佐藤江户苦笑着说：“什么叫作师出无名？他是你的侄儿，又是你的徒弟。于情份上，难道叔叔不应该去为侄儿讨回这个公道？”佐藤元国沉默无声，陷入深思之中。
佐藤江户端正恳求：“我请兄弟不辞辛劳，去往中国一趟，杀了这个凶手，用来祭奠石郎的亡灵。大哥与大嫂对你感恩戴德。”佐藤元国考虑许久后，平静回答：“我需要好好考虑。”
佐藤江户听得面色悲愤，取出一把匕首出来，欲要自杀。佐藤元国连忙抢走刀子，佐藤江户又是痛哭流涕。
佐藤元国叹气：“大哥这不是在逼我做决定吗？”佐藤江户拍腿哭泣：“如果不能报仇，我与大嫂也不想再苟活于世，还不如去死。”
佐藤元国无奈地说：“那我去中国看看情况。”佐藤江户走来面前叩首：“我愿代替石郎，万分感谢叔叔。”
佐藤元国扶起兄长后，闷叹着气：“事情怎么会变成这样，真是让人烦恼。”佐藤江户又来哀求：“恳请兄弟杀了凶手，为我石郎报仇雪耻。”
佐藤元国年过半百，信仰佛教十几年，性情温良，早已没了以前那些雄心壮志，更无江湖烈气。他明白其中道义，知道此事属于自家理亏，内心并不愿意去为石郎报仇生事。奈何又不能因此而得罪哥哥，又有叔侄、师徒情份在那摆着。种种亲情绑定在了一起催迫，致使他无法推掉这个责任，最后只能默然应允。
数日后，佐藤元国早起床来，结束整齐，辞别哥嫂，带着两个心腹侍从，来到一座海港，名叫鹿儿湾，是个深水港汊，贸易商船大都在此聚集。佐藤元国便登上一艘去往大明泉州海港的货船。
大船在海中缓缓行驶，佐藤元国肋束双刀，双手抱怀，从舱内走到甲板，顶着一轮皓月，看顾眼前一片茫茫大海夜景。他从怀里取出武藏川云那封书信，扔进大海里去。
佐藤元国与武藏川云是好朋友，兄弟两人资助过他一笔创业资金。如今石郎惹祸丧命，也让这位武藏师父进退两难。得罪了当朝皇太子，道场早晚会有灭顶之灾。这可真是人在家中坐，祸从天上来。
他之前来过大明旅行，受到一位高僧佛法感悟后，因而放下了手中屠刀。不想十数年后，再次踏上大明国土，却又拿上了屠刀。直教他心中五味杂陈，难以说清是非对错。
不出数日，商船来到泉州水港停泊。佐藤元国上了岸后，一行人又跨上马鞍，奔往福建福州去了。
红霞道场里，此时佐藤石郎棺椁已被其父佐藤江户派人接回国内去了。武藏川云已经无影无踪，馆内只有佐佐木、千岛神树等为首师兄弟主持道场事宜。
日将黄昏之时，佐藤元国三人进入福州城，奔马来到武馆门外。他跳下马来，眼睛盯看红霞道场牌匾。
两个把门武士见来人是位本国前辈，气质高雅非凡，还以为他是佐藤江户，立刻前来跪拜：“请问前辈可是佐藤将军？”佐藤元国教起二人：“我是佐藤元国，石郎的时候亲叔叔。”
武士慌乱答话：“原来是元国前辈，您是家师的好友，道场的恩人，晚辈失礼了。”佐藤元国询问：“你们师父武藏先生，可在道场里面？”武士摇头答复：“师父目前不在道场，两个月前，已经去了中原，至今没有回来。”佐藤元国早有所料，便问：“现在道场里是谁在主持管事？”
武士回答：“是二师兄佐佐木、三师兄千岛神树、四师兄小池林秀。”佐藤元国指说：“带我进去看看。”
一名武士连忙把他请入御剑堂内坐歇，另一名武士帮忙牵马照看。丫鬟上齐香茶果品，厨子准备晚宴款待。
佐佐木等人还在后院武场舞刀练剑，听得佐藤元国来了道场，知道他是师父的好朋友、大师兄的叔叔、红霞道场的幕后金主、国内将军府的二把手、圆业道场的主人。因此丝毫不敢怠慢，即刻率领所有师弟前来大堂迎接跪拜。
佐藤元国受了晚辈们觐见之礼后，挥散众人，只留下佐佐木等三个为首之人问话：“佐佐木，我的兄长已经派人来接走棺椁了吗？佐佐木点头：“就在数日前，将军府派来一队人马，已把大师兄棺椁接送回国去了。”
佐藤元国询问：“你们的师父到哪去了？”佐佐木回答：“家师已在两个月前，奔往山东而去，要为石郎大师兄报仇雪恨。”佐藤元国问：“他是一个人去的？”佐佐木三人纷纷点头。
佐藤元国又问：“武藏先生北去之时，留下什么话来没有？”佐佐木如实回话：“家师告诉我说，如果三个月之内他没有回来，就命令我自领馆主职位。为此，他还把道场牌令留了下来。”
佐藤元国疑问：“他这是何意，难道打算有去无回了？”佐佐木摇着头说：“我也不敢妄加猜疑。”佐藤元国询问：“杀死石郎的人，究竟是个什么人物？”佐佐木回答：“一个杀手，绰号叫作蝮蛇。真名不太清楚。”
佐藤元国疑问：“一个杀手，能有这么厉害？”佐佐木说：“情况确实如此。这是金陵皇宫禁军说的消息，应该不会有错。”
佐藤元国又问：“那你知不知道，一个江湖杀手，为什么会出现在皇太子御书房里，又怎么会斗杀石郎？这是什么逻辑情况？”佐佐木思考片刻后，回答：“据我推算，应该是大明太子喜欢结交江湖人物，所以聘请了蝮蛇来做贴身护卫。大师兄在私底下接受了汉王重金许诺，被带入皇宫里去行刺，结果在御书房被那蝮蛇撞上，所以就发生了这件怪事。”
佐藤元国听得发笑，喃喃自语：“堂堂大明皇太子，麾下无数大将。他居然会用一个职业杀手来做贴身护卫，这可真是怪得离谱。”佐佐木答复：“这只是我的个人推算，前辈不必当真。”
佐藤元国问：“有那蝮蛇的画像吗？”佐佐木即刻让人前拿来一卷图纸，上面画着头像样貌。
原来，淳于复以前在杭州城杀了那个王员外，被官府画影图形通缉。此事在江南传得沸沸扬扬，后来也被红霞道场汉人弟子听到了。本来也没人去当一回事。不想蝮蛇又突然与红霞道场结下这桩恩怨，众人便又回想起了这件往事。于是佐佐木便派人去杭州城收买这张通缉令画像。有那好爱收藏的人，保留了几张。于是佐佐木花钱买了回来，留在道场里面，不想今日却派上了用场。
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佐藤元国是上流武士出身，精通汉语，也认得汉字。他看过这张通缉令文与画影图形后，又问：“那你知不知道蝮蛇住在什么地方？”
佐佐木回答：“我托付了许多汉人师弟去打听消息。有知道的，说他住在江南一座碧云谷中，就在长江渡口附近，不难找到。”佐藤元国问：“也就是说，他早晚要回那碧云谷去？”佐佐木点头应可。
佐藤元国把画像放在一边，喝口茶说：“佐佐木，我先在道场住下。你派人去打探蝮蛇的下落，有消息就回来报告，我亲自去会一会他。”
佐佐木说：“我会找人去那碧云谷盯住他的家眷，等他回来以后，我会立刻转告前辈。”佐藤元国摆着手说：“这是一件江湖私人恩怨，祸不及家属，你们不要去打扰无辜的人。”
佐佐木点头应允：“前辈放心，我们做不出那种残忍的事。”
佐藤元国说：“我对那地理环境并不了解，也不想去那奔波勘查。你打听到了消息以后，就找一个向导给我带路，我自去找他决斗。”
佐佐木一一应命，见天色已晚，就请元国前辈转去客厅坐席赴宴，安排几间客房出来休息。毕竟淳于复后续之事如何，且看下文分解。
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