一震，似乎意识到他大哥将要发出的命令，眼中射出坚决的光芒道：“左尹，小将今日决意城在人存，城破人亡，其他一切，均不用说。”
跟着霍然转身，拔出长剑，向城缺处而去；他的十多个手下纷纷抽出长剑，紧随去了。
郄宛心内一声长叹，也不挽留。毕竟兄弟心意相通，郄正已先知自己心意，称他为“左尹”而不叫大哥，正显示他不要自己因他是挚爱兄弟，故而命他逃走。想不到这一生对自己唯命是从的兄弟，唯一抗命的一次是在这等时刻。
郄宛忽地沉吟，似乎要下一个重大决定，好一会儿后才断然道：“凌石！”
身后众亲将中，一名大汉大步踏出。
这凌石面容古拙，面无表情，给人一种坚毅倔强的感觉。
郄宛手腕一震，不见如何动作，挂在左腰的“铜凤”宝剑给他掣在左手中，金剑高指长空，剑身闪闪生光，稳定如岩石，若如可以永远保持这个姿态，直到宇宙的尽头。
郄宛望着这个与自己出生入死的手下，虽然在这兵败城破的时刻，仍然不显露丝毫内心的感情，大感满意道：“你即拿我手中铜凤到内院传我郄宛之命，凡我郄氏之人，包括夫人、小姐，立即殉身，以免城破受辱。”语调坚决有力，没有分毫转圜余地。
凌石一言不发，接剑便去。
望着凌石的背影消失在落城的梯阶下，众将神色不变。胜败本就是现实残酷，那时战败的俘虏大多被充为奴仆，那就生不如死。他们昔日在郄宛带领下战无不胜，今日末路穷途，宁可战死，也不能忍辱偷生。
只有一个站立一旁、身材健硕的男子，却是脸色大变道：“爹！”一对虎目满是泪水。
郄宛一声断喝，阻止他出言道：“桓度，我以郄家之主向你发出指令，这是你最后一次流泪，此后你只可流血，不可流泪。郄氏男儿，绝无软弱流涕之辈。”
跟着又喟然一叹道：“覆巢之下，焉有完卵？”
郄桓度垂首道：“孩儿不孝，终日沉迷剑术，不习兵法，以致今日不能分担破敌之责。”神情懊悔不已。
郄宛仰天一阵长笑，悲愤万状，背后众将何曾见过他这种神态，不禁激起拼死之情。他们对郄宛的心情都非常了解，郄氏与囊瓦，同属楚臣，眼下变生肘腋，同室操戈，囊瓦这等恶毒，岂能不令人愤恨。
郄宛笑声忽止，道：“桓度不必自责，昔日你三位兄长均为深悉兵法的良将，但善泳者溺，一一战死沙场。凡事有利必有弊，所以你不习兵法，我从不勉强，一方面既因为尔你的母亲先后失去三子，故留你在她身边；另一方面亦想你能继承家传剑法，发扬光大。这次希望你能借助击剑之术，令你得脱此劫。”
四周众将一齐恍然，他们一向不大看得起这位小主公，因为从未见他披甲上战场，终日留在内院妇女群中；加上不知他剑术造诣如何，这时才明白个中原因。
郄宛又道：“中行，你立即助公子挑选二百死士，护送他逃往国外，东堡左侧有一密道，公子尽悉开启之法，由他带路便可。”说完哈哈一笑道：“囊瓦，任你其奸似鬼，也不知我郄氏还有此最后一招。”
大将中行道：“主公，不如由你和少主一同离去，我们在此牵制敌人。”