却说燕子凤在那杭州城东老月巷宅里，陪着淳于复练了一月有余。此时已是二月份里，江南处处春暖花开，草长莺飞。
两个刀客距离决斗日期还有三月时光，燕子凤却还不知那东瀛佐藤元国备战得如何了，因此心不安宁。
她暂辞淳于复后，带着寒梅回往孤月山宅。杨穆早已耐不住空虚，自行返回郑州去了。燕子凤飞鸽传信总堂，请那燕明、燕月兄弟过来听用。十余日后，兄弟二人从郑州奔马赶来孤月山宅，听受大小姐指派任务。
燕子凤嘱咐兄弟二人，前去福州红霞道场，监视那佐藤元国的备战情况。两边都有信鸽传讯，随时通报异常情况。
那兄弟二人都是燕氏家族里的武士，常受大小姐恩惠照顾，自是无有不应。拿到大小姐一笔银子花销后，翌日奔马南下福建。
二人进入福州城后，租借在了红霞道场附近一座民宅巷里。兄弟扮作汉人学徒，前去道场拜师学艺。交纳两个月学费后，进入道场，暗中监视佐藤元国动静，了解他那刀法武艺，随时报与大小姐知晓。
当日清晨，道场后院一片练武场地。佐佐木等六十多名扶桑武士，并百余名汉家子弟，围圈般坐在沙石地上，观看前辈佐藤元国运练武士刀。众人见他刀法使得行云流水，迅捷有力。刀器在手如粘，左劈右斩，虎虎生风，毫无花招破绽。他一路刀法使尽后，众学徒皆鼓掌喝彩。
佐佐木起身夸赞：“元国师叔刀法精纯，真为世所罕见。在国内外皆数一数二，武艺可与家师并驾齐驱。”
佐藤元国把武士刀收回剑鞘，笑了几声后，挥手教散众人，回班练习。千岛神树与小池林秀在班前教导新人学徒。
佐藤元国与佐佐木一齐走回御剑堂内，坐在茶几桌边，相互饮茶闲聊。
佐佐木询问：“此次决斗，师叔养精蓄锐已久，此战可有必胜的把握？”佐藤元国回答：“我与那蝮蛇约定，五月十八日决战高下。我每天都要演练几遍刀法，丝毫不敢松懈。我猜对手也一定会是如此。毕竟性命攸关，我们都不可能坐以待毙。”
佐佐木笑说：“我虽然不了解那个蝮蛇，但是我绝对相信，凭师叔的本事，蝮蛇一定不是你的对手。”佐藤元国挥手：“话也不能说得这么绝对。我曾出其不意，他却躲避得快。后来又与我斗刀数十回合，不分胜败。如此看来，此人绝不是等闲之辈。至少心态非常勇敢，能够做到临危不乱，无畏于生死之间。”
佐佐木挠头不解：“那蝮蛇年纪也不是很大，刀法怎么会有这种水平？莫非他天赋很高？”佐藤元国笑说：“人的天赋都差不多，只是够不够用心去领悟罢了。若论刀法，我不惧他。其他方面就很难说了。”
佐佐木疑问：“师叔的意思是说，那蝮蛇会用阴谋诡计，暗算偷袭于你？”佐藤元国摇着头说：“我对这人并不了解，不能断言人品如何。不过从武藏先生对他的态度来看，应该是个值得尊敬的人。那你对他了解多少呢！”
佐佐木说：“我虽然来到福州有十四年了，但是大部分时间都在道场练武。除了小部分时间去旅行，基本上不会出城，并不清楚蝮蛇这个人物。”佐藤元国又问：“你就没有听说过他有什么事迹？”
佐佐木答复：“我只知道他是一个职业杀手，来自魅影山庄，师从刀客姜孟生。这位姜孟生，我倒见过几次，他与家师交情不错。二人经常同桌饮酒，论文讲武，彼此都很敬佩。”
佐藤元国说：“武藏先生德行清高，人品端正。能与他交往的人，品行自然也不会很差。”佐佐木说：“听说蝮蛇是他第一个门徒，那人品就不会有太大的问题。”
佐藤元国说：“如果排除过了暗算这种可能性，那么我与蝮蛇之间决斗，就是公平公正的。能与一个异国勇士决战，这也是一件体面有荣耀的事。
佐佐木说：“到时我们会在现场，为师叔做个公平见证。预防其他的突发问题。”佐藤元国挥手劝阻：“中国有一句话，叫作疑人不信，信人不疑。既然我已经选择了相信对手，自然也就不用你们来做见证。等时间一到，我自会去杭州赴约应战。”
佐佐木点头：“一切听从师叔的安排，我绝无其他意见。”佐藤元国起身招手：“佐佐木，你来陪我练习刀法，让我做好充足的准备。”佐佐木点头应允，取来两柄武士钝刀，走去院子里比划剑道。
两人做好防护措施后，双手紧握刀柄，划开阵势。片刻间，相互举刀靠拢，激烈对战冲杀。双刀来往频频，互不相让。燕明与燕月躲在墙边窥看这场对战。
两人苦斗六十七回合，佐藤元国占据上风，把刀架在了佐佐木脖子上。”佐佐木满面羞愧，便低头认输。
二人分开阵势，正要重新对练。佐藤元国眼尖，看见墙后有人窥测，便放落下刀，厉声呵斥：“什么人在那偷看？”佐佐木连忙回头去看，满脸愕然。
兄弟二人自知隐瞒不住，索性做个戏精，快步走来面前，纳头跪拜佐藤元国，口中一致地说：“晚辈二人诚心求学，向元国前辈请授武艺。”
佐藤元国听了这话，以为是这两个汉人子弟痴迷学艺，因此才会那么做。当下心中也未多想，扶起二人，轻声斥责：“你们想要学习武士刀法，这我可以理解。但是应该徐图缓进，怎能如此急于求成？”兄弟二人低头惶恐。
佐佐木打量二人面貌后，笑着指说：“你们都是新人，进入道场不过才七天时间，根基都没打好，怎么会如此心急？你们不在后院练习功底，如何跑来前院偷看？”
燕明巧言回答：“道场之中，唯有元国前辈，与佐佐木师兄刀法最为了得。因此我们一心想要练习上乘武艺，以求早日学成高技，出师名扬江湖。”二人听得不知所言，只能对眼欢笑。
佐佐木也以为他们是求学心急，便耐心解说：“练习刀法，首先要扎好基本功。从新手到高手，需要一个过程积累。不是随便拿刀劈砍几下，就能学成的。中国有一句话，叫作欲速则不达。我练了十几年武士刀，都不敢说自己能够名扬江湖。你们才进门学了几天功夫，这么快就想出人头地啦！”
燕月询问：“不知两位高人的刀法，为何练得这么娴熟？”佐藤元国回答：“书上有个卖油翁的故事，叫作无他，唯手熟尔。你们都是汉人子弟，应该明白这个道理。”兄弟想了片刻，皆默默点头。
佐藤元国挥手劝说：“你们回去好好练功。那两个导师，会给你们详细解说武士刀法的基本理论。你们先把功底做好了，到时再来求教不迟。”那燕氏兄弟致谢拜辞后，快步溜回后院里去练习。
叔侄二人未当回事，笑了几声后，继续挥刀演练。
当月之内，佐藤元国丝毫不曾懈怠，苦练刀法武艺。佐佐木勤陪于左右，每日练习三四个时辰，颇为劳累。佐藤元国见午饭时间将至，便停下手来，去大堂里吃罢午饭，饮茶少歇。
佐佐木老话复问：“师叔如此勤练，以至于数个月来，都不曾好好歇息。难道蝮蛇真有那么厉害？”佐藤元国说：“既然我们约定好了决斗时间，就要认真做足功课，不可大意轻敌。人不是神，总有大意疏忽之时。一招不慎，便会中刀毙命。你说对吗？”
佐佐木在与他的对战之中，也曾占过几次上风，便点头说：“师叔说得非常正确，你们都是一流高手，胜败机会各半。”
佐藤元国说：“你想想看，如果我什么都不做，而对手却在勤练武艺，专研破解之法。到时双方动起手来，谁的胜算更大？”
佐佐木点着头说：“一个剑客，大半年不做训练，身手确实会变得迟钝。一旦与敌人交手，便要力不从心。胜负的天平，就会倾斜而去。”佐藤元国赞许：“你这么去想，那对手肯定也会这么去做。所以我不能轻敌自负。要么不出手，出手必要必胜。”
佐佐木赞叹：“师叔的武学精神，真是我辈的楷模。晚辈深感敬佩。”佐藤元国轻笑地说：“佐佐木，其实你的刀法也很不错，学到了武藏先生八九成功力。要是再勤练一两年，你也将是一代剑客宗师。”佐佐木欢喜致谢：“承蒙师叔教诲夸奖，佐佐木不胜感激。”