宴会在子时初结束。
郄桓度回到私邸时，是丑时中。
刚步进大厅，手下亲信来报有远客在偏厅等候。
郄桓度心中一动，连忙步入偏厅。
一健硕的男子卓立厅中，一脸风霜，脸上有一道由眼下斜落至唇角的剑疤，见到郄桓度，眼中露出激动的神色，泪花隐现。
郄桓度挥退左右手下。
那人“噗”的一声，跪了下来。
郄桓度慌忙扶起道：“现在时势不同，本长你不需如此。”
原来竟是最初护送郄桓度逃出郄氏山城，后因躲避敌人追杀而分手的卓本长。
卓本长是应召而来的，但两人这次相见，恍如隔世。
卓本长道：“主公！”他仍然处在非常激动的情绪里，反而不知从何说起。
郄桓度非常了解他的感受，想起不知不觉，两人分开了差不多五年有多。为了缓和卓本长的情绪，郄桓度淡淡问道：“当下各人境况如何？”
那时随他们一齐逃出生天的六十余人，现在情况如何，自然是这身为他们主公的郄桓度最关心的问题。
卓本长面容一整，情绪渐渐平复，他也是精明冷静的人，只是刚才乍见郄桓度，又一直以为他已死去，才如此激动。
卓本长道：“当日我们分散逃走，遵照主公的吩咐，在各地隐姓埋名，从事各种行业的发展，不少人已变成行业里的出色人物。估不到我郄氏不单兵法行，从商也行。”说到这里，微微一笑。
卓本长续道：“我逃往铜绿山，在那里从事赤金的开采，亦卓有成就。”
郄桓度微微笑道：“一向都知你计算厉害，若说你从商不赚钱，我第一个不相信。”
卓本长道：“我待形势安定下来，便欲利用郄氏独有的手法联络各人，但因为怕被中行识破，所以全部使用新的联系方法，终于找上五十二人。主公！有一件事我一定要让你知道，就是这五十二人里，没有一个人不在这五年中刻苦练剑，等待你回来带我们复仇。”
郄桓度心下感动，暗忖这批人均是郄氏精锐，且正值盛年，如果能痛下苦功，这批子弟兵的力量，真是庞大惊人。这便是自己的班底。
卓本长的语声继续传入耳内道：“大家都是有心人，所以这五十二人之中，有部分人更控制了一些地方的帮会和势力。况且我郄氏数百年基业，势力深入楚国各地，我又由各地秘密召集和我们有亲密关系的壮丁，在铜绿山集中训练，现在可动用的人手，足有五百之众。”
郄桓度击节赞赏道：“本长，你这样一来，省却我很多无谓工夫。现在吴楚大战一触即发，我一定要有可以信任的人手，在大战前完成两个任务。”说到这里顿了一顿，陷入了沉思里。
卓本长打量这位自幼一同长大的主公，俊伟的脸庞威稜四射，深具大将主帅的气度，心下欣慰。
郄桓度抬头望向卓本长，眼中寒芒闪动，道：“有两个人，我一定要在吴楚决战前先行宰掉。”
卓本长眼中闪过仇恨的光芒道：“其中一个必是中行，这叛徒我一直在秘密访寻他的行踪，据最新的消息，这贼子应在长城附近的泌阳。第二个人还请主公明示。”
郄桓度道：“第二个人就是襄老。”
卓本长全身一震，襄老名动楚域，杀人无数，虽被千千万万人恨之入骨，仇家遍地，却仍然屹立不倒，这人的可怕，可想而知。
郄桓度道：“这两人我必须尽快解决，你派出手下各人，把他们的行踪，巨细无遗地告诉我，让我潜入楚境，手刃此二人。”
他说话充满自信和威严，卓本长虽想出言劝阻，话到口边，始终说不出来。
郄桓度如何不知潜入楚境的凶险，但如果将来对垒沙场，被这两人识破自己的身世，那时后果就不堪设想了。所以这次特别密遣亲信潜入楚地，一年来透过种种联络手法，才找上卓本长。
两人一番商议，密定来日计策，直到天亮，卓本长才匆匆离去。
郄桓度待卓本长走后，精神兴奋，睡意全无，信步踏出宅门，沿着外面的大路随意走着。
晨光熹微，道上行人稀少。
就在这时，背后响起一阵蹄声。
郄桓度心中一动，知道麻烦来了。
原来蹄声响起时，是在身后二十丈处，来人应是在该处策骑等待，见郄桓度出来，才飞骑追至。
其次这追骑一路加速，郄桓度估计，当追骑来到身后时，刚好是这匹马最快的速度。
还有最重要的一点，就是在如雷的奔马声中，隐隐传来金属在空中颤动的声音，郄桓度高度灵敏的听觉告诉他，骑者手中持的，应该是长戈或长戟那一类攻坚的硬兵器，而且一定是高举马前，斜指半空，才会发出这样奇怪的异响。
郄桓度步速不增不减，依然悠闲地缓步前行。
追骑迅速接近。
十丈、九丈、八丈……
郄桓度看见迎面来的行人眼中现出恐惧的光芒，纷纷躲到一旁。
背后金属颤动的异响忽地消去，转变为破空的响声。这等转变极为含蓄微妙，只有像郄桓度这种受到家传“守心”之术训练的高手，才可以感应得到。
郄桓度微微一笑，这响声的转变，表示敌人的矛尖，从斜指变成平指，直向他郄桓度的背脊刺来。
六丈、五丈、三丈……
郄桓度心中一尘不染，整副精神集中在背后的追骑上，他虽然从没有反首回顾，但背后每一下马蹄声、矛尖每一下颤动声，都是了然于胸，巨细无漏。
两丈、一丈……
急骑带起的劲风，吹得郄桓度全身衣衫扬起。
后面横空一声怒喝，金属破风之声大作，敌人手中利器，迅若急雷地直往自己背后刺来。
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郄桓度感到敌人利器的劲风破体而至，无论在手劲、角度、位置的拿捏，都当得上好手之列。
郄桓度一言不发，身形一闪，长戈已给他夹在肋下，掠向一旁。
健马擦身飞过，那骑士也是了得，危急间松开持戈的双手，打了一个仰，又坐直身形，没有给郄桓度拖落马下，但已是狼狈不堪。
那人直掠出去，边走边嚷道：“我是代舒雅小姐教训你的。”
语声随着远去，人骑只剩下一点影子。
郄桓度啼笑皆非，这等初生之犊，自己若非不想招惹事端，尽管来上十个，也早命丧黄泉，还要这样大言不惭。
取下左胁夹着的长戈一看，上面铸了个宁字，心中迅速想起白喜手下大将宁重谋，不知这年轻小伙子和他有何关系。
这时手下几个亲随气急败坏地赶了上来，连连请罪。
其中一个亲随道：“这是宁重谋的三公子宁声，是夫概女儿舒雅的追求者之一。”
郄桓度恍然大悟，心想这夫舒雅纠缠不清，令人头痛。并且夫概在吴国另成一股势力，只要吴王阖闾稍有失招，便会取而代之，自己夹处其中，情势危险复杂。
《荆楚争雄记》上卷终
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