数日后，到了元宵佳节。当夜，城内到处都是烟花爆竹，热闹非凡。二人前去拜辞教主，并着寒梅，走出门去漫步闲游，看着烟花璀璨。三人来到一座桥亭里，看着百姓们放河灯，喝茶闲聊趣事。
淳于复叹息：“转眼又是元宵佳节，突然间让人倍感思念。”燕子凤问：“你在思念什么？”
淳于复说：“思来想去，也只有李妈妈让我最为牵挂。”燕子凤笑问：“那我就不值得你牵挂了？”
淳于复仰面笑说：“这得让我想想。”燕子凤皱眉推搡：“你这没良心的，居然还要装作思考，真是泼人冷水。”
淳于复把手搂住她腰，笑说：“你就在我面前，是我至爱亲朋，这我还能牵挂什么？”燕子凤笑说：“还算你有一点良心。”
寒梅笑说：“屠龙哥直接说，小姐是我的无上爱人，一生一世，谁也不能替代，这样不更贴切？”淳于复指说：“寒梅这个小鬼，冷不防又来作妖了。”
燕子凤指责：“这个小鬼，总喜欢插嘴抬杠，恣意妄为。我真想把她好好教训一顿。”寒梅得意摇头：“我又不怕，小姐不必吓唬人了。”
燕子凤苦笑：“我吓唬人？你敢向我挑衅，看我今夜不把你丢下河去。”便起身来捉，把她拖出亭子。吓得寒梅失声惊叫，蹲地讨饶。淳于复看得这对怪主仆发笑。
三人正笑闹着，只见一队铁甲骑兵走过石桥。当头一员持枪大将，铁盔甲衣，威风凛凛，缓缓策马巡视。路上行人见状，纷纷避开两侧。
那将军路过桥亭，看见淳于复后，挥手停住骑队，欢笑着说：“那人不是蝮蛇？多年不见，一向安好？”淳于复见与自己说话那名将军，却是曹杰。连忙走出亭子，拱手笑说：“曹杰将军，咱们一别数载，却不想今夜在此相会，真是荣幸之极。”
曹杰满脸笑意，把手中长枪交与身后一名副将，翻身下马，抱拳问讯：“元宵佳夜，蝮兄玩得可好？”淳于复笑说：“尚可。将军今夜是在执行军务？”
曹杰点头：“郑州乃是中原大城，每逢佳节盛日，军府都要派兵巡夜，谨防意外事故，这是兵马司一惯常例。末将耐闲不住，所以到处走走。”淳于复说：“将军既有军务在身，在下不敢过多叨扰，暂时回避无妨。等将军有空闲，复某再去拜访未迟。”
曹杰挥手：“蝮兄不必客套，我等久不见面，不期今夜在此相遇。曹杰殊为感念足下昔日救助之恩。今逢佳节良辰，你我兄弟，回去将军府喝上几杯如何？”
淳于复本不想去，却又难以推辞这番盛情，便回头看着燕子脸面。燕子凤是个明理豁达之人，微笑点头。
曹杰嘱咐身后副将去带队巡城，留下一匹坐骑。淳于复跨上鞍座，拜辞燕子二人后，与曹杰策马走了。燕子凤自与寒梅回庄而去。
曹杰指问：“刚才那位姑娘气质不凡，似曾相似。莫非她是蝮兄的至爱？”淳于复说：“她叫燕子凤，是黑莲教一位小姐。”
曹杰笑说：“蝮兄艳福不浅，可喜可贺。”淳于复笑了几声，询问：“听闻曹兄是在紫禁城里担任将官，又如何调往郑州来了？”
曹杰说：“这是皇上的旨意，兵部的调遣。城北将军府内，设立一座五城兵马司，提调我来此担任总兵官，提防城中祸乱，随时镇压反贼。”淳于复疑问：“反贼何在？曹兄何出此言？
曹杰笑说：“咱们去将军府内细聊。真想不到，会在城里偶遇蝮兄。”淳于复说：“在下也感意外。”
二人于路走马闲谈，来到城北一座将军府前。淳于复看着牌匾上写着五城兵马司字样，里外宽阔平坦。门口立着两尊威武石狮，六名士兵浑身甲胄，挎刀持枪执勤。
门内两个侍从，见将军回府后，快步走来牵着缰绳。二人翻身下马，跨入将府门内。
曹杰把淳于复请入一座客堂，命令士兵上齐酒肉来吃。二人对饮数杯，闲聊几句。淳于复耐不住好奇，询问：“将军曾对我说，要在城内提防祸乱，镇压反贼，不知是何祸乱，哪里来的反贼，需要将军府如此重视？”
曹杰说：“蝮兄乃是心腹之人，立有救驾有功，我也不好对你隐瞒。我是为了黑莲教一事而来。不知蝮兄可有风闻？”淳于复反问：“风闻什么？”
曹杰说：“据探子密报，成都那边的黑莲教，想要把郑州这边合二为一，聚集一股强大势力，不知意欲何为。”淳于复说：“江湖教派内部之事，这与将军府有何关联？”
曹杰轻笑：“蝮兄果然不是庙堂中人，参透不了国家大事。”淳于复疑惑：“我们闲谈江湖中事，又与国家大事能扯上什么关系？”
曹杰说：“皇上早有圣旨密令，绝不能让黑莲教整合势力。若是他们胆敢轻举妄动，朝廷必不会饶恕。”
淳于复疑问：“为何不能？难道皇上担心他们谋反？”曹杰点头：“黑莲教在中原各地势力庞大，聚众达十几万人，财力雄厚，兵强马壮。这已经触碰到了大明根基，朝廷深为忌惮。听说蝮兄也在成都那边待了大半年，难道就没有察觉到黑莲教有所图谋？”
淳于复摇头唏嘘：“这我真不知道。”曹杰说：“当年永乐爷高瞻远瞩，对此早有防备，所以才会让他们分而治之，相互牵引利用，不让江湖任何一派势力做大。因为一旦让他们整合势力，那就是一群洪水猛兽，后果难以预料。”
淳于复笑说：“我可从没听说，黑莲教有什么不轨图谋。将军会不会是杯弓蛇影，小题大做了？”曹杰摇头：“即便他们没有反意，可他们具有这种实力，那就是不行。朝廷绝不允许江湖上有这么强大的势力出现。”
淳于复感慨：“所谓匹夫无罪，怀璧其罪。正是这个道理。”曹杰说：“永乐先皇早有遗训：江湖上敢有聚大众者，即为反贼，朝廷必当诛之。他们明知故犯，这可是自投罗网了。”
淳于复说：“无凭无据，便要指责江湖教派谋反。如此胡乱猜忌，怎能让人信服？”曹杰说：“还请蝮兄试想，现在以朝廷的实力，镇灭一个黑莲教，那是绰绰有余，现在自然不必担心他们反叛。但是难保日后他们不萌生异心。或有天灾突起，或有外邦进犯，都有可能促成他们反叛之心。这等国家潜在隐患，可不是闹着玩的。”
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淳于复笑说：“将军所言不乏道理，可这都是假设预想，不能当真而论。假设他们真敢反叛，那必须是要镇压。可他们并无此心，如此岂不是在滥杀无辜？”曹杰说：“人无远虑，必有近忧。更何况是个国家？蝮兄岂能不知，大明江山是怎么来的？洪武帝不也是借了明教势力，从而替换了元朝江山吗？”
淳于复点头：“我知晓这个道理。可黑莲教既然没有任何反叛之举，朝廷便要派兵镇压，这岂不是要把人逼上梁山？据我所知，黑莲教对永乐先皇，还曾有过护助之功，皇上总不能忘恩负义吧！””
曹杰说：“皇上只是设想预防，并没有要说主动进攻。但是必须要阻止分化他们，相互制控监督。他们要敢跨越雷池，触碰朝廷底线，那可就是要自取灭亡了。事情一旦闹大，中原必会血雨腥风。”
淳于复默默思考一番，唏嘘点头：“如果能够劝阻他们，那就相安无事了。”曹杰笑说：“如果蝮兄有心化解，就要看你怎样去做了。他们若奉朝廷法令，不再扩张教会势力，那就风平浪静。倘若不听劝告，一意孤行，那就是威胁了国家根基。无论历朝历代，皇帝都不会允许这种事情发生。北魏拓跋焘、大唐武宗李炎、后周世宗柴荣等等，不都干过这种事情？”
淳于复嘴里叹息几声后，挥手劝说：“将军既请我来府上喝酒，咱们不必多说这些烦心之事。说点开心的事，也好助助酒兴。”曹杰欢笑几声，相互把酒畅饮闲谈。
两人饮至三更天，各有醉意。淳于复拜辞曹杰后，走出将军府来，回到燕子屋内。见她已经入睡，便坐在桌边，独自啄杯思考。
燕子凤睡醒过后，起床来问：“三更半夜，你回来也不入睡，还在想些什么？”淳于复就把今夜曹杰所说之事，又有燕长松所说一事，皆如实转告燕子，看她如何应对。燕子凤听了，眉头紧锁，沉吟不语。
淳于复说：“这种事情，可大可小。要么风平浪静，要么惊涛骇浪，这就要看怎么去做了。”燕子凤说：“如果保持现状，就像从前那样，不就没事发生了？”
淳于复说：“你家叔叔虽有仁义风采，却不喜欢乱开玩笑。依照他的脾气，或许早晚都会这么去做。”燕子凤唏嘘地说：“倘若如此，结合曹杰所言，朝廷必会派兵镇压。黑莲教只是一个江湖教派势力，说得难听一些，乌合之众，怎么可能是朝廷对手？”
淳于复点头：“正因如此，所以才要规劝你那叔叔回心转意。此事不可操之过急，以免朝廷以此为由，把黑莲教惦记上了。”燕子凤想了一会，看着他脸，把手指问：“看你浑身都是酒气，却还能如此理性思考，那你到底是醉还是醒呢！”
淳于复说：“我是酒醉也有三分醒。曹杰那厮，想要把我灌倒，哪有那么容易？”燕子凤扑哧发笑，给他宽衣解带后，两人共枕入眠。毕竟淳于复后续之事如何，且看下文分解。
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