那店门前的黄土道上，趴着一只大黄狗，正在下午的微风中睡觉，谢云流牵着青驴往酒店前的小路一拐，黄狗就汪汪地叫起来。
大门里头人影一晃，一个矮矮胖胖的中年人迎出门来，见二人走近，那胖子忙踢了大黄狗一脚，喝道：“大黄，滚！没眼色的畜生！没见到贵客来了吗？二位一一这么大热的天，您二位辛苦！”
谢云流在门口稳稳当当地站住了，道：“贵店今日生意可好？”
那胖子脸上堆满谄笑，道：“还好，托二位的福，还好！”
“是吗？”谢云流道，“既然你们生意好，那我们可就不叨扰了。”
“哟！”胖子吓了一跳，“二位爷这是怎么说？”
“我们先问问清楚，你们这儿有没有什么太子啊，皇——”谢云流硬生生刹住，改口道，“公主啊打这儿过，还要包下你们店面不迎外客，我们就不敢打扰了。”
“瞧瞧！”胖子脸上顿时笑开了花，“您二位也是从前面被赶过来的？？二位，咱们这店小，难入大神，又怎么会入太子爷的法眼？您二位里面请吧一一小黄，来客二位，看茶！”
店里面应声出来一个十八九岁，呆头呆脑的青年，憨厚地笑着，却不吭声。胖子道：“傻笑作甚？滚，快滚，快去端茶。”
“等等——”谢云流指着那青年道，“这位叫什么？”
“他？他姓黄，贱名儿狗腿子，客官您叫他小黄或者黄狗腿子，都行！”
“那你刚刚叫那狗——”
“大黄呀，”胖子面不改色地道，“正宗的上蔡黄狗，看家下酒，都好，都好！”
重茂憋不住“噗”地一声笑出来。谢云流道：“那，敢问——”
“贱名老黄，”那胖子没皮没脸地笑道，“您老叫我狗头也行！”
谢云流哈哈大笑，直道有趣儿，跟着老黄进了屋子。这家客栈店面不大，也就两进的小格局，屋里黑黑的，摆着几张桌子倒没有什么人。老黄将二人引到屋里边坐了，便见呆头呆脑的小黄端了茶上来。
重茂坐着不动，见谢云流先端茶喝了，不动声色地点点头才端起茶喝了一口。茶是下等的渣茶，又苦又涩，只比吐蕃人的砖茶稍微好上那么一点儿，但在这荒郊野外，喝到这样的茶才令人放心。
<!--PAGE 8-->
老黄笑吟吟地站在一边，等二人都放下了手中的粗陶茶盅，才道：“大热的天，二位爷还在赶路，必是要连夜进京的，小的我就不多嘴了。二位要点些什么，小店赶紧给二位张罗了，不耽误二位的行程。”
“这话我爱听，”谢云流道，“我们吃素，不拘什么的，弄一点面来便可。”
“得呦，”老黄笑道，“一看二位爷就是纯阳宫的高人，我这就去灶上盯着，保准叫他们把锅刷得清清溜溜的，不让二位爷沾这些荤气儿！”说着赔笑着去了。
重茂看着老黄的背影，低声道：“师兄——”
“嗯。”
“这……这是掌柜？”
“看样子，是。”
“这里不是姚家铺子吗？”
谢云流放下茶杯，道：“看样子，是换了掌柜。”
“换了人？”重茂奇道，“这样的小店，还有人愿意买？”
“这有何奇怪？”谢云流道，“这店面虽小，却是长安东头的必经之道，前面有驿站、十里铺，后面有五十里铺，它在这正中间，正是做生意的好地方，虽然是小本生意，能吃多少代呢。再说，说不定东家姓姚，这掌柜只是请来看店的，也未可知。”
重茂抿紧小嘴，一副不大相信的样子。谢云流冷笑道：“你无须在意。这家店铺，管他是白店黑店赤店蓝店，你只管坐稳了，难道师哥还护不住你？”
重茂心底里叹了口气，不敢再有言语。他对这位师哥的脾气最是了然。谢云流心高气傲，行走江湖以来顺风顺水从未失手正是少年得志之时，再加上他自认这半年来于武学上又大有进益，若是有人找他们的茬，那倒还真是求之不得了。
但重茂出身皇家，年纪不大，坎坷经历可比一帆风顺的谢云流多得多。他心里既担心遇上太子，又对这家老黄、大黄、小黄的姚家铺子颇多疑虑，手捧着茶杯忐忑不安地坐着。
忽然“嘣”的一声巨响，重茂吓得手中茶杯弹出，热茶飞溅出来，谢云流端坐不动，袍袖一挥，杯子和热茶被劲风扫过，摔进小屋的角落中，一滴茶也没溅到重茂身上。
重茂却顾不得这些，忙转身过去，便见小屋隔壁的另一间屋子房门打开，一股子浓烈的酒肉味儿和着放肆的笑声透出来，接着便见七、八条大汉从旁边的小屋里打着饱嗝出来，看打扮和模样是山里的打柴人或猎人，背着长长的弓、粗大的砍柴刀。重茂微微一惊，但见谢云流纹丝不动地坐着，他便不敢乱动。
那几名猎人说着长安以西的土话，声音吵闹得重茂耳朵都嗡嗡地响，不一会儿老黄出来，这几人跟老黄打着哈哈，骂了几句贼热的天，转过来又为几文酒钱争吵了好一会儿，才骂骂咧咧地结了账。
谢云流冷眼看去，只见从他们破破烂烂的腰带中掏出来的都是被磨得几乎看不清字迹的“贞观通宝”钱一一这是乡下人才用的老钱，如今的大城中已经见不到高宗以前的钱币。八个人一共付了二十七个贞观通宝，好说歹说又从店里拿了一小壶酒这才摇摇晃晃地相互搀扶着上路，走出店面，几个人唱着山歌，消失在大路另一边的树林中。
<!--PAGE 9-->
重茂见谢云流一直盯着那些人，低声道：“师兄，怎么了？有何可疑？”
谢云流摇摇头，重新端起自己的茶杯，道：“没什么。”
“二位爷，等久了吧？”老黄乐呵呵地从屋外进来，提着一壶茶。重茂慌忙看自己面前，却不知啥时候被谢云流又从旁边桌上拿来了一副新茶杯。
老黄赔笑着给二人面前的杯子满上。重茂还是一动不动，待谢云流喝了一大口，这才从容捧起杯子饮下。
谢云流看了眼老黄，随口道：“刚才那些人好吵。这都是附近的猎户吗？”
老黄放下壶，拍拍手笑道：“那不是附近的猎户——枫华谷虽大，却是东西往来的大道，还有天策军营在此，天子时常驾临围猎，这附近就是地下的老鼠也早就捕杀一空了！这些都是东都来的应役户，在京里供奉太子、公主府上打猎的，如今已经服完了役，这就要东去了，咳！都是些破落户，饭钱都出不起，也不知道在京里挣的钱都塞哪个窑子胡同了——”他忽然吐吐舌头，虚拍了下自己的脑门，赔笑道，“打嘴打嘴，我在二位爷面前胡说！”
谢云流微微一笑，道：“无妨。”
老黄提了茶壶，转身又过去打茶。乡下地方，茶都是放在门前的一口大茶缸里，得一壶一壶打出来，再倒到碗里。老黄慢吞吞地用大铜提子打着茶，又慢吞吞地转回来，谢云流的目光一刻也不曾离开他。
“两位爷是纯阳宫上的道爷，”老黄拉过一张小凳，在他们桌旁坐下来，笑道，“这乡野粗茶给二位道爷喝，真是简慢了。”
“只要是干干净净的茶，都解渴。”谢云流道。
“那是那是，”老黄一张胖脸上全是油汗，手里拿着把大蒲扇只是扇，“咱这老店，好东西没有，就是干净一一就在溪水边，什么都干干净净的，二位爷不嫌弃，那就好！”
“这溪水倒是甜。”
“甜！怎么不甜！”老黄笑道，“这里的水还算次一等的，往上游走十里路，那里的水可是历代进贡皇帝爷的水，啧啧，又甜又解渴，当年前朝的文帝就好这口水，要不，还没这么片枫林呢！”
“哦？”重茂奇道，“难道这枫林，还是杨坚所植？”
“恰恰相反，”老黄笑着给他添了茶，“咱这谷啊，一百多年前还是片荒山呢！只有沿着溪水有竹林，其他地方都荒着，我爷爷说，草有人胸口那么高，就是没有树。树都上哪儿去了呢？都被隋文帝砍了去修新长安城了。”
隋文帝杨坚建立隋朝时，嫌弃旧长安城制度狭小，无以彰显新朝之盛，下令在旧都旁建造新城。新长安城于隋开皇四年建成，虽然只花了差不多一年多一点的时间落成，却是穷尽天下城邺之精华，高大雄伟，堪称数百年之盛，直到今日，长安城的内宫还是在隋代基础上加以扩建而成。重茂点点头，这是家事，他自然清楚得很。
<!--PAGE 10-->
“那这一片枫林……”
老黄喝了口茶，微笑不语。
“枫树本就难得，这一片山谷，怕不得有上万株吧？”谢云流也忍不住道，“谁会花那么大力气，栽如此多的枫树？”
老黄叹了口气，道：“夏去秋来，枫叶好看么？”
“好看啊，”重茂道，“由绿而黄，落地而红，好看得紧父一一咳咳……听说当今天子就很喜欢枫叶。”
“当今天子圣明，”老黄微微抱拳一举，道，“但有一人，喜欢繁花红叶，却是千百年来人所罕比的，却不知二位可知？”
谢云流皱紧眉头。他从小所学的皆是武学、道藏，于历史人物实在知之甚少。重茂微一沉吟，忽然一拍桌子，道：“啊！是了！是隋文帝的儿子，炀帝杨广！”
老黄罕见地长叹一声，道：“可不是么！”
枫华谷位在长安城外六十里处，原不过一处寂寂无闻的贫瘠山谷。前隋大业六年，炀帝欲伐高丽，在华山脚下检阅天下士马，彼时应征而至的天下军民共十道六十四万人，自汉武帝以降，天下军马莫此为甚。
炀帝性好奢华，但彼时枫华谷却已被其父修建长安城而砍伐空，以杨坚之性，又如何能容忍在一片荒芜中接见天下士卒？
于是便下诏令各路进京人马皆献树种一株，带至行在栽种。炀帝好五彩花木，天下谁人不知？于是六十万军民带来的，竟然不约而同都是叶脉殷红的枫树。
场帝自然大喜，便令尽数种植在行宫所在的山谷中，数十余万株树木繁盛如古来之森，遮天蔽日，连同周围六山十一谷都统统种植上了枫树。
新移植的枫树，没有那么快开枝散叶。数年之后，大业八年，炀帝率军出征高丽，数十万大军滚汤泼雪一般丧失在冰寒北方，当日植树之人，没有一人见到谷中枫树的长成。
而始作俑者炀帝，自高丽败后就偏安于东都，任凭天下大乱，不闻也不问，再也没有回过长安。当大业十四年，他在东都行宫里被宇文化及用腰带慢慢勒死之时，这片山谷中的枫树已巍然成林，殷红一片，恰如炀帝那垂死眼中望见的血色。
时去岁来，沧海已化桑田，百余年来，被称为“枫华谷”的这片山谷，已成连接盛京长安与东都洛阳之间的一条必经之路自高祖、太宗年代起，帝舆逐年经过此谷往来两京，谷的左右还分布有拱卫京师的天策军营，此乃距离长安最远的一处天策营地，正是自高宗时代以来闻名遐迩，一直是天策军首脑所在的天策北营。炀帝自称千古帝王第一人，虽然贻笑大方，但其人还是颇具眼光，今日的天策营地便建在他昔日行在之所，位于湖边高岸，居高临下，易守难攻，只需在营地上登高望远，整个枫华谷东西走廊都在目前，确是难得的要地。
<!--PAGE 11-->
“……所以论起炀帝，眼光、气魄、能力，那确是数百年来等一的人物，只比他老子杨坚差上那么一点儿，”老黄说完，叹息一声，“也就只有这样的人物，糟蹋起他老子千古难得的基业，才如此得心应手，咳，隋由极盛而至灭，可不就像这枫叶一样，待得红尽，已是凛冬，再好看的叶子，也得腐朽化泥了。”
谢、李二人都未曾听过这样的故事，一时都听得痴了。过了好久，忽地远远的一声马匹嘶鸣，打破了溪谷中的寂静，三个人才同时回过神来。
老黄笑道：“瞧瞧，我给二位爷讲些什么呢！咱们大唐国，自高祖、太宗以来，都是贤明当国，再不会出这些妖孽的。咳咳！该死的小黄，给二位爷的面下好没有！”后一句却是冲着厨下喊的。
那小黄含糊地答应了一声，却也没见端什么东西出来。老黄用蒲扇起劲地给二人扇了几下，道：“怠慢了，怠慢了，我这就去催催看一一这死东西，又懒又笨，赶明儿老子让大黄来下厨，你给老子滚门口看门去！”
话音未落，又是一声嘶鸣，这一声却隔得近了，听声音已经到了小桥另一边，坐在屋中瞧不见外面，只听蹄声如雷，转眼间就过了小桥，三人望向门口，一团红云飞驰而过，奔雷般的啼声向着西方疾驰而去。
就那么一晃眼的工夫，重茂和谢云流二人都瞧得清清楚楚那是一匹高大的军马，骑者身穿鲜红的明光铠，盔上长羽如雪，正是羽林军千骑的打扮。
二人对望一眼，重茂脸色有些发白。这个时刻，羽林军士不惜马力地飞驰而过，只有一个可能一一为太子銮驾开路。
难道太子真要在毒日头底下赶路？谢云流微一沉吟，站起来道：“天色已晚，贵店磨磨蹭蹭的也不知道啥时候做得好面。干脆给我们带上一点干粮，咱们这就出发了。”
老黄讶道：“二位爷——已经下锅了呀，怎么这么匆忙？太阳还老高的，二位爷……”
谢云流从怀中掏出六七个“乾元通宝”放在桌上，道：“我们赶路的人，不敢多歇，今晚要赶到长安。要是太子爷来了，道路一封，可就走不了了。”
老黄讪笑道：“也是，那……那我赶紧去给二位看看有什么可以带着路上吃的干粮。”
话音刚落，又一阵雷鸣般的马蹄声起，这马来得极速，转瞬间便轰然地从门前掠过。蹄声还未消退，小桥边蹄声又起，不过半炷香的工夫，连续五匹烈马雷鸣般地掠过小店门前的官道。
重茂喃喃地道：“净道了……”
“什么？”
“太子的銮驾马上就要到了，”重茂抓住谢云流的胳膊，小脸微微发白，“这些是开路的千骑，后面……后面净道的人马上就要到了，店门前会被封闭，所有路上的行人都得原地跪候……”谢云流眼中闪过一丝愠怒，却听重茂道：“我们不能出去。我……我不能向太子跪拜。”
<!--PAGE 12-->
旁边老黄的八字眉，闻言挑了起来，谢云流咳嗽一声，老黄的眉毛又赶紧归位，恭恭敬敬地道：“二位仙长，可是有什么难处？”
谢云流道：“不瞒大叔，我这位小师弟也是长安富贵人家小时候撞了风邪，身体虚弱，这才送来道观的。若是太子爷人马众多，我怕小孩子受惊，能不能……”
“风邪？？”老黄皱眉道，“那……倒确是不能被这人多马鸣的吓着了。咱们这位太子爷不好风月，却好游猎，手下带的都是羽林军的千骑大将、千牛备身这些粗汉子军爷，可别真把孩子惊了……唔……”
他沉吟一下，便道：“二位，还是到里面屋子去吧。这里头清静些，太子爷的军将们就算要进院子来要口水喝，也不至于惊了小孩子，如何？”
<!--PAGE 13-->