司马悌看着燕子凤，笑说：“燕子是咱们教会一位大小姐，才华出众，善能统领群雄。就由她来发令即可，我无其他意见。”
燕千树对他苦笑一声，不好在众人面前驳他面子，只能哑口无言。
燕子凤面色冷笑，语气嘲讽：“司马叔叔是副教主，却把责任都推给了我，你可就落得清闲自在了。”司马悌笑说：“燕子也知道，我这人喜欢深居简出。内部之事我管，外部之事我也管不了太多。反正万事以和为贵，这样就能避免许多外敌骚扰。”
燕子凤问他：“司马叔叔，敌人都已经打进家门口来了，你还能这么气定神闲，这还真是难为你了。”
司马悌摆着手说：“燕子不要说笑。教主刚才说得很明确了，以后再出这种袭击事件，教会就由你来统领发令。让你尽情施展才华出来，这不正是一件好事？”
燕子凤苦笑着说：“这叫好事？司马叔叔一心想要长生不老，成仙了道，自然也就不关心身外之事了。”司马悌解说：“燕子这话，可就是在故意讽刺叔叔了。你想想看，等我大功告成之日，你与教主他们，不也能得到一样的好处？”燕子凤挥着手说：“是药三分毒，我可不敢胡乱尝试。不然没病也要闹出病来。”
燕千树摆手打断：“好了，大庭广众之下，不要与副教主争论不休。”燕子凤对这位怪叔叔无可奈何，只能闭口无言。
燕千树指令众人把尸体抬出去超度安葬，遣散议会。众头领皆依令散走。燕子凤见父亲一惯息事宁人，对这群江南杀手团伙一味容忍。心中虽有怨气，却也不敢自作主张。散会之后，返身回了自个屋宅里去。
司马悌待要离开，燕千树却唤住他，两人并肩走去后堂说事。
燕千树问他：“司马兄，最近你一直都把自己关在药房里忙转，不知你那神药练得如何？”司马悌回答：“尚好，已有不少的收获。假以时日，一定可以练出仙丹。”
燕千树笑说：“司马兄，咱们哥两都是老兄弟了，有些话还是直说为好。不是老哥非要说你闲话，你那什么天寿神书，长生不老，原本都是无稽之谈。你怎么总爱专研这些古怪玩意？”
司马悌拱手说：“哥哥明鉴。十二年前，小弟登游峨眉之巅，却从一个古洞里面，找出一部紫卷残叶，名为天寿神书。此事乃是众兄弟亲眼所见，这可不是我编出来的。”
燕千树问：“那又如何，这又能证明什么？”司马悌惊叹：“据书上记载，那彭丹老祖，也曾依照这本神书修炼仙丹，最后服下去，便活了八百多岁。实在是令人万分羡慕。”
燕千树哂笑：“这种缥缈传说，怪力乱神，你也敢去当真？”司马悌笑说：“小弟得天授书，此乃神意，绝非偶然。因此只能顺天而行，不可辜负了天意。”
燕千树苦笑着说：“既然如此，那你应该早就大功告成了。如何十几年来，一直都在瞎转忙碌，以致于对教务中事不管不顾？”
司马悌说：“因为神书内容过于隐晦，其中还有几处奥妙精要，我目前未曾参悟吃透。如果让我攻破了这个难关，那就可以捕获长寿秘诀了。”
燕千树说：“秦皇汉武、唐宗宋祖，以及历代帝王将相，谁不想长生不老？可结果怎么样？纯属飞蛾扑火，自取灭亡。一个人寿命长短，贫富贵贱，乃是自然之理数，又不是只针对着你。所以你要引以为戒，早日断绝此等非分之想，不可去步古人的后尘，以免闹出人生笑话。”
司马悌反驳：“那是因为他们没有像我这样，得天授书。他们不通道法玄理，不参天机奥妙，所以最后才会一无所获。”
燕千树驻步看他，冷笑着问：“他们一无所获，那你就大有收获了？这本来就是虚妄的事，你不早点醒悟过来，居然还说得头头是道。我真得帮你去找个大夫，给你看看到底哪里出了问题。”
司马悌说：“大哥这话，可就是在挖苦兄弟了。”燕千树说：“不是老哥想要挖苦你。那种邪书，不过是前朝炼金术士所遗留，你居然如获至宝。老哥好心劝你回心转意，你却振振有词，声声反驳争辩，你是不是在故弄玄虚？”
司马悌笑呵呵说：“大哥，我这点芝麻小事，你大可不必放在心上。再说，待小弟大功告成之日，大哥不也能得到好处？现在事情未成，你又何必如此问责小弟呢！”
燕千树闷叹一声：“看来我是说不动你了。如果你偏要相信这种虚妄之事，那你就是自取其祸，最后可不要颠怪他人。”司马悌作揖称谢。
燕千树说：“我可有言在先，要信你就自己信，不可到处宣扬你那长生不老之说，以免乱了教法。”司马悌笑说：“大哥放心，我心里有数。过段时日，我想告个长假，去凤凰山看看情况。”燕千树疑问：“平白无故，你跑去深山野林干什么？”
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司马悌说：“我听人说，那凤凰山常有龙凤出没。据书上记载，若能取得龙肉凤血作药引子，那就可以早日练出长寿仙丹了。”
燕千树气得把拐杖敲地：“我看你是神魂颠倒、痴人说梦。既然你这么喜欢折腾捣乱，那你就去好了，说不定你还可以遇上一对狐仙婆媳。”
司马悌不知醒悟，却还欢喜称赞：“多谢哥哥成人之美。”燕千树见他不撞南墙不回头，语不惊人死不休。十几年来，自己都说不通他，遂也心懒了下来。
两人在后堂里喝了一杯茶，闲聊一会教务中事，司马悌拜辞了去。
燕千树走去书香房里，坐在案边写了一封书信，装进信封，滴上蜡印。交给杨穆拿着，秘密嘱咐：“你派一个心腹骑士，把这封信绑在箭上，射入魅影山庄，然后马上离开。此事要绝对保密，不能让他人得知。”杨穆点头而去。
燕千树坐在交椅上，脑海中回想起了一段前尘往事，心如波浪翻涌，嘴里哀叹不已。他一个人走去一座佛堂里，上了一炷香后，又慢悠悠退出门来。
此时已是子夜时分，当空一轮孤月照耀，万物静谧无声。城堡一座屋宅后院中，燕子凤坐在案边弹琴，前面焚着一炉香，身后一面茶几交椅。她轻轻拨弹一曲高山流水，抒发知音难觅之情。正埋头弹入琴韵深处，背后一个身影突然跳来面前，一动不动。
燕子凤暗吃一惊，嘎然止弦。抬头一看，面前是个清纯姑娘。那人姓牛，名叫寒梅。扎着一个发辫，五尺娇瘦身材，十六七岁芳龄。眼如星月般亮，浑身古怪顽皮。她满面都是笑嘻嘻，眼睛盯看抚琴的美人小姐。
燕子凤被她突然到来，打断了所有琴韵与思绪，心中颇为气恼。便也冷眼盯她，一言不发。那寒梅见小姐眼神里藏有怨气，遂变得心虚起来，收敛了所有调皮玩闹，低着脑袋，乖乖站立在了身后。
两人沉寂半晌，寒梅以为小姐发了怒火，一身忐忑不安，轻声细语地说：“小姐，我从青州回来了。”燕子凤嘴里呵斥：“回来就回来嘛！半夜里一惊一乍，就像闹鬼一样，生怕吓不死人吗？”
寒梅委屈着声：“我只是想给小姐一个惊喜，实在别无它意。”燕子凤说：“三更半夜给我惊喜，亏你想得出来。不是本小姐有风度，耳光早就给你打过去了。”寒梅脸面苦楚：“小姐见谅，我再也不敢了。燕子凤又呵了一声，叫她滚蛋。
寒梅不服气：“小姐不喜欢，叫我走开就是了，干嘛要爆粗口，丢失大小姐身份？”燕子凤扑哧发笑：“我好端端一曲高山流水，却被你给故意瞎搅合了，害得我思绪大乱，你说自己该不该被欺负？”寒梅乐得嬉笑：“是我错了还不行吗？”
燕子凤说：“回来就好。我的衣服堆在那里都还没洗，明天你就要洗干净了，不许耍滑偷懒。”寒梅努嘴抱怨：“我千里迢迢回来，小姐一不给我接风洗尘，二不给我好脸色看。一见面就把我当成奴仆使唤，真是气人。”
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燕子凤轻笑地说：“明天就给你补上，看你能吃得了多少。”寒梅说：“心都被你伤得破碎了，那还怎么补上？”燕子凤哂笑：“你不矫情就不舒服了？夜已深了，赶紧回去睡觉。”
寒梅问她：“那小姐干嘛还不休息？”燕子凤说：“你眼瞎了，看不见我在弹琴？”
寒梅笑嘻嘻倒杯热茶给小姐后，自个走回屋宅去了。
燕子凤喝一口茶，又继续弹奏琴弦。不过一会，背后有一只手掌来触拍肩膀。毕竟来人是谁，且看下文分解。
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