大步流星，高篱疾行带跑，穿过桂庑，直奔庖屋“素俭房”日常家人用膳的地方。而此时，父亲、娘亲以及大嫂皆已来到，坐在饭桌前，一则为等饭菜上桌、二则等高篱赶来便一家子用餐。
进屋，问好大嫂——李思虞后便直入主题，告知父亲、娘亲他欲出门去会会读书人朋友寻求解答书中难题。
父亲先是一怔，但念及儿子近来的好学，估摸着儿子的确是遇着需要与那些读书人讨论的书中题目，故此一挥手便道：“我儿用功的紧，为父准你了。”
娘亲点首，不再赘言，而一旁的大嫂接过话题和婉道：“小叔近来敏思好学，实在令我这做嫂子的都替你高兴。方才公公大人在你来之前也说了，让我带带你学习采买进货的基本常识，也好缓了我的重担。”
“啊？”高篱没曾想父亲竟然打算让他随大嫂学习胭脂坊的生意诀窍，这简直是抢大嫂的生意吗！
敢情，自从三年前大哥受人“蛊惑”毅然决然辞别父亲、娘亲及新婚不久的娇妻去边防从军起，父亲便将家族家业做好了大致分配。亦将来的钱庄归小儿子所有、而胭脂坊的生意全数归大儿子所有。虽，大儿子从军在外，可也娶了妻的，自然由长房大嫂挑起胭脂坊的生意重担。
话说大嫂出身娇贵，乃是大户人家的千金小姐，虽不及高家有钱，却比高家有势。大嫂的哥哥的翁家便是边关守军中的一名将军，估摸着她的夫君便是受了她哥哥的陶染才投身军旅的。
然，李思虞对小叔言语时似乎瞧不出半点不悦的神色，却也和缓地一字一句清楚道出，似乎对这个比自己相公俊朗的小叔格外友善，亦乐意教导他胭脂花粉的采买和制作，管理等等诀窍。
大嫂冰肌雪颜，生的也是花容月貌的娇美女子，可惜大哥脑袋一时混沌，也没与大嫂留个子嗣就急不可耐地走了。
“这个、这个……”高篱一时语塞，不知应下还是不应下的好，毕竟是从大嫂口中说出，父亲尚未正式与他谈及。
“我儿去吧，好生的与读书人多多往来，为父方才只是与你大嫂谈及此事，至于何时去你大嫂那佐治她为父暂无确切日期。”一挥衣袖，父亲似乎急着让儿子去同读书人外头吃酒叙谈。
父亲如此一说，大嫂反倒自感多话了，不禁面上一红，低首只顾盯着餐桌发愣。
也顾不得大嫂的反应，高篱连忙对着父亲道：“是！”施礼便离开。
秋日的青天寥远，金阳和温，草木披拂，雀鸟“喈喈”，已到了玉山脚下，自是下了车辇，遣了车夫——双福，他这便绕过一条小道，七拐八拐才入得稍显宽敞的竹林大道。步伐劲道，每一步都奋力向前。
林荫密密，抬首前望“玉竹居”三个字已然清晰可见。额上渗出了细密的薄汗，挥起衣袖便抆去，面上喜色更甚。
匆遽，终究是到了自己花银子一手建造的玉竹居，开锁，推门而入。疾步向着何妈妈的厢房去了。他晓得，昭婉姑娘一定会在何妈妈屋内与之闲叙的。
门前，他便凝眸里望，何妈妈正巧与他目光相接。只听何妈妈道：“哎呀！二公子您终于来了，快请进屋。”
对何妈妈微微一笑，点首，而后便将眸光集中到了背对着自己的粗衣布衫那人瞧去。一个起身、转身，那人便正面与高篱相对。
四目对接，那人坦然面色，高篱却一会儿园睁双目怔怔，一会儿又弯眉眯眼，他兀地大笑了起来。“哈哈哈……”
何妈妈亦赔笑前仰后翻。奈何，来人却依然挺拔，伫立于他们主仆二人面前，遇事不惊地对着他们。
“你……”高篱实在说不下去，他便又“哈哈”大笑。
因何大笑，只道是高篱看到了来人才会如此开心不已。然，来人究竟有何值当纨绔公子哥如此乐的失态呢？
原来，那人一身的粗衣布衫打扮，叫人觉着他定是庶人百姓一个；而那人面上更是虬髯、髭须蜷曲，敢情便是哪家农事的小民。
然，高篱却一番细细瞧了之后，他终究断定了对面似是男人的人便是昭婉易容乔装的。
“二公子好眼力，昭婉这般精心易容、乔装打扮都被你识破了。”昭婉心下猜度出自己已被公子哥认出，一抱拳，施了拱手礼。