却说小池林秀等五人，从国内乘船回到大明福州道场后，却不见师兄佐佐木在武馆内。问其身影所在，众武士却都不曾看见。
小池林秀疑惑不已，便又拿出佐佐木那份辞别信件来看。仔细对照笔迹后，确实无误，便都坐在大堂里商议此事。
千岛神树疑问：“会不会是师兄兴致大发，一个人去外地旅行风景去了？”小池林秀摇着头说：“这不可能。师兄要比我们先出发好几日。就算是是去外面旅行，也会先回道场来做个交代，绝无一个人轻易出走他乡之理。”
千岛神树说：“话是没错，可他又确实没有回来武馆，我们都没看见。”小池林秀搔头不解，苦苦思考原因。
鹤田刚问：“馆主会不会是在回来之时，海上遭遇了什么海啸风浪？”小池林秀冷眼呵斥：“你在胡说什么？是在诅咒馆主出事吗？”鹤田刚自抽一嘴后，低头羞愧。
千岛神树说：“这种机率虽然很小，却也不能排除有可能性。我看咱们还是先不要往坏的方面去想，以免造成人心慌乱。”
小池林秀忽问：“师兄会不会是收到了什么刑部密信，悄悄去往京城办事了？他不想让我们担惊受怕，所以才会不做通告。”
千岛神树点头：“我看很有道理。上回那些京城将军，不就是突然跑来这里吓唬人吗？师兄是个仁慈的人，总想自己来承担责任，害怕牵连我们。”众武士恍然大悟。
如此过了一个月后，却仍不见佐佐木回来。众武士内心一片茫然惊恐，都有不祥之兆，担心馆主是不是在哪出现了意外事故。
千岛神树忧虑：“这是怎么回事？师兄已经失踪几十天了，怎么一点消息都没有。难道他已经遭遇不测了？”
小池林秀劝说：“你不要这样胡思乱想，以免造成人心恐慌。”千岛神树指说：“他比你们先离开日本，你们却先比他回来道场，这个问题该怎么解释？”
小池林秀摇着头说：“我也解释不清。既然馆主不在，不如就请师兄代理职位。我们一面主持道场事宜，一边派人打听师兄的下落。两不耽误，这样才是最好的办法。”
千岛神树叹说：“目前也只能是这样去做。希望师兄能够早日回来，不要再让我们担惊受怕。”小池林秀说：“武馆已经没了恩师与大师兄，二师兄绝不能再出事了。不然红霞道场必会惹人非议。还以为我们内部又发生了什么变故。”
千岛神树询问：“如果有人问起，那我该怎么回答？”小池林秀想了片刻后，把手指说：“就说佐佐木还在国内待着，为恩师守灵丁忧。需要很久才能回来。”
千岛神树是个急性子，脑袋里也想不出更好的主意，只能应允照做。
却说在将军府密室里，佐藤江户已经收到了金沙岛探子送来一份飞鸽传书。告知佐佐木与土肥鬣因为志向分歧，在夜会上大动干戈，最后佐佐木被囚禁在了牢房。
佐藤江户看过密信后，与佐藤黑山勇一阵欢笑，相互把酒来畅饮。
黑山勇得意地说：“果然不出我的所料，那土肥鬣不是一个善茬。这两个表兄弟话不投机，结果窝里反了。”佐藤江户指说：“黑山勇，你这步棋走得很是成功。佐佐木杀了十几个浪人后，结果还是挡不住人多暗算。”
黑山勇笑说：“土肥鬣这个愚蠢的匹夫，利诱不成，就来威逼。他以为把人控制以后，就能心想事成了。想得真是天真。”
佐藤江户说：“看来佐佐木已经青出于蓝了，刀法如此厉害。要是我那石郎还在的话，由他来统领红霞道场，佐佐木等人都会听令于他，那我们也就不用再出此下策了。”
黑山勇说：“石郎确实让人感到遗憾。相比于佐佐木，他更像一位勇士剑客。”佐藤江户哀叹不已。
黑山勇询问：“将军认为，佐佐木是否会屈服于土肥鬣的**威之下？”佐藤江户想了许久，点头笑说：“我估计会。你想想看，一个人被囚禁在黑暗石牢里，长期以往，精神意念都要崩溃。佐佐木只是一个血肉之躯，又正值青壮之年，他如何忍受得了漫漫黑夜？”
黑山勇说：“将军可能忘了，佐佐木是名佛教徒。他被关进石牢，前期可能会受不了。等到时间一长，他自知出不去了，就会调节心态，苦中作乐。学那达摩禅师一样，开始面壁思考人生。”
佐藤江户说：“如果他宁可失去自由，也不肯滥杀人命，坚守自己的武士精神。那我可就真心佩服他的超凡毅力。”黑山勇点头：“他若能在那种恶劣环境下，保持初心不改，宁死不降，那就是武士楷模与标杆，我也会对他佩服万分。”
佐藤江户说：“这种精神毅力，确实让人佩服。世人十有八九，恐怕都做不到。”佐藤黑山举杯发笑：“将军不妨拭目以待，看看他能坚持到什么时候。”佐藤江户听得大笑。
这两个奸邪主仆，用阴谋把佐佐木栽入海盗窝里，只是想着日后合并他那红霞道场势力，用他们来打先锋，为将军府扩张土地霸业。至于佐佐木是死是活，这对主仆自然不会关心。
转眼已到三月晚春时节。海上鸟鸥群飞，群岛绿植丛生，好一派东海波涛汹涌气象。
此时，佐佐木已被土肥鬣拘押石牢里四月有余。手脚被铁链锁铐在墙边，挣脱不开。他自知逃不出去了，已然转变了一种心态，不再急于吵闹，选择从容释怀面对。
那土肥鬣每隔二十日，便来石牢做一回说客，撮合回国创业的事。佐佐木不是以唾沫相迎，便是撒尿吐痰。宁死也不屈从于贼，更不愿为他滥杀无辜。
土肥鬣无可奈何，杀他没有好处，放走又不甘心。便耐着性子消磨，想要不战而屈人之兵。
当日午后，土肥鬣已是第七次游说佐佐木失败，气呼呼走出石牢，回到屋宅喝酒解闷。
赵三才走来面前报告：“将军，彪老弟给我们送给养货物来了。”土肥鬣这才转忧为喜，招着手说：“他来得正好，总算让我烦闷的心，有了一点愉快。快请他进来。”
赵三才转身出门迎请。片刻后，带来一个削瘦汉子。
那汉子名叫雷彪，浙江宁波下辖乡村人。中等身材，筋骨强健。浑身肤貌黝黑。虽然才三十出头，面相却成熟。因为常年在海上偷跑这等贼船勾当，被海风波浪侵袭久了，好像有四五十岁年纪。
这雷彪生性圆滑世故，黑白两道通吃，与官府私下里暗有来往。他此番奉了宁波知府密令托付，购买一船酒肉菜米，给这伙金沙岛海盗送些日常给养。意在劝说他们不要轻易溜上岸来，祸害村镇百姓安宁。
土肥鬣却不知情，还一直以为是雷彪在对自己进行这种无偿资助，因此心中对他十分感念敬爱。
那雷彪走进屋来，拱手笑说：“土肥将军，近来可好？”土肥鬣欢喜来迎，拉他坐在桌边，殷勤倒酒下来，嬉笑着说：“好好，彪老弟又给哥哥送给养来啦！一路辛苦，快请喝酒解乏。”
两人对饮几碗，吃些菜肴。雷彪是个细眼人，见他面目上暗藏忧虑，便询问他：“我看将军的脸色，似乎有些忧心忡忡。莫非是遇到了什么不痛快的事？”
土肥鬣被他说穿了心思，索性也不再隐瞒，就叹说：“彪老弟是我心腹之人，与你说说也无妨，请你不要透露消息出去。以免造成不必要的麻烦。”
雷彪拱手说：“大哥尽管放心，小弟绝对保守秘密。”土肥鬣说：“我有个表弟，是位著名的剑客，在福州经营一座武馆道场。我一直想要与他合作，并力杀回日本去重整旗鼓，再造辉煌事业。”雷彪拱手笑说：“这是一件好事，小弟真是可喜可贺。”
土肥鬣摇头叹说：“话虽如此，可我这个表弟实在是太倔强了，处处与我抬杠争辩，宁死也不同意。我也对他无可奈何，只能先把他关押起来，让他自己去想个明白。”
雷彪见他是为这件事情苦恼，缓缓点头：“原来如此。自古人心难以控制，道不同不相为谋。想要一个成年人回心转意，确实很难办。”
土肥鬣询问：“彪老弟可有什么良谋赐教？”雷彪笑着挥手：“我不过是一个海上船夫，帮忙跑腿送货，混口饭吃。大哥问计于我，岂不是问道于盲？”
土肥鬣轻笑地说：“彪老弟不必谦虚。你一向都是智慧过人，深藏不露。若有好主意，但说无妨。”雷彪笑说：“我不谦虚，我这人心直口快，粗鲁野蛮，确实想不出什么好主意来。”