却说曹杰、章德怀等三员领军大将出乐安城后，奔走百十里地，蹄步慢了下来。曹杰让骑兵们在前奔走，自个却在后慢行，满面都是心事疑虑。
章德怀走来身边问他：“三弟，你心里在想什么？”曹杰摇头叹说：“我也不太清楚，总感觉心不安宁。”章德怀又问：“我们真要去杀太子，帮助汉王争夺皇位？我觉得这件事情影响太大了，不能草率决断。”
曹杰说：“咱们都是好兄弟，同生共死，肝胆相照。章大哥有话不必隐晦，尽可直言。”章德怀回答：“我觉得袭杀太子储君这件事，咱们需要从长计议一下。”曹杰反问：“如何计议？”
章德怀说：“凭咱们兄弟三个，阵斩朱瞻基一行人，自然不在话下。可是斩杀他们之后呢！这件惊天动地的事，一旦公诸于世，那该如何善后？”
邓云蒲唏嘘几声，频频点头：“对对，章大哥一语惊醒梦中人。自古以来，可从没听说盛世年头，谁敢如此明目张胆，袭杀国家储君。这不但是大逆之罪，更是有违天道。”曹杰缓缓走马，沉默不语。
邓云蒲又说：“如果咱们只为意气用事，一旦做了出来，必会遭受世人唾骂，后果不堪设想。”章德怀点头赞可：“我觉得汉王这人，是个软耳朵，根本就靠得住。他杀自己的亲侄，便是无所不用其极。什么刺客死士、巫帮邪派。只要能为他所用，根本就不考虑其他事。咱们要是也像汉王这样乱来，岂不是要与邪道为伍了？”曹杰仰面看天，眨眼思虑。
邓云蒲应答：“我也认为汉王靠不住。他得到天下以后，咱们对他来说，必然成了可有可无的人。所谓霸者无义，王者无情。万一他日后听信了小人谗言，翻脸不认账，把谋杀太子的罪，都往咱们身上推放，那不就后悔莫及了吗？”
曹杰轻轻点头：“听两位兄长这么一说，倒还真有这种可能。汉王一心想当皇帝，手段卑鄙残忍，毫无亲情可言。他为了帝王霸业，死多少人他都不会在乎。咱们不该倾心相信于他，多少要给自己留条后路。”章德怀与邓云蒲皆应和此言。
曹杰吐一口气：“咱们先去看看。如果朱瞻基真有其父之德，那咱们就归降于他。要是他也是个无情无义之人，那咱们索性就助汉王一臂之力。日后是福是祸，但凭天意吧！”二将齐说：“这个方法确实可以试试。”
曹杰三人议定此事后，催马加鞭而去。
再说朱瞻基一行人马，自离开安河镇后，行程数日，出顺德府，去往真定府。
当日辰时，四人走马在荒野路上。正闲聊间，忽见前方林子上方有一群鸟雀惊飞，又隐隐听到一阵马蹄奔走声响，似有无数军马往此而来。
淳于复与秋海都是行伍出身，知道这是一个危险信号。即刻停下马来，相互对视一眼，一齐盯看前方树林。
朱瞻基毫不知情，询问左右：“怎么不走了？”秋海回禀：“殿下，树林里好像有军马闯动，正在赶来这里。”朱瞻基惊住了神。
淳于复跳下马来，贴耳静听：“连地面都在颤抖，人数还真不少。”朱瞻基问：“是敌还是友呢！”淳于复摇头不知。
朱瞻基萎身叹气，挥着手说：“我也累了，是生是死，听天由命吧！”秋海暖言劝慰：“殿下切莫心灰意冷，有末将等人在，力保殿下安全无事。”淳于复拱拳：“小人唯有一心向前，绝不退缩。”彭业点头：“我就是粉身碎骨，也绝不会让歹徒危害殿下。”朱瞻基微微苦笑，眼睛盯看道口。
马蹄嘶鸣声从远至近，渐渐入耳清晰。树林出入口处，突然奔闪出大队铁衣骁骑，长枪烈马，三杆军旗迎风招展，旗上书写曹、章、邓字。双方相距一百步后，那前队骑兵忽然引弓射箭而来。
淳于复、秋海、彭业拦在面前，挥刀把箭一一拨落。相距二十余步后，骑兵都勒住了马缰，列开一个雁阵，冷眼盯看，一言不发。
三人见势不妙，低声商议如何护送殿下逃走，先行躲避这支野战骑兵。忽听朱瞻基指说：“不要害怕，这人我认识他。”
三人连忙回头去看，只见那队骑兵从中分开，当先拥出三个大将。一个中军主将，两个大刀副将。那主将约莫三十二三年纪，相貌堂堂，英武雄烈。身披鱼鳞铠甲，头戴凤翅盔樱。手提一柄关公大刀，**一匹千里快马。左鞍边竖立画鹊弯弓，右筒内倒插雁翎牙箭。三人气势凌云，威风凛凛。
淳于复问话：“殿下说认识他，是哪一个？”朱瞻基指说那个主将：“他叫曹杰，是我大明开国元勋、安国公曹良臣的嫡派子孙。”淳于复惊问：“他既是开国功臣之后，那他刚才为何还要放箭？”
朱瞻基解说：“当年，因为蓝玉案，曹杰之父曹泰，牵案其中被杀。曹氏一族，从此被朝廷削了爵位，贬为庶民。”
淳于复缓缓点头，明白了那曹杰的来意，又问：“那殿下又是怎么认识他的？”朱瞻基回答：“我以前跟随太宗皇爷出征漠北，这家伙曾是皇叔帐下一个前阵先锋，勇猛善战，还得到了皇爷的夸奖。后来听说他在乐安城做了一个府将，难道又是皇叔派他来的？”淳于复盯看那曹杰的面貌，见他冷眼如虎，显然不怀好意。
秋海低声劝说：“殿下只可善言劝解，好话安慰，切切不可让他们孤注一掷。”朱瞻基策马上前，厉声斥问：“曹杰，你想造反吗？”曹杰提刀拱个军礼，懒洋洋回话：“末将不敢，还请殿下移驾随行。”朱瞻基冷笑着说：“可你刚才还在放箭行凶，怎么又矢口否认了？是不是汉王派你前来刺驾的？”
曹杰态度傲慢，断喝一声：“请殿下即刻下马。”众骑兵亦齐声呼喊：“请殿下即刻下马。”朱瞻基又惊又怒，气得把手指骂：“你们放肆。”
曹杰冷笑着说：“若是殿下不肯听从建议，那末将只好无礼了。”就把大刀一举，骑兵们上前把三人围成铁桶，用枪尖戳指。四人满面惊慌，顷刻命垂一线，坐骑也蹦跳嘶鸣起来。
朱瞻基惊问：“曹杰，你想谋杀大明储君？你快退下，本王可以不计前嫌，否则后果自负。”曹杰瞬间暴怒：“什么后果？末将祖上本是开国功臣，为大明朝立下赫赫战功，到头来却落得个莫须有的罪名。既然是你朱家不仁，那就休怪我曹氏不义。今天末将一不做二不休，当面造反给你看看。”
朱瞻基怒斥：“你敢如此**裸的造反，就不怕朝廷灭你九族吗？”曹杰气呼呼说：“洪武二十六年，朱元璋诬陷我父亲密谋造反，却又拿不出真凭实据，致使祖父含冤而亡。我曹氏一族就此没落，这可都是拜你朱家所赐。”
朱瞻基摆手劝说：“这些前辈先祖的事，本王如何会知道？你先退下，待本王日后查明缘由，必当秉公处置。可如今事态未明，你却敢在光天化日之下，率兵前来刺王杀驾，你真是无法无天。”
曹杰恨了一声：“这几十年来，曹某一直活在屈辱之中。今日，曹某不成功则成仁，你休想在此逃脱。”朱瞻基愤怒：“你这个混账东西，道理都说不通。”
淳于复在侧听了半晌，不知道双方孰对孰错。只知道古往今来，皇帝无不是担心手下将帅功高震主，拥兵自重。故此罗织各种罪名来削夺将帅兵权，以致于闹出多少鸟尽弓藏之事。尤以大明一朝，明太祖朱元璋戕杀太多开国功臣，无辜牵连之人数以万计。李善长，廖永忠、傅友德等等臣将，皆是冤屈者。
他觉得曹杰是个性情中人，为了洗刷父辈冤罪，大无畏刺杀储君。虽说言行反逆，却又事出有因。世上或许就没有真正的太平可言，有多少恩恩怨怨，上演一幕幕惊险场景，令人无可奈何。
两边僵持一刻后，淳于复突然策马上前，拱手赞叹：“曹将军性情直爽，光明磊落，真有上将军风度。不过蝮蛇认为，此事将军跨越了雷池，做得不太妥当。”曹杰把刀指问：“你就是那个蝮蛇？听说你很厉害嘛！”
淳于复轻笑地说：“承蒙将军夸赞，在下羞愧难当。比论将军的胆略，在下真是望尘莫及。将军乃是忠臣良将之后，只因父辈一代有变故，这才遭逢败落，这不是将军的错。而将军却错在不明事理，鲁莽行事。”曹杰瞪眼大喝：“你在胡说什么？”
淳于复继续劝说：“请将军仔细想想，汉王连与他血脉相连的皇侄都可以残害，将军能指望他为令尊大人洗刷清白吗？到时将军只怕会做了替罪羊。汉王这人薄恩寡义，为封天下臣民之口，肯定会把刺杀储君之罪，推到你的身上，黎民百姓也会对将军恨之入骨。我担心到头来，将军会得不偿失。”
曹杰暗吃一惊，寻思蝮蛇这番说辞，竟与自己心中想法不谋而合，不禁认真思考起来。现场陷入一片寂静之中。秋海见淳于复似乎说动了他。不禁暗自喝彩夸赞。
章德怀轻声秘劝：“贤弟，蝮蛇是个局外之人，却也能够看出这种利害关系，看来咱们的担心不无道理。”