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匆匆回至家中，曹印将喜讯告知荆家兄弟，四荆亦喜。师徒五人挑灯夜聚，促膝长谈，怡悦地商议着行法大计，只等皇命出宫，即可大展经纶了。
曹印料想此番必能成功，欣喜之余，忽又念及老母，遂派两个旗慰星夜兼程赶往黄梅县迎母进京。曹印暗暗发誓，这一次一定要让老母在京城里安度晚年，再也不让她老人家受苦受难了。
皇上重用曹印行法的消息不胫而走，朝廷上下，京城内外议论纷纷，有赞赏期盼者，有焦虑惶恐者，特别是听说曹印要赋予百姓相机违律之权，百姓欢腾，朝廷哗然。一帮子文臣武将联名上奏反对，又有一批清正廉洁之臣，远见卓识之士，深知大明天下犹若重病之人需用猛药医治，也上书直谏，支持曹印。
朝堂之上，群臣争辩。田野之间，黔首论法。京师内外，一时纷纷扰扰。
崇祯帝一心图强，兢兢业业，却又狐疑不定，不信外臣。今见朝臣众说纷纭，一时拿不定主意，遂两次召群臣商议行法之事，群臣多数反对，搞得崇祯帝举棋不定。后来，边关告急，满清东虏威逼日紧，中原危殆，八方流寇杀伐蹙迫，可怜一个临深履薄的崇祯皇帝，被内忧外患弄得手忙脚乱不知所措。
崇祯帝整日忙于处理各地呈来的军事奏章，不得不将对曹印的承诺暂时弃之不顾。
曹印一等就是一个多月，风闻不少大臣反对自己行法，内心里不禁焦虑起来。这日晚饭过后，曹印苦闷，邀来荆悝下棋，师徒二人刚博弈完一局，荆斯来报：“户部尚书吴大人来见。”曹印忙道：“有请。”遂带荆悝、荆斯迎接吴履。相互见礼、落座后，曹印道：“大人来访，必有指教。”吴履道：“关于由你行法一事，外间颇有传言，曹大人想必都听到了吧？”曹印道：“是，反对者不在少数。”吴履道：“最近军情紧急，皇上无暇顾及这事，又加反对者颇多，故一直未下最后决心。今日本官面见皇上，力陈行法之利，皇上勉强同意本月二十二日朝议此事。你虽恢复了官职，却品级不高，依例不能上朝，但皇上特许你参与，要满朝大臣评议你的主张。”曹印又惊又喜，起身施礼：“多谢吴大人。”
吴履摆摆手，示意不必言谢，又正色告诫道：“曹大人，这次公开朝议，例外许你这六品官参加，应是你最后一次机会，万一不能说服皇上……”
曹印神色凝重地道：“是呀，这次若不能说服群臣，行法之事又要落空了，大人可有良策？”
吴履道：“其实，这一个多月来，关于要不要启用你来京行法一事，皇上也举行过两次朝议，首次朝议，反对者众多，有礼部尚书李大人、兵部尚书杨大人、兵部侍郎闫大人、刑部侍郎许大人、御史毛羽健、兵部给事中洪大人、工部给事中郞大人、宗人府宗正秦王以及不少太监内臣。反对者虽多，但支持者也不少，大体相当，皇上犹豫不决。可是后来的第二次朝议，支持者骤减，反对者却大幅度增多，就连各省巡抚、巡按、诸王、公、候纷纷表文反对，甚至地方县令也呈文非议新律，曹大人，本官猜度，这次朝议，你这个小小六品官在金銮宝殿里怕是要舌战群儒了，唉！形势不妙呀。”
曹印神情严肃，略带怒容，轻拍桌子道：“此等都是误国误民之辈，鼠目寸光，蒙蔽圣聪。”
吴履笑着摇头道：“曹大人差矣，这些人误国误民不假，但并非鼠目寸光。”
曹印道：“尚书大人何出此言？”
吴履笑道：“他们反对你，口口声声说你那一套做法有违祖制，其实未必都是心里话。”
曹印一惊，拱手道：“大人赐教。”
吴履道：“利益，你那一套触及不少人的利益，他们在皇上面前又不便说明，只好以有违祖制这个冠冕堂皇的借口来反对了。”
曹印点头道：“大人所言极是，满朝之中，只有尚书大人是我曹印知音，尚书大人务必帮我。”
吴履叹气道：“此番议政，乃是与满朝文武为敌，若不成功，日后在朝堂之上如何立足？所谓识时务者为俊杰，既然此事不可为，大人莫不如……”吴履似乎不忍将话说明，说到一半就打住了。
曹印大惊道：“尚书大人也要弃我而去？”
吴履摇头叹息：“此也非我所愿！”
曹印默然，虽脸无表情，内心里却极为哀痛，想不到一向支持自己的吴大人也顶不住压力，选择了随波逐流。
吴履不时偷觑曹印观其颜色，良久才道：“曹大人定然以为我吴履亦是游戏官场的小人了，唉，吴履上有老下有小，惭愧！”
曹印缓缓道：“尚书大人切莫自责，曹印理解大人难处。不过，曹印志在天下公义，若不能上替天子分忧，下为百姓谋福，即便锦衣玉食立身于朝堂，亦如行尸走肉，曹印所不取也。”
吴履满脸羞愧，起身施礼道：“吴履告辞。”
曹印也起身施礼道：“大人慢走。”
吴履走到大堂门口后立住不动，回身笑道：“曹大人果然赤胆忠心，我有一计，不知曹大人愿采纳否？”
曹印正心灰意冷，忽闻吴履之言，喜道：“请大人示下。”
吴履回到原位坐下，表情变得严肃起来，用食指轻巧桌子，一字一句地道：“擒贼先擒王。”
曹印不解，脸带疑惑之情，问道：“何为擒贼先擒王？”
吴履道：“反对律令革新的人，为首者是谁？”
曹印道：“当然是兵部尚书杨嗣昌了。”
吴履道：“非也，杨嗣昌乃一介武夫，他虽然反对，不足患尔，况且他最近剿贼屡屡失利，已是泥菩萨过江自身难保，哪有闲暇顾及此事？真正领头者乃礼部尚书李邦华，此人能言善辩，颇擅蛊惑人心，只要能让此人闭嘴，或许能有胜算。”
曹印道：“如何让他闭嘴？”
吴履道：“李邦华常州人氏，其侄儿李瑞是常州大户，有良田三千三百亩，然实际报税的仅八百五十亩，常州知州汪权畏惧李邦华权势，对李瑞隐藏良田偷税漏税之事佯装不知，却加重收取其他地主和佃农租税，闹得常州民怨甚大。只要到常州找几个百姓，让他们来京城告状，曹大人收住此状，待朝议时，将状子提交给皇上，指责李邦华反对律令革新意图包庇其侄，定能让他哑口无言。”
荆鞅、荆非从门外进来，恰好听了这话，拍掌叫好：“好计策。”
曹印听了却连连摇头，道：“不妥不妥，为官者当光明正大，遵守法度，越级上诉乃是重罪，我们身为父母官，岂能怂恿百姓越级叩阍？”
吴履急得直跺脚，劝道：“曹大人，为官自当光明正大，可亦要有许些权谋。实不相瞒，本官自首次朝议新法后，就暗中派人调查那些反对新法的大臣，现已掌握数人把柄，本官此举不为一己之私，全是为你，为大明江山。方才奉劝曹大人知难而退，乃是试探曹大人心志而已。”
荆非劝道：“大人，成大事者不拘小节，吴大人之计可行。”
曹印依旧摇头摆手道：“曹印胸怀坦**，岂能学心机小人为此龌蹉之举，不可，不可。”
吴履怒道：“曹大人，我一心为你着想，你却反诬我为小人，也罢，算我没说，告辞。”说完站起来拂袖而去。
曹印忙辩解道：“误会……”虽欲解释，可吴履走却匆匆走了，曹印沮丧至极，良久才道：“我所为乃正义之举，何须行使小人手段？天子聪慧，知我心意，定能准我所奏。”
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四月二十二日破晓时分，北京紫禁城午门外，文武百官各佩牙牌依职官大小排列，鼓响三通，宫廷旗校摆列五彩仪仗，钟鸣过后，文武官员依此从午门左、右掖门步入，过金水桥立于皇极门外。忽闻乐起，锦衣卫张五伞盖、四团扇，崇祯帝头戴紫金冠，身穿莽龙袍，步入金台宝座坐定。继而鸣鞭，鸿胪寺官唱道：“入班……”左右文武百官步入大殿，跪拜行礼，山呼万岁。而后,鸿胪寺官朝御座宣念谢恩、见辞官员名册，又唱“奏事……”
按照前一日鸿胪寺官和通政司官的安排，曹印待各王公大臣奏事完毕后，持通天笏出列奏道：“荆门推官曹印恭请吾皇再议行法事宜。”
崇祯帝道：“准。”
曹印道：“自古以来，三皇治国以仁，五帝临朝以礼，秦、汉以降，历代君王，法治天下。法者，信也，行于朝堂，天子可取信于百官，行于乡野，官府可取信于百姓。我太祖律法虽历经久远，却多有废弛，百官将律法尘封于木柜，手捧三尺笏板为非作歹，致使盗贼四起，民不聊生，危及我大明万世江山。所以，臣以为，值此天下大乱之时，朝廷当力行法纪，既严守太祖法令，又可适当推陈出新，多铲贪官，广惩豪强，籍以取信于民，惟有如此，方可平息四方烽火，固我大明万年江山。以上呈策，望吾皇准奏。”
曹印话音刚落，一人出列奏道：“启禀皇上，圣贤治世，以仁以德，以礼以例，我太祖皇帝，开创万世基业，制定宏辉律法，历代先皇，依例而行，遵法而治，虽偶有小乱，然江山稳固，传至今日二百七十余年矣。今曹印名为行法，实为变法，一旦擅变祖制，毁我二百年律法，动我大明根基，此取祸之道也。”众人视之，乃御史毛羽健。
曹印辩道：“东有满清鞑虏虎视，西有百万流寇侵扰，我大明社稷危机四伏，何言江山稳固？毛御史此言岂不是自欺欺人？皇上，值此存亡之际，依循旧例，不行法，不变法才是真正的取祸之道呀！”
礼部尚书李邦华出列发难：“满清鞑虏虎视华夏，乃贪婪本性所致，百万流寇侵扰中原，乃连年天灾所起，敢问曹大人，此二者与律法何干？”
刑部侍郎许威冷笑道：“以曹大人之意，当年努尔哈赤侵我中华，皆因大明先祖律法不公。曹大人推行新令，天下公平了，我等即可不费兵卒，让皇太极滚回赫图阿拉城了。”
许威的一番嘲讽，朝堂上传来一阵哄笑之声。
曹印答道：“豺狼贪婪，只食老弱；猎人勇猛，狮虎不欺。天灾可恨，人祸更甚，官民守法，天灾何惧？试问诸公，如果令行禁止，皇令畅通，官员不敢贪而尽职，百姓不受饥而乐业，天下何来的乱民？朝堂公正廉而有序，兵马粮草足而精壮，东虏哪敢西顾？”
曹印反诘完毕，大殿内鸦雀无声，反对的大臣们你看看我，我望望你，无人应答。
沉默良久，李邦华哼了一声，一脸轻视曹印的表情，朝崇祯帝拜而奏道：“皇上，天启七年至今，浙江霾雨，大水蔓延，阡陌成巨浸。白水、同官、雒南、陇西诸邑，千里冰雹，损伤禾田无数。南阳大风拔树而走，房屋瓦片随风而飞，官署民房一夜之间成断壁残垣，百姓哀嚎于野。畿南、山东、河南、山西、陕西大旱。如今两畿、山东、河南、陕西、山西、浙江、三吴、湖广等地大饥荒，树皮尽食，民不聊生，其中刁悍残暴者揭竿而起，遂成贼寇。以此观之，天下大乱乃天灾所致，如何扯到祖宗律法上了？曹印误国，以律当斩。”
李邦华伸出右掌，狠狠地做了一个砍头手势，这一番慷慨陈词，不少臣僚点头称是，纷纷议论道：“曹印谬论，当斩之以谢天下。”
曹印笑道：“曹印这颗头如能换来江山永固，斩了也值得，只可惜李大人知其一不知其二。”
李邦华冷笑道：“请曹大人示其二。”
曹印道：“历年天灾不假，然皇上仁慈，每逢天灾之年，必令御史查访灾情，各地巡抚、知州、知县呈文上报，再令户部拨付救灾银两和粮食。然皇恩浩**，却难以恩泽百姓，崇祯三年陕西旱灾，户部承旨拨付白银五十万两，粮食十万石发往救灾，可据陕西降贼招供，当地官府分文不赈，任由饥民饿死，灾民不得已起而为贼，攻克州县，却从官衙仓库中得粮、银数以万计。李大人，以大明律法，贪赃枉法、克扣赈灾粮银者该当何罪？这些罪官至今有谁受到律法制裁？百姓造反，这些地方官僚不思己过，非但不开仓放粮安抚百姓，反而屡屡告急，催促朝廷发兵剿贼。当初如果遵守朝廷律令怎会有今日之祸？”
崇祯皇帝听了，亦深有同感，说道：“曹爱卿一语中的，贪官害民，恶吏误国。”
玉音威严，众不敢犯。
曹印大喜，心想皇上发言了，看你们谁还敢反对。不料沉默一会后，李邦华暗向顺天府丞张顺使了一个眼色，张顺出列道：“皇上所言极是，贪官污吏上负皇恩，下负黎民，的确该死。然据臣所知，已故三边总督杨鹤杨大人承皇恩而抚贼，先后将贼寇神一魁、田近庵、刘道海、白柳溪、独头虎、金翅鹏、过天星、钻天鹞、云交月、金龙等近百贼首招抚，并赐以钱粮，然官军班师回朝之后，这帮贼寇复返。以此可见，虽皇恩昊昊，然贼寇匪性难改，天性好杀，不服教化，中原之乱，非因饥饿无食之故也。”
李邦华见皇上低头沉思，趁机道：“皇上曾言：‘寇亦吾赤子。’然贼寇愚顽，不体天恩。张献忠、罗汝才、贺一龙、小秦王、混世王等数十贼首降而又反，他们劫掠州县，残杀百姓，所谓的杀贪官救百姓，都是贼匪们蛊惑人心的口号而已。臣敢以人头担保，即便所有贪官污吏均被砍头伏法，贼寇们也不会解甲归田，他们只不过是以杀贪官救百姓为借口，实乃要夺我大明江山。”
李邦华语毕，兵部侍郎兼昌平总兵邱浩又道：“张大人、李大人所言极是，皇上，当务之急是朝廷上下团结一心，共同剿灭贼寇，至于行法之事可待贼寇剿除，天下太平了再议。”
左都督石怀大怒道：“大敌当前，搞什么行法推令，岂不是令众臣寒心吗？”
许威更是哭谏道：“大明天下可容一两千贪官污吏，却万万容不得一两个乱臣贼子呀！贪官污吏只图金银，乱臣贼子可是要夺我朗朗乾坤，望皇上三思。”
崇祯帝微微点头，道：“李爱卿和邱爱卿、许爱卿所言不假，贼寇负朕一片爱子之心，窥视神器，居心叵测，大明纵有良法，亦难抚慰此等恶徒。”
曹印正要再辩，崇祯帝道：“众卿不必多言……”