数月后，环州城外一百二十里，壶口关。
今年的初雪来的略早些。细碎雪花落在地面的瞬间，便融化成点点水渍，将一条车辙深深的石板路浸润的寒冷湿滑。
街边石屋的木门上，稀疏插着几只羽箭，一堆过火后被水浇灭的干草堆，犹自弥散着呛人的青烟。
城楼下背风的地方燃起火堆，架子上大锅中肉汤翻滚，杨宁用马勺舀起来看了看，又稀薄了些，他数了数旁边堆着未用的木碗，在心里默算了几遍，只用了二十八个木碗。也就是说经过七天的殊死力战，守城的袍泽们还活着能走动来吃饭的人，只有这二十八个人了。
杨宁的心开始渐渐下沉，孤城、残军、强敌，这壶口关是要守不住了。
城头上，领军的小将申屠笑站在一众老兵面前，左手按着腰间横刀，右手还在挥拳鼓舞着士气：“咱还剩二十八个兄弟，外头那些杂胡还有三千多人，援兵迟迟不致！怎么办？你们说咱们降不降？”
满面黑泥衣甲残破的军兵们，懒洋洋坐在地上，背倚着垛口，抬头看了看身前一本正经的申屠笑，都知道他又要说啥，故意不答话，纷纷转过头去自顾自喝汤吃饼。
“又学老将军提振士气呢？你不累啊。”
“降个鸟！壶口关啥时候，有过投降的唐兵啦？”
“我说你要是不累你就抬金汁去，那是正事！别搅和俺们吃饭！吃饱了还要去砍杂胡呢。”
“申屠笑你闹哄啥！吃饼去！”一张胡饼抛过来，扔在他怀里，申屠笑被戳破小伎俩，只好苦笑着凑过去，和这群老兵们挤在一团，东一口西一口的喝汤吃饼。
“你们不懂振奋士气吗？这是当大将军的必须要会的手段……别抢我饼！”
按王老将军的吩咐，只要守城的兄弟减员到三十以下，就马上去城内的老酒馆，听店主的安排。杨宁至此还有些将信将疑，一个卖酒的店家，会有诸葛亮那样撒豆成兵的本事吗？即便他能撒豆成兵，这城里眼下也得有豆才行啊，杨宁转头向锅灶里望了一眼，豆子都在锅里呢，熟的。在仰头灌下一大碗肉汤，在嘴里扒了几口豆子饭之后，杨宁勒了勒腰间的束甲丝绦，抄起枪大步奔向老酒馆。
有人的地方，就有酒馆，老酒馆就是为好酒之徒准备的，屋里没有桌子，只有半埋在地面的几个大酒缸，木头缸盖比缸口大上两圈，是用两个半圆加上铁合页拼成的，这样既做盖子的同时又能当桌面用，饮者们就坐在缸边的木墩子上，随时掀开盖子用马勺盛酒喝。
杨宁推开大门的时候，店主正背对大门在柜子前忙碌着什么，他转过身来招呼来客，却令杨宁目瞪口呆立在门口。
“师……师父……师父！”
店主没穿道袍、头上没系道冠，可杨宁辨识出他的面容和目光，这分明是教授他三年枪法、从母亲去世后他在世间唯一可依靠的亲人！
杨宁几步跨到近前，隔着柜台目视师父，他心头悲喜交加，几乎说不出话来。他做梦都没想到过，师徒能在此地重逢，想强要张口，将这几年所遭遇的经历说出来，却不知该如何开头，话不及喉，眼泪却止不住夺眶而出。