李妈妈悲伤哀哭：“天啊！我昨天才失去一个女儿，今天又要失去唯一的儿子。这究竟是怎么了？”
淳于复对她致谢后，快步出门跨马，奔往那魅影山庄而去。李妈妈急得左思右想，连门也来不及关，快步跑去隔壁毛家村子。找那毛工头毛大，央求他带自己前往扬州双刀门去报急信。
毛大平日与淳于复关系最好，听说他遇上了危险，即刻安排一辆马车，带着李妈妈奔往扬州去了。
淳于复奔行大半夜后，来到一处高坡上，驻马观望前方山脚一处庄寨，屋子里亮着几片火光。此处看似平凡无奇，实为魔窟凶恶之地。庄院下建有一座地宫，聚集江湖各种杀手与刺客精英，个个骁勇无畏。
此处虽非与世隔绝，却是魅影山庄总堂所在。淳于复看着眼前这片熟悉的山林景象，内心一片心思凌乱，脑海涌上一股人生感慨。他曾身为一名顶尖杀手，如今却变得为人不忍。他心有爱人情结，因此难以割断伦理。他想与世无争，从此归隐山林，然而却逃脱不了命运的制裁。
世间有许多人身不由己，去做那违背意愿之事，面对现实而低头屈服。他本为玲珑少年，却要无奈做贼。或许自由从来就不是免费享用，都是从血雨腥风之中挣扎而来。这种自由无比昂贵，甚至需要用性命来救赎一切
淳于复看不多时，眼睛变得湿润，再次尝到了眼泪的苦涩。于他个人而言，生死早已看破，一生劫难无数，不知进出过多少次鬼门关。他是一个铁血硬汉，但这次却感受到了害怕，因为雪倩落入了魔窟。雪倩是他心中一道暗伤，一旦发作即痛不可遏。
淳于复看着明月抹泪，一阵寒凉山风迎面吹来，好似一把剔骨尖刀，将他活剐了一遍。他拖着疲惫身子，走马来到庄寨门外通报来历。
把门仆从已被猿月嘱咐过了，看见大哥回来，即刻去报消息。猿月正在房中睡觉，听报后，快步走来庄门会面。却见大哥眼里布满血丝，神态憔悴不堪。
猿月问他：“大哥，不是说好半个月吗？你为何要迟到？”淳于复苦笑着说：“说来话长。师弟，雪倩怎么样了？”猿月摇着头说：“她还没事。不过师父现在很生气了，随时有可能把你杀了。”
淳于复拍他肩膀微笑着说：“我死了以后，你就是大哥。我恭喜你。”猿月摇头叹说：“你还是快走吧！”淳于复回答：“我还能走到哪去？今天过后，那明天又该怎么办？”猿月疑问：“你不想救人了？”
淳于复一阵苦笑着说：“我连自己都救不了，又怎么能救别人？或许这都是天意，人力无可挽回。”猿月劝说：“你先去外面休息一日，明天再来。”淳于复回答：“明天不过是另一个今天，这没什么区别可言。既然一切都从这里开始，那就在这里结束一切。”
猿月劝解：“只要你答应留下来效命，那就没事了。不要这么悲伤绝望，也不要把自己逼上绝路。”淳于复摇着头说：“我不愿意。”猿月惊问：“如果你坚持这样说，进去就会没命的。到时我可救不了你。”淳于复摊开手说：“那就去死。”猿月皱眉：“你这是在意气用事，自个往刀口上撞。”淳于复仰天自语：“一个人想做一回自己，就有这么难吗？”
猿月不解话意，疑问：“这是何意？难道你一直都不是自己？”淳于复挥手：“现在说什么都不重要了，一个人总要面对现实。人总会死的，早晚而已。”猿月愕然苦笑着说：“我真不明白，你变化为何这么大？”
淳于复茫然苦笑，突然剧烈咳嗽起来，手捧胸口，踉跄着往门内走去。猿月不忍见他死于非命，便紧紧抓他手臂，摇了摇头，示意他不要进去。淳于复拿下他的手来，默默走入屋内。猿月无可奈何，只能陪他一并走入地宫。
地宫里一通号角声下，众多杀手武士纷纷从地面庄寨赶入魔殿来聚齐。大殿正堂前方一把魔座，铺垫一张虎皮。两侧排列二十个彪悍锐士，面色一片灰暗死静。气氛阴森诡异，闷得人透不过气来。
淳于复走入大殿，打量两班旧日弟兄面孔，心中却感到了一股敬畏与陌生。众人也都盯着这个大哥看，见他变化巨大，眼神里一片疑惑。虽是数年不见，两边却无话说。
淳于复询问：“恩师在哪？”猿月回答：“他马上就出来了。”淳于复又问：“雪倩又在哪里？”猿月又答：“你很快就能看见她了。”淳于复说：“我死不妨，你一定要保住她的性命。”猿月哑然苦笑。
两人正说着话，只听大殿后堂传来一阵低沉步伐声响，走出一个人影。火光照耀之下，那是一个五旬余壮汉。身着白袍，披发驼背，肥胖健硕，满面威严，浑身一股恶煞之气四散，瞬间震服大殿。众人皆肃然起敬。
淳于复见了师父，连忙跪拜在地：“淳于复拜见恩师。”姜孟生落座下来，冷笑几声：“蝮蛇，你终于回来了。”淳于复说：“徒儿想念师父，所以回来看望您老。”姜孟生冷呵呵说：“会是这样？我还以为，你是为了雪倩才肯回来。”淳于复不敢多言，只是跪低着头。
姜孟生笑问：“听说你最近在为黑莲教做事，功劳还不小嘛！”淳于复摇着头说：“并无此事。”姜孟生吐着气说：“这也难怪，人各有志。这家不想做了，就跑去那家另谋高就。不愧是老夫麾下高徒，竟能杀得了司马悌这种人物，这可真是轰动江湖了。”
淳于复辩解：“司马悌纵容恶行，祸害一方，所以徒儿除掉了他。”姜孟生拍手笑说：“好好，不错。江湖魔王蝮蛇，终于改邪归正，行侠仗义了。再也不用去做违背侠义良心的事了，真是可喜可贺。”
淳于复苦笑着说：“恳请恩师见谅。”姜孟生挥手发笑：“岂敢，岂敢。蝮爷如今可是南北侠客，江湖红人，老夫怎敢怠慢？”
淳于复抬头看着师父，素知这师父性格怪异，笑就是怒，怒就是笑，阴晴难测，变化多端。他也料不准这个师父会在什么时间突然杀来。他已经做好必死的准备，因此不再有任何畏惧。
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静寂片刻后，姜孟生放落手中茶杯，起身离座，走来身边说话：“你今夜能回来，为师很高兴。”淳于复对他连磕九个响头，伏地恳请：“淳于复心灰意懒，不想再去沾染血腥之事，恳请恩师放我一条生路。从今往后，归隐山林，从此再不过问任何江湖中事。”
姜孟生哑然而笑，点着头说：“好好，为师可以成全你，你现在就可以走了。”回头指说：“猿月，快来送你这位蝮蛇大哥上路。”
猿月却知师父已是十分愤怒，有了杀人之心。连忙上前去拍蝮蛇肩膀，示意他不要再说。
淳于复没有理睬他这番心意，既敢在总堂说出这句话，其实早已不打算活着离开这里。他感觉做人竟是如此艰难，从小到大，都没有快乐可言。纵然躲过今天，明天又该去哪？他看不到明天还有什么希望，也不再相信自己能有未来。与其被命运苦苦捉弄，不如早些解脱一切。他不知道自己到底还有多少精力来支撑这个身躯。十几年来噩梦频发，心神恍惚，每天像个孤魂野鬼一样，里外六神无主，不知道自己在干些什么。他忘了自己有多少次躲在黑夜里自言自语，不知道哪里才是一个归宿？他不想再做蝮蛇那个暴徒，心中早已不堪忍受。哪怕是被乱刀分尸，他也要说出这句肺腑之言。
姜孟生拍掌笑说：“你们都听到了？我这个大徒弟，竟有如此奇思妙想，真是非同凡响。”淳于复流泪苦笑着说：“淳于复无能，不能再为恩师分忧。雪倩什么都不知道，请恩师不要为难她。”
姜孟生狠狠一脚把他踢翻，又揪住他衣领呵问：“你这忘恩负义之徒，一个女人就比师父还重要了？你忘了是谁救你性命，是谁给了你衣食住宿，又是谁教给你一身本事？是谁？”淳于复盯看着他，点头苦笑着说：“都是恩师。”姜孟生愤怒：“既然你都知道，还敢这样吃里扒外，想要背叛师门？”
淳于复叩首：“我为恩师出生入死十年，身心疲倦，内心已是不能忍受煎熬。纵然留下，也不过尸位素餐，于人于己都已毫无用处。”姜孟生呵斥：“这也是你邀功卖弄的资本？你不是说要走，怎么还不离开？”
淳于复苦笑着说：“淳于复甘愿就死，把一切都还给恩师。还请恩师看在一场师徒情份上，不要为难雪倩。”姜孟生冷笑着说：“你曾立下毒誓，永远不会背叛你的师父。十年之后，你就把誓言给忘了。老夫以前曾放过你一次，那会没人逼你，是你自己要跑回来的。如今你想走就走，哪有这么容易？”
他恼怒之下，取来一根带刺软鞭，往他身上狠狠抽打。淳于复默不作声，任由鞭子抽打在身上，丝毫不皱眉头，似乎感受不到疼痛所在。
猿月与蝮蛇毕竟是幼年交往、命运同根之人。见他受此鞭刑，毫无畏惧，知道他已是铁定了心，打死他也不会再回头了。
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当下不忍所见，就上前求情：“蝮蛇已是心灰意冷，苦苦哀求，师父不如成全他算了。就算没有蝮蛇这个人，魅影山庄一样可以称雄江湖。”
大殿众人都与蝮蛇一同幼年成长，见他不愿留下，念着以前那些兄弟情义，也不想把他给逼死了。也都跪地求情。
姜孟生停下手来，扔了刺鞭，嘴里气呼呼恨了一声，走回魔座上坐歇。淳于复衣裳破裂，被打得血肉模糊，依旧面如死灰。猿月担心师父再次行凶，便把鞭子收走了去。毕竟淳于复命运如何，且看下文分解。
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