“都愣着做什么？”杜宇喝道，“还不快把乱党全数拿下！”
“是！”禁军兵士们得令而动，都朝小翠等人围拢过去。饶是七瓣梅花的诸位个个都是会家子，但双拳难敌四手，在围攻之下，很快就露出了败象。
“咱们撤吧！”有人建议小翠。
小翠也看出今日无望成事，唯有咬了咬嘴唇，招呼大家杀出重围去。但一部分禁军兵士仍穷追不舍，终于还是有两位剑客落入禁军的手中，另有一人被乱刀斩死。不过禁军士兵也有不少伤亡。街道上血流成河。
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那些原本来请愿的大营士兵大多太过惊讶，在一边呆呆看着。见争斗告一段落，才你看看我，我看看你，出声问道：“杜大人……黄元帅……这……这到底是怎么一回事？”
黄全望了望杜宇——他自然知道这一个也不是真正的杜宇。叹了口气：“老朽也不知道那些是什么人。不过此时最重要的是发兵阻击蛮族——杜大人以为呢？”
杜宇的手里还握着剑。有片刻的惶惑，心中奇怪：我在做什么？可口中却已经说道：“不错，当然要抗击蛮族。不过，攘外必先安内——黄老元帅，你也看到了，不仅乱党借你的名义乱做文章，就连这些士兵也不安分守己。皇上已经安排了领兵阻击蛮族的将军，但这些士兵却好像只听你的号令，你说这可如何是好？”
黄全愣了愣——这一席话中的暗示还不明显吗？“只要是抗击蛮族，保家卫国，老朽不图那个领兵的虚名。”他道，“我早也和杜大人说了，哪怕是做一个小卒，随军出征，我也心满意足。不过，看来杜大人是不放心我在军中的。那么我留在京城做我的安平伯就是！”说着，又转向那些士兵们：“你们好生听着，不管过去你们跟没跟过我，既然是军人，就要效忠皇上，要听从主帅的命令。此去迎战蛮族，无论是谁领兵，你们都要英勇奋战。若是还念着向日跟我的那些旧情分，便更加要勇猛。你们勇猛，就是给我争脸了！谁要是再胡说八道，搞内讧，搞派系，我可饶不了他！”
士兵们听他如此说，再不敢多言，都顿首道：“是，卑职等一定奋勇杀敌，不给老元帅丢脸！”
“这才像话嘛！”蓦地，传来了崇化帝的声音。只见他的一只眼睛上还遮着黑布，形容憔悴，但神色却不减往昔的威严，甚至还多了几分刚硬。太监扶着他走了过来。身后两三步之遥，胡杨紧紧跟着。
“万岁！”众人忙不迭都跪了下去。
崇化帝一直走到杜宇的身边，瞥了他一眼，又看看被禁军士兵看押住的蓝衣男子：“朕听说这里方才有乱党，还有人假扮杜大人，可有此事？”
“回万岁爷的话——”禁军军官将适才的骚乱简略地回报。
“荒唐！”崇化帝皱眉冷笑，“若不是朕亲眼看到你们这些朝廷命官，朕还以为自己走进了哪个下三滥的戏园子！你们几个加起来，也有一百岁了，就算是武官，也读过圣贤书，竟然听信此等江湖术士之言？见到这些妖言惑众的乱党，根本就不该与他们罗嗦，直接拿下便是。你和他们纠缠不清，岂不给了他们更多蛊惑人心的机会？此刻大敌当前，却让乱党扰乱军心，你们该当何罪？”
“臣罪该万死！”那禁军军官首先跪了下去。黄全也跟着跪下请罪。杜宇心里只想：完了，如今被崇化帝撞见，还怎么脱身？可身子却如被人操纵的木偶般跪了下去，口中道：“臣未能及时拿下一干乱党，请皇上降罪。”
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“罢了，朕现在也无暇追究。”崇化帝道，“把这个贼胆包天冒充朝廷命官的家伙押到刑部大牢里去。杜爱卿，安平伯，你们随朕来！”
“是。”杜宇和黄全垂首答应，见崇化帝转身离去，就各自起身，跟在后面。
崇化帝的车轿在离开众人很远的撷芳园的正门。一众太监侍卫等都在那边肃立着。崇化帝只留胡杨在身边，让其他近身的奴才也到车轿边等候，自己对黄全道：“安平伯，想来事情的曲折，你已经知道了？”
黄全未抬头，似乎是在看着地上崇化帝的影子，片刻，才道：“是，老臣已经知道了。”
“哦？你知道了，方才却没有在你旧部们的面前揭穿？”崇化帝问。
“老臣以为，眼下应以抗击外敌为先。”黄全回答，“不宜内耗。”
“是么？”崇化帝道，“你是真心如此认为？若是中宗皇帝亲自来了，你当如何？”
“中宗皇帝亲自来了，老臣也是这样说。”黄全道，“先驱除鞑虏，再论其他。”顿了顿，又道：“老臣此前几番请缨，皇上皆不恩准。后来老臣听说了中宗皇帝的事，左思右想，明白了皇上的顾虑。万岁是怕老臣假抗击蛮族之名，带兵助中宗皇帝复位。既想明白了这一条，老臣也就不再执着于亲自上阵杀敌了。与其让皇上顾虑重重，迟迟不愿发兵而贻误战机，不如老臣安心在家养老，让皇上派自己信任的人去迎战蛮族。这才是社稷之福。”
“哈！”崇化帝冷笑了一声，“黄全啊黄全，你倒还真是个正人君子——谁说朕担心了？中宗早就变成了鬼，什么他从奉先殿逃出去，又什么真假杜宇，都是无稽之谈。真有人来自称是先帝，那必然是骗子，朕会砍了他的脑袋！”
黄全不接话。
崇化帝又接着道：“你说要在家养老，这提议听起来不错。方才你勉励士兵，要忠心为朕杀敌。这也很好。不过，难保七瓣梅花的人不会再打着你的旗号兴风作浪。你说，朕该怎么办？”
黄全依然看着地上的影子：“万岁的意思……莫非是要老臣死了，好彻底绝了旁人的念想么？”
“那倒也不必！”崇化帝道，“你要是死了，只怕旁人就更有文章做了。况且，你也是个难得的人才。朕还是盼望你可以为国效力。”
这次黄全抬起头，望了望崇化帝：“皇上要老臣如何？”
崇化帝的独眼中满是阴冷的笑意：“黄老元帅，你既然知道了个中曲折，也应该知道仙人拉纤吧？”
黄全一颤：“臣……的确听说过。”
“只要你让胡太医给你稍稍扎上几针，你就再也不会被旁人所利用了。”崇化帝道，“你本是忠臣，再对朕表一次忠心，怎样？”
黄全倒吸一口凉气，再看胡杨僵尸一般的脸，不由往后退了两步。但是胡杨已经逼了上去，又指着杜宇道：“安平伯，你不必害怕。你看，我徒儿中了仙人拉纤，不也一样为皇上办事吗？你别看他之前有些疯疯癫癫，那是因为他中了毒。毒性克制住，他就和常人无异啦。”
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黄全瞪着胡杨，似乎是想要反抗。但是又回头看见众士兵们，好些正拉长了脖子朝这边眺望。终于捏紧了拳头：“好，我就让你施针——万岁，若臣中了仙人拉纤，万岁就会立刻发兵迎战蛮族吗？”
“自然！”崇化帝道，“不仅会发兵，还会让你和杜爱卿领兵哩——胡爱卿，事不宜迟，让他们再备一辆车，你和安平伯同乘吧。”这意思，自然是要胡杨在车里动手了。
胡杨点了点头，便去吩咐太监。太监自然让撷芳园的奴才去准备。不多时，车就来了。胡杨和黄全上了车去，又道：“不如杜大人也同乘一车吧？”
崇化帝却摇摇头：“朕心里苦闷，留杜大人和朕一处，说说话。”便拉着杜宇一同登上了自己的车驾。
杜宇的心里“突突”直打鼓，不知崇化帝对灵恩的事情知道了多少，对于自己躲藏数日的事，这位天子又做何猜测。他真想不顾一切跳车逃脱，但无奈身体仍不听使唤。耳边有个声音道：太子乃是被七瓣梅花所害，这几日，你也是被七瓣梅花绑架了，穆雪松老贼武功高强，你好不容易才脱身出来，知道他们要对万岁不利，即赶来救驾。
这是胡杨替他准备的说辞。
只要崇化帝开口问，这些话就会自然而然的说出。他咬紧牙关。已经厌倦了欺骗的生活。但又没有别的选择。
只是崇化帝并没有发问，默默坐着，当车帘被风吹起，他就从缝隙里望着撷芳园。良久，长叹一声，道：“小鬼，朕在这座园子里住了二十七年。朕的几个孩子都是在这园子里出生的。唯独灵恩不是。但他也是在这园子里长大，十分喜爱这里。所以朕登基之后，他才求朕把这园子赏赐给他做府邸。没想到……朕在这园子里的二十七年，无时无刻不想离开这里，所做的每一件事，都是为了离开这里。如今朕离开这里已经快一年了，今日回来，看到这里的一砖一瓦一花一木，忽然就很想回到这里，回去把那二十七年再重新过一次……”
杜宇的心中一震，忍不住瞥了崇化帝一眼——与方才训斥人的时候相比，这位当朝天子看起来是那样的苍老憔悴。
崇化帝也转眼望着他。那一瞬，无数地往事都在杜宇的眼前闪过：闽州万泉县的私塾里；逃离血泊与火海的那个夜晚；读书、习武，若干个或晴或雨的日子；瑞王府里，无数次深夜相谈；去年，决战前的那次会面……他望着他，叫他“小鬼”。
“小鬼，”崇化帝幽幽道，“朕的这些个儿女，论到资质，灵恩算是最好的一个。可是也比不上你。五弟五妹若是还在世，见到你文才武略，该是多么的欣慰……唉，无情无义，最是帝王家，若我们只不过是个普通庄户人家，守着几亩薄田过活，每日只为温饱而劳碌，何至于手足相残？又何至于让仇怨一代一代纠缠下去？何至于让你成为孤儿，也让朕……”他声音哽咽，说不下去了。
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手足相残，恩怨纠缠。
这话如同一根针——好像残留在杜宇身体里的那枚一样——但却不是扎在他的后颈，控制着他的行为，而是直刺他的心脏，挑开他企图掩藏的伤口——五月十二日那夜，他想要问的那句话。
缅州总兵陈岚，私通苗人，幕后主谋是您吗？
只要这句出了口，他知道，他心中的伤痛与愤怒就会像决堤的江水一样奔涌而出——所以，我的父母也是被您害死的？这些年来抚养我，是为了赎罪？还是为了让我和他们一样，成为您的工具？
他感觉血液在沸腾，身体仿佛要爆裂。可是，没有一丝肌肉一寸骨骼听从自己的使唤——他开不了口。
“唉，小鬼！”崇化帝又叹了一口气，“这些话，朕也只能是说说而已。投胎在怎样的人家，这都是老天爷决定的。你我既然生在帝王家，就只能走这血腥孤独的帝王路了。”他顿了顿，忽然露出一丝微笑：“对了，朱砂怎么样？”
杜宇一惊：他何出此问？
崇化帝摆摆手：“小鬼，你和你父亲都是多情种子。你这几天不见了，胡太医说，你想必是被穆雪松那老鬼和七瓣梅花掳了去，不过朕却猜想多半不是。胡太医已经告诉朕，朱砂知道了事情的原委，所以不得已，对她施了仙人拉纤。所以朕晓得，你多半是去设法医治朱砂了——还和你师父闹脾气，是不是？”
杜宇无法回答。
崇化帝那从皱纹中渗透出来的笑容让他捉摸不透。
“朕猜对了吧？”崇化帝笑道，“你别担心，朕没有怪你的意思。你对朱砂如何，朕还能不知道？认识她以前，你办事从来不出差错，但是沉默寡言，也少有笑容。自从认识了这个女人，你办砸了几个差事，却开朗许多。朕虽然埋怨你做错事，但也替你欢喜。本来朕就打算，成就大事，便把朱砂赎出来，找个封疆大吏收她做养女，然后风风光光让你们成亲。谁知你却……唉……但朕还是把她赐给了你。只不过，你变成这副模样，她当然会给你找些麻烦。这个女人的性子呀——她也太容易被人利用了！若不是为了你，朕岂能容她胡闹至今？不过仔细想想，她做的这些事，被人利用，还不是为了你？她现在如何了？治好了吗？”
杜宇沉默。
“总能治好的。”崇化帝道，“待平定了眼下的这场变乱，让你师父把你们两个都治好。让他把你恢复本来的样子，如此，朱砂也就不会再误会你了。”
本来的样子？杜宇怔怔，是什么样子？
“长久以来，咱们都太辛苦，牺牲太多。”崇化帝道，“你不见这几天，朕曾经想过，或许你已太累，想离开这纷争，带着朱砂远走高飞了。若真如此，朕也不会怪你。但今日，你又回来……朕心甚慰！灵恩已经不在了。朕虽然还有几个儿女，但都比不上你，因为他们不是和朕一起煎熬过来的。这其中的艰险，唯有你能明了。”
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煎熬的感觉？不错，他的确深有体会。
虽然有许多的事情他忘记了，混淆了。可是，他隐隐地觉得，二十多年来，他每时每刻都在煎熬。
曾经有一个机会，就在去年的五月十二那一夜，他可以抛下一切。然而，为了要问那一句终究没有问出口的话，阴差阳错，他中了毒，落到今日这步田地。这煎熬没有一个尽头。
崇化帝那样说，意思仿佛是，他们为了同一件事而经历千难万险。
可事实并非如此。
他们的煎熬，各有因果——不论那个问题的答案如何，问题本身就是煎熬。
他不想再煎熬下去。要问清楚，说清楚，然后彻底斩断恩怨。
血液又沸腾。这一次，凝练成了一股尖锐的力量，好像一支天女散花的暗器，从某一个角落射出来，即分成十数股，窜入四肢百骸，撞向那束缚着他的诡异力量。哪怕是拼个玉石俱焚，也要挣脱出来。
“小鬼，你怎么了？”崇化帝注意到杜宇的表情有异。
“万岁，我……”杜宇终于可以张开口。
猛然间，他的身体一松。好像原本有许多铁箍紧紧锁住了他，此刻，铁箍被挣断，他恢复了自由呼吸。
“皇上，臣有一事……”
才说了这几个字，外面传来惊呼声：“有刺客！”
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