这夜二更时分，南宫家的私牢里着起火来，浓烟从地下滚滚而出，简直无法下去扑救。各派人士相互猜忌，都聚集在火场议论纷纷，薛少清明知这是调虎离山之计，却又不能不到跟前去关照，只离开片刻的功夫，丫丫已经被救走。三更鼓响之时，南宫家两兄弟把江雪柔一行送出了嘉兴。
不能远送，只到了郊外的竹林里就相互道别。慕容端阳到了此时此刻还对逃跑之举大为不齿，一个劲儿埋怨：“回去以其人之道还治其人之身，多好！”
伍婉云当时并不发话，直到南宫家两兄弟去得远了，才轻声道：“咱们这一路已经错信了多少人？还有几条命可以拿来冒险呢？”
慕容端阳知她说得有理，但依然撅着嘴：“可至少南宫勤不坏呀！”
伍婉云瞥了她一眼，目光里颇有些深意，慕容端阳立刻红了脸，紧走几步，到前面去了。
江雪柔抱着女儿，脚下牵牵绊绊，心思不晓得在什么地方。再一次，除了丫丫她一无所有，只是上一回，心里还有个渺茫的希望，如今，什么都被无情的打碎。
伍婉云的一只手轻轻搭在她肩上：“师妹，我知道你的心事。”接过孩子来帮她抱一程，幽幽道：“其实，咱们是很像的人，都指望着依靠有个好男人，太太平平过一辈子……可是，偏偏咱们的命又都不好，没摊上好丈夫……”
江雪柔感觉眼睛刺痛，但干涸无泪。
“我从前想，那真是命不好，我认了，女人么，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗了。可是，你还记得那天在碧海潮，端阳她带了我出走么？”伍婉云微微笑着，“端阳她什么都不怕，她说，怎么能就这样苦了自己？只要我从慕容家走出去，就和那个家永远脱了关系，只要自己养活自己，要委屈地跟着一个男人做什么？……她开始是强拉了我出来的，她指着街上的野狗给我看，说：‘一个畜生，也要活得自在，何况是人？’我才想，原来，原来我活得连一个畜生都不如！我也有手有脚，我也能做活计，能打天下，我为什么要被慕容端文踩着？”
江雪柔有些吃惊地看着她，但是她却看着前面慕容端阳矫健的身影。
“我就决定了，我要走出去。”伍婉云说得有些激动，“所以……其实你不晓得，慕容端文死的那天，不光是丫鬟投了井，其实，其实是我责问他，我说我要离开他。他就骂我，和我吵了起来，他说我离了他是万不能活的。我……我就杀了他！”
“我算是一念之差也好，怎么也好……”伍婉云拨开一根挡在她面前的竹枝，“但是我不后悔。我虽然被天下追杀，可现在，我觉得我自己是个人，不是他妈的慕容端文的老婆！”
听着一向温柔的她，猛然骂出一句粗话，江雪柔禁不住一笑。
伍婉云也笑了：“没想到吧？其实我真喜欢现在的自己。”
江雪柔呆呆的看着她，良久，发现自己一直是屏着一口气的，这才幽幽一叹，道：“唉……你说的没错，我原来骨子里，还是想着依靠一个男人……从前别人要这样说我，我还不承认，我总以为，自己该是像端阳妹妹一样的，天不怕，地不怕，是个女侠客……可是，自从出了事，我才发现，我离了少白，就……就……我万没有想到会是这样……万没有想到他会……我真是，真是不知道要怎么办了……”
“有什么怎么办？”伍婉云笑，“你现在也是全新的一个人——既不是以前西子门里听话的小徒弟，也不是薛少白贤惠的好老婆，你现在是江雪柔，就像我，我只是伍婉云，要做个好人，还是坏人，做个侠客，还是渔妇，都由着我自己……”她忽然笑得更开心了，好像是想到什么极有趣的事：“师妹，端阳就一直只是端阳，在慕容家也好，在那里也好，你要问她将来想做什么，她一定说——”
“把那些个仗势欺人的门派统统一脚一个踢翻了，再把那些狗屁不通的大侠们一个一个拎起来丢到海里去喂鱼！”江雪柔接上，心情骤然也开朗了起来：不错，她的一生并不是因为薛少白而结束了，这才刚刚开始而已，她和丫丫，还有无限的可能，无限的选择。
“好哇！有人说我的口头禅呢！”慕容端阳转身佯怒，“不过说真的，姐姐们想不想和我去闯**江湖呢？我觉得我们应该和南宫勤一起去找泪血剑，然后把薛少白杀个一败涂地。”
“得了吧，你！”伍婉云笑她，“要是想去找南宫少爷，等事情平息后随便你怎么找。泪血剑的事，你可提也不要再提。没听南宫大爷说那剑戾气很重么？到了你的手里，还不知要闯出什么乱子来。”
慕容端阳做个鬼脸：“不提就不提。谁又说要去找南宫勤了？哼！”
另两个女人都知道她的毛病，心照不宣。春风在竹林里轻快地穿行，把月色谱成一支歌。
并不太肯定行程如何，也不敢取道向东南从九龙山入海，伍婉云以为可以顺着竹林北上，一来较为隐蔽，二来各派的追兵也难于捉摸。慕容端阳自然是不在乎的，江雪柔没有异议，于是三人不一日就来到了宜兴地界。
三人并不进城，只在竹林里采些竹笋来吃。春日此物正时兴，慕容端阳说，连皇帝都喜欢，还要人把新笋藏在瓮中保鲜送到京城，一路换马不换人，故而菜肴取名叫“十二骏马”。江雪柔和伍婉云闻所未闻，知道慕容端阳自己决不会编排出这种典故来，必然是南宫勤的杰作，却也不点破，相视而笑便罢。
在她们休息之处，还有条溪水，自山内淙淙而出，清澈甘洌。三人一时兴起，顺流而上来到了源头，见泉眼处立着一块石碑，上书“太湖第一源”，伍婉云便道：“从前在血衣派就去过一次太湖。比起西湖来要美丽得多——总觉得西湖就像是闺中女子，有点无故寻愁觅恨——太湖则烟波浩淼，一望无际，是个自由的世界。”
“我听说太湖的船上人家养一种湖羊，专吃水草。”慕容端阳道，“姐姐们要是想去太湖玩，到可以见识见识这种羊——兴许还会游水呢！”
不用说，又是从南宫勤那里听来的掌故。但是现在她们都是自由自在的人，就去“见识见识”又有何妨？
兴致所至，立即顺流而下，黄昏时分已经来到了一片浩浩汪洋之滨。但见烟波茫茫尽染橘红之色，水鸟滑翔归巢，飞到远处了，不晓得是没入了天际还是潜入了水中。三人过往久在樊笼，连月来被人追杀也不得欣赏沿途风景，此时由着那清风把湖光山色**漾到她们面前，不由都痴了，怔怔不已。
也不晓得过了多久，听得“欸乃”一声，一叶小舟从湖面上摇摇而来，划桨的渔妇四十多岁，瞧见了三人便招呼道：“三位奶奶，天晚了，勿好游湖。”
她说的一口地道苏州土白，江雪柔和慕容端阳都不知所云，唯伍婉云勉强听懂了，笑道：“多谢这位大嫂，我们姐妹并不是游湖。而是要去松江府走亲戚。大嫂可知由此去松江还有多少路程？”
那渔妇道：“奶奶们过了太湖去，便是苏州府，再往东即到松江。”
依据慕容端阳早先寻来的地图，松江府就在海边。三人听了心下都很欢喜，商议道：“今晚就在此地休息，明日好寻船过湖去。”便同那渔妇道了谢打听附近可有村庄投宿。
渔妇笑道：“阿唷，三位奶奶远道来的吧？真正弗巧哉，水田村庄要往北廿里地，此间只有水上人家。”
三人望左右看看，的确只有船只，有些是窄窄的渔舟，有些则像是简易的楼船，夕阳里桅杆根根林立，好一幅恬淡静谧的天伦画卷。
那渔妇道：“三位奶奶啊有啥紧要事体，若不嫌弃，小妇人家的船就在此地，我男人不在，奶奶们住我家船上，勿有啥不方便。”
三人顺她说指看去，旁边正有只不大不小的船，看起来收拾整洁，简陋之中也有几分清雅。三人即道：“叨扰大嫂了。”便来到船上。
那渔妇也摇了小船回到自家，烹煮今日捕捞的所得殷勤招待。她说这太湖有三件宝贝：白鱼、白虾和银鱼；这时候虽不是盛出之时，但也可捉到，总之太湖“月月有花、季季有果，一年十八熟、天天有鱼虾”，乃是人间天堂。
慕容端阳半个字也听不明白，只看到那翠绿的豆苗上托着一粒粒晶莹剔透的虾仁，早就大流其口水：“哈哈，南宫勤跟我说‘翡翠大玉’，原来就是这玩意儿！”
江雪柔和伍婉云见她的馋样儿都各自好笑。但是这乡土船菜的确比向日家中的山珍海味要可口得多。渔妇还特地将一条白鱼的剁成泥捏为鱼丸，看来小巧可爱，入口又鲜嫩滑爽，逗得丫丫“咯咯”直笑。
饭毕宾主又坐在甲板上饮茶闲谈。那渔妇说起太湖三万六千倾，周回八百里，两省三府十州县，七十二峰，几十个岛屿……言语中满是自豪之感。
“阳春三月最宜游湖。”她道，“奶奶们要是不赶时间，小妇人可带着你们看看。”于是又说起桃花、李花、杏花、樱花、梨花环湖争妍，粉白鹅黄美不胜收。如此清风徐来，水波不兴，大家谈兴都浓，到几时睡去的也无印象。
可到了后半夜时分，江雪柔只觉身下摇**得厉害，不知湖边浅水处怎么会有如此的大浪。她朦胧地醒过来，只见周围茫茫，水天一色漆黑，楼船早已驶到了湖中央。她不由得心里一惊，急忙唤醒了伍婉云和慕容端阳，三人都觉头重脚轻，浑身乏力，心知事有蹊跷，但要寻那渔妇，却哪里还有踪影！
行藏败露了。三人心里都做好了最坏的打算。
慕容端阳怒气冲冲跑上甲板去：“居然下蒙汗药暗算姑奶奶！有胆的出来打一场！”
江雪柔和伍婉云则点地灯来查看船上是否还有他处被人动了手脚，江雪柔的心就猛地往下一沉：丫丫！那婴儿睡觉的小床已经空了。
伍婉云也发现了这一情状。“师妹！”她怕江雪柔一时崩溃，急忙先搂住了她。不过江雪柔已经惊得说不出话来，浑身也僵直，呆呆的就好像没有听见。
“婉云姐姐！雪柔姐姐！有船！有船啊！”慕容端阳在外面叫道。
伍婉云急忙应声冲到外间去看，果然那湖面上有一点亮光，一艘七帆船行于远处，黑夜里只能看见煞白的风帆，好像一把刀劈开天地。
“喂，你们是哪里来的蟊贼，居然暗算姑奶奶！”慕容端阳认定敌人就在那船上，高声喊话。
那船上的人嘿嘿怪笑，仿佛不费一点力气就把声音传得很远：“我几时暗算你？我叫我老婆亲手做饭给你，你还不感谢我？”竟然是那八仙观钟观主的声音。
慕容端阳又怒又奇怪，钟观主修道之人，怎么还娶个老婆？其实她哪里晓得，恰恰的有些修道之人讲究双修之术，虽然不明媒正娶，但往往男女同居，伤风败德。
这时便又听那渔妇咯咯娇笑：“三位奶奶，小妇人便是这太湖十二连环水寨的寨主了，人称白三娘的就是。三位来此，略尽地主之谊。不过薛夫人的千金实在可爱，小妇人舍不得，就请薛夫人割爱吧！”
江雪柔听了这话，怎不如拼命一般，冲出来嘶声呼道：“把孩子还给我！把孩子还给我！”若不是伍婉云奋力拉住，她就要扑进水里去。
白三娘在那边唱起乡谣小曲儿，把丫丫断续的哭声掩盖：“薛夫人何必那么小气呢？小妇人是真心喜爱这孩子呢。何况薛夫人手里掌握着断情剑，您都号令天下了，怎么还舍不得一个小娃娃？”
“我……我哪里有断情剑！”江雪柔哭道，“把孩子还给我！求求你们把孩子还给我！”
钟观主哈哈大笑：“薛夫人没有，那么薛少侠却是有的——假如薛少侠也没有，那么赵长生多半是有的。不管在谁的手上，假如你们夫妇把断情剑交给我，令千金我自然双手奉还！”
“哎呀相公！”白三娘还娇滴滴地，“交给你断情剑，这孩子也不能还他们呀。多可爱，我舍不得。”
慕容端阳勃然大怒：“你们两个老妖怪，老巫婆！要孩子不会自己生？要断情剑不会去找薛少白抢？暗算我们，算得什么英雄好汉？”
钟观主道：“我们本来就不是英雄好汉。江湖人说我们是奸夫**妇。哈哈，不过听慕容姑娘此言，断情剑果然是在薛少白这小子手里了？不如就请薛夫人回去和丈夫叙叙旧，让他拿剑来换女儿吧。”
“我和他还有什么旧可叙！”江雪柔惨声道，“他……他不是中了你的毒么？你用解药去和他交换……不要为难孩子……把孩子还给我！”
钟观主冷笑：“毒？哼，他不知道从何处找来了药方，我见他门外倒出的药渣竟然是我八仙观碧蟾散的配方。碧蟾散能解百毒，他现在早就有恃无恐了！”
《天工技》，江雪柔立刻猜到了原因——当初种下这样的因，如何想到今日遭受这样的果？
钟观主和白三娘的七帆船已经渐行渐远了，他们得意而阴森的笑声还自湖面上随风传来：“薛少白就要到西山郑家花园了，那里亭台楼阁，假山池塘，最合适夫妻俩说说悄悄话，薛夫人还是快点去吧……哈哈哈哈！”
慕容端阳在这边气得直跺脚，纵到船尾就要升帆转舵追赶。然而她毕竟在中原内陆长大，看到那许多绳索就已经昏了头。好不容易把帆拉上时，钟观主一行早已去得甚远了。须知这太湖的七帆船头尾两具小帆，中有三具大帆，外加二个风斗，行速极快，慕容端阳再怎么手忙脚乱火冒三丈也是追赶不上的。
江雪柔已经完全没了主意，瘫坐在甲板上只是流眼泪。慕容端阳想上来说几句安慰勉励的话，伍婉云生恐她口没遮拦帮了倒忙，即将她拦住，自己对江雪柔道：“师妹，孩子我们是一定要救回来的。不过，太湖之大，白三娘又是本地水寇，我们三个要去找她恐怕不易……你不要心急，得从长计议。”
还从长计议？江雪柔觉得一次呼吸的时间都太长。
“师妹？”伍婉云揣测着她的心思，“你不会……不会真的想去求薛少白吧？”
求他？江雪柔心痛地想，假如他肯答应的话……他连我都已经要杀了！
“师妹，你万不可指望他！”伍婉云道，“他已经被断情剑迷了心窍了，还有薛少清这么冷血的人物在边上怂恿他，你若去，徒然送了性命而已！”
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江雪柔如何不知道凶险？她不能死，在救出丫丫之前不能死！
“找南宫勤呀！”慕容端阳一拍大腿，“他晓得这么多太湖的掌故，肯定知道这附近的水寇帮派。南宫勋的武功又那么好，一定把两个老妖怪打得满地找牙！”
伍婉云皱了皱眉头：这也不失为一个办法，但这两个人现在何处？
慕容端阳想了想：“他们既然要找薛少清报仇，肯定就和大队人马在一起。咱们去西山打听打听，兴许就有消息。”
伍婉云想，也只有如此了。她看看江雪柔，满面痴呆，叹了口气：“就去西山吧。”
三人不习驾舟之术，来回折腾了许多冤枉路才终于到了西山，见到边上另一只渔船上堆着鱼篓斗笠等物，伍婉云和慕容端阳便扮作了本地渔妇的模样弃舟登岸，嘱咐江雪柔留在船上千万不可轻举妄动。
江雪柔这时连思考的力气都已失去，只是呆呆地望着湖水。
西山又称包山、林屋山，其实不过是一座岛，周围还有横山、庭山、叶山、柱山、香兰山、笠帽山等诸多岛屿礁石，春日里满眼苍翠，仿佛一颗颗翡翠明珠撒落在凝碧的玉盘。钟观主所说的郑家花园修筑于半山绿树从中，由湖里望去院墙犹如一条雪白的腰带，系在青翠欲滴的衫子上分外显眼。
江雪柔看着，看着，就好像看到了青衫磊落的薛少白，淡然的笑容依旧熟悉，这个人却显得如此陌生——三年的夫妻难道换来这样一个结局？要利用，要猜忌，连亲生女儿被人绑架也不能相互信任一同商议……可那毕竟是亲生女儿啊！江雪柔想，就算能跟我恩断义绝，难道连骨肉之情也能不顾？
她心里一动：我去找他吧？但立刻又否决了——不行，他已被薛少清说动，如今是要杀我的。
只是过了一会儿，她又转起这心思来：我去求他吧？跟他说用我一命换回丫丫一命？也立刻又推翻了——人家要的是断情剑，哪里是我的命呢？
便这样在心中不停地翻腾争斗，一时一个主意，但人却坐在船舱里半分也没有移动过。太阳已过中天，转眼就偏西了，等不到伍婉云和慕容端阳回转。
江雪柔心里不由着急起来，步出舱门看外边的动静。
其时渔民的船只正纷纷归航，港湾之内热闹无比，各人都把当日的所获拿出来攀比，谁的虾多，谁的鱼肥，吴侬软语玩笑起来也十分的悦耳动听。然而江雪柔旁边的那条船上一个红衣少女却急得满头大汗：“我的鱼篓勿见了！”江雪柔知道是慕容端阳和伍婉云拿去的，心里惭愧，赶紧又缩回船舱里去了。
有些渔民同那少女熟识的，关切道：“好好找了未？篓子里怕不是今天要上缴的吧？”
少女道：“怎么不是？”声音带了哭腔：“我挑好的银鱼，每一条都是一寸长，不过就是上岸去送了几家货，回来就没了。今日要是不上缴，他们说要烧我家的船！”
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众渔民有劝的，有帮忙找的，但是无能为力。江雪柔心里很是过意不去，只盼伍婉云和慕容端阳能早些回来。不过，说什么“上缴”“烧船”，此等强盗行径，莫非是十二连环水寨？
她侧耳细听，没多久，吵嚷中就有一人喝道：“造反了么？见到爷爷我来到，还不来磕头拜见？”那些渔民都愣了愣，随即咚咚咚地磕头不止：“刘寨主！”
“恩！”那刘寨主傲慢得很。江雪柔从窗里偷偷望，见他生得五大三粗，没有分毫江南的灵秀，身后跟了两个手下，也是一般的面目可憎。但他们的船头插着一面玄色旗帜，上面写的正是“十二连环水寨”。
江雪柔不由得凝力在臂，打算拿下这刘寨主逼问女儿的下落。
可是渔民们拜见之后，就开始一一交纳今日的所得，人头攒动，桅帆交织，那刘寨主被围在中间，江雪柔无从下手，只好屏息等待。过不多时，听刘寨主凶神恶煞道：“怎么你今天又交不出来？”正为难那红衣少女。
少女自然结结巴巴说自己的鱼篓被人偷了，可刘寨主如何相信，怒道：“头一次就说你娘病了你不能出来干活，第二次又说你的网坏了抓不到鱼，今天又说鱼篓被人偷了——你当我可以耍着玩么？”
少女呜呜咽咽，争辩说自己并没有撒谎。渔民也有些帮腔的，但大多惧怕刘寨主，不敢吭声。
刘寨主道：“咱们老大有贵客来，等着你的银鱼做金丝银线汤——嘿，你哭什么？你以为你是西施，眼泪能变成银鱼么？你倒是老老实实跟我回去，要是我们老大心情好，也许打你一顿就算，不然，就把你剁碎了拿去喂鱼！”说着，就去拉那少女。
“勿要！勿要撒！”少女哭喊。
江雪柔怎容得拖累他人，手在窗框上一扒，借里就要跃出舱去。可忽听“大胆狂徒”一声厉喝，竟然是薛少白的声音，她慌得赶紧躲回舱内，背靠着舱壁，一动也不敢动。
“你是哪里来的强盗？”薛少白飘然落在众渔民当中，“欺侮一个小姑娘，难道不觉丢脸么？”
刘寨主显然不识得来人，傲气地一扬头，道：“老子是十二连环水寨第三寨的寨主，你又是什么人？”
薛少白道：“你不必管我是何人。你光天化日之下敲诈勒索，我就不容你！”
刘寨主嘿嘿冷笑：“你不容我？也不打听打听这里是谁的地盘？太湖三万六千倾，全是我们十二连环水寨的管辖，你这小白脸想学别人玩英雄救美么？”
薛少白道：“我不想学，我偏要救！”话音未落，只听“扑通”一声，众渔民惊声大叫，那刘寨主已经被踢落水中。
他的两个手下吓得愣住了。刘寨主在水里喊：“瞎眼了么？还不给我上？”那两人才硬着头皮挥拳向薛少白冲过来，但只是“扑通，扑通”，也掉下水去。
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渔民们饱受刘寨主的欺压，更几时见过这样精彩的功夫，先是一怔，随即都欢呼起来“英雄”“大侠”叫个不停，有人当即就把准备上缴的鱼虾捧到了薛少白的面前，要他非收下不可。薛少白道：“不必客气，既然行走江湖，就见不得仗势欺人，只不过是我份内的事罢了。”
这倒还是他一贯的口气。只江雪柔听在耳中却别有一番滋味，忍不住悄悄从窗口瞥一眼：那满脸的正气没有丝毫的做作，仿佛他生来就是除强扶弱的义士。江雪柔心中一阵惶惑：少白，哪一个才是真正的你？
渔民们都问道：“英雄，敢问高姓大名？”又有说：“英雄，你可不能走，要不然十二连环水寨又会来找我们的麻烦了。”
薛少白道：“贱名何足挂齿？诸位乡亲父老也可放心，我们武林正派决不容许这些下三滥的帮派鱼肉乡里，总会把他们收拾干净。”
渔民们都惊讶地看着他：“英雄，你这样说，莫非你是武林盟主么？那十二连环水寨的寨主天天夸耀她的奸夫是武林盟主——呸，他怎么配！”
薛少白微笑，并不否认。